他徑直走向被王府侍衛隔離在角落、兀自驚魂未定的老鴇，又點了她幾句，才迅速折返流芳閣。

閣內酒宴氣氛已蕩然無存，忠順王面色沉郁，馮唐父子亦是神色凝重。

見賈瑞回來，忠順王急問：

“如何？看清是哪個不知死活的混賬了？”

賈瑞拱手，清晰回稟道：“王爺明鑒，已查明，行兇者姓薛名蟠，乃金陵皇商薛家嫡子。

其人素來驕縱不法，今日在此狎妓醉酒，因嫉恨花魁如煙欲應王爺之召前去獻藝，爭執間兇性大發，竟將這無辜女子當眾推落高樓，致其身殞。

現場眾人皆可為證，其隨行友人中，便有榮國府賈璉。”

“薛蟠？薛家？可是跟王子騰王家聯姻的那個薛家？”

忠順好奇問了一句，得到旁邊人肯定答復后，又聽說薛蟠乃王子騰外甥，他喜悅道：

“好，好得很吶！”

忠順此時心想：

“王子騰啊王子騰，你素來清貴自詡，架子端得比天大，這下倒好，親外甥在青樓爭風吃醋，當眾行兇。

哈哈，這樁風流命案，足夠都察院那幫狗才嚼上半年了，本王倒要看看，這位王大將軍，這樁官司，他管是不管？又如何管？”

他跟王子騰同為武將，但方針不同，立場不同，二十年來有許多矛盾，此時看到對頭的親戚出事，忠順難免喜悅，覺得是個好機會。

笑罷，忠順又看向賈瑞，目光深沉道：

“賈公子，本王觀你與那薛蟠似乎也是舊識？你跟他是朋友？”

賈瑞可沒把薛蟠當朋友，于是道：

“啟稟王爺，我與此人在舊日族學之中確有數面之緣，然性情不投，早無往來。

今日之事，亦是學生出閣察看時方知是他。”

薛蟠已經有好幾次主動挑釁賈瑞，連演戲都不知道怎么演。

那現在也不要怪賈瑞不為他說話了。

忠順王滿意點頭：“甚好，賈公子跟這人沒有交情就最好了，至于本王在此之事……”

賈瑞接口道：“王爺放心，我已嚴飭老鴇及一干人等，絕口不提王爺及馮將軍、馮兄在此宴飲之事。

彼等只知兇徒名姓來歷，余者一概不知，亦不敢知！”

他將方才如何威逼利誘老鴇的過程說出，隱去具體手段，只道已然辦妥。

忠順王卻是放浪不拘揮袖道：

“這倒無所謂，我這事即便傳出去，無非幾句風流閑話，笑罵由人罷了，但王子騰這外甥在青樓殺人之事，可就是大麻煩了。”

忠順計較定下，霍然起身說：

“傳令，史長史，立時護送馮將軍、紫英，還有賈公子安全回府，另備快馬儀仗！本王即刻入宮面圣。”

他又轉向馮唐父子：“馮兄，紫英賢侄，今日掃興，改日再聚。”

馮唐何等老辣，立刻明白此事已是忠順王攻訐王子騰的天賜良機。

他雖與賈府有舊，但也心知王子騰乃太上皇舊黨，與馮家并非一路，此刻絕不宜置喙。

他立刻拱手，沉聲道：

“王爺慮事周詳，馮某佩服，犬子與賈公子交好，自當同行。”說著，不著痕跡地拉住本想開口的馮紫英。

馮紫英見父親如此，知其中利害深重，只得將嘴邊的話咽下，憂心忡忡地看了賈瑞一眼，賈瑞回以微不可察的搖頭。

忠順王不再耽擱，袍袖一拂，帶著心腹隨從，在王府侍衛重重護持下，匆匆從后門暗道迅速離去，神不知鬼不覺。

史長史依命行事，安排人手嚴密護送馮唐、馮紫英。

賈瑞也由兩名王府侍衛護著，從怡春樓正門低調而出。

此時樓外已是燈火通明，照得街道亮如白晝，尖銳的哨音和沉重的腳步聲由遠及近，一隊盔甲鮮明的五城兵馬司兵丁手持水火棍，氣勢洶洶地沖了過來。

賈瑞剛走到街角，只聽得怡春樓門口一陣大嘩：

“拿下，膽敢拒捕者，死！”

“冤枉，我無罪，我舅舅是……我……”

“呱噪！打！”

“呃啊！”

一聲悶響和痛呼傳來。

賈瑞眼角余光瞥見，薛蟠那胖大的身軀如同麻袋般被幾個兵丁粗暴地反剪雙手押出，一個兵頭更是毫不留情地對著他鼓起的肚腩就是狠狠搗了兩拳。

賈璉則面無人色，在另幾名兵丁的推搡下踉蹌而出，雖未被立刻綁縛，但也是一派如喪考妣的絕望神情。

兵丁們行動迅捷，很快便將薛蟠塞進一輛簡陋的押解囚車，在更多兵丁的簇擁下，哐啷哐啷地駛向黑沉沉的衙門方向。

深夜寒風卷起街角的塵土，撲在賈瑞臉上，他微微瞇起眼。

不知這回，這四大家族，該如何應對薛蟠的二進宮？

......

當薛蟠在怡春樓當場殺人的時候，榮國府內，過年的盛宴亦是燈火輝煌。

按照舊歷，賈府兩府，年二十九是宴聚，年三十則是祭祖大典。

近來史老太君雖然心情不好，但是一年一度難得的佳節，她不能推卻，于是就請了兩府的主要親眷，來此聚宴。

除了賈赦托病不來，賈璉說在外頭有事沒來外，其他主要人物，可謂均已到場。

“妹妹，好久沒有敘話，感覺你比之前氣色好了不少。”

薛寶釵身著一身水紅纏枝蓮襖裙，隨著薛姨媽走入大廳，突然看到臉色比往日紅潤的林黛玉，便笑著上前拉住她的芊芊細手。

如今兩人還沒有金蘭契互剖金蘭語，關系沒日后那么親近。

這也是賈瑞重生以來，釵黛二人首次在賈府聚會上相見。

蝴蝶張起，已然掀起風暴，悄然改變了在場許多人的命運。

這日黛玉披著白狐裘鶴氅，眸光清亮，看到寶釵親近，倒也是含笑回應，心情似乎比往日好些，不再含酸使醋。

原因無它爾，因為之前賈瑞那一番話，讓黛玉不知不覺有了幾分期盼心思。

這幾天，她強著自己按時休息，規律飲食，雖然依舊思慮重重，但比之前為晝夜顛倒，卻要強上不少。

“姐姐卻是比之前要清瘦，是那冷香丸不夠嗎？可別反要姐姐吃人參養榮丸了。”

黛玉看到寶釵好似沒有往日豐潤氣色，還開了個玩笑。