次日，大雪紛飛。

四方街汪府門前，一道人影踏雪而出。

陳慶略一抱拳：“汪少爺留步。”

汪直含笑回禮：“陳兄放心。”

陳慶轉身，身影沒入風雪，徑直朝汪記布莊方向行去。

一旁小廝湊近，低聲嘀咕：“少爺，這位陳大爺…就喝了盞茶便走了？”

“莫要多問。”

汪直目光追隨著那遠去的身影，輕輕搖頭，“做好本分，今日之事，不必聲張。”

有些話，點到即止，彼此心照不宣。

他汪家根基尚淺，能得一位化勁高手如此“登門提點”，已是莫大的機緣。

........

陳慶此番造訪汪家，便是為她日后謀一份安穩。

汪直是個聰明人。

有今日這番心照不宣的“提點”，只要自己尚在，料想汪直必會多加照拂。

風雪未歇，陳慶到了汪記布莊門前。

他抬手輕叩門環。

“吱呀——！”

門軸發出聲響，一個約莫十三四歲、臉蛋凍得通紅的小丫頭探出頭來。

“你找誰？”小丫頭問道。

“勞煩通傳一聲，找楊惠娘。”陳慶道。

小丫頭“哦”了一聲，縮回頭去，很快又探出來，“楊管事請您進去呢，在偏廳。”

她側身讓開一條道。

陳慶緩步走了進去。

“那年輕人是誰啊？小桃。”有婦人問道。

“不知道，是來找楊管事的。”小丫頭回道。

“他不會就是楊管事表弟把？”旁邊婦人打量了陳慶一眼道。

小桃頓時瞪大了雙眼，眼中帶著一絲好奇。

布莊內都知道，少東家提拔楊惠娘，并且對她十分客氣，近來甚至是有些巴結，這一切的原因都是因為楊惠娘的表弟。

陳慶跨進門檻，空氣彌漫著漿洗布料和染料混合的獨特氣味，比外面暖和些，卻也帶著濕冷。

他走向那間充當賬房和休息用的小偏廳。

掀開厚厚的棉布簾子，一股暖意夾雜著淡淡的墨香和炭火氣撲面而來。

楊惠娘正坐在一張舊書案后，低頭核對賬冊，身上還是那件洗得發白的舊襦裙，但外面罩了件干凈的深藍色細布棉坎肩，發髻也梳得比往日更齊整些，顯露出管事的氣度。

聽到動靜，她抬起頭，見是陳慶，那雙總是帶著溫柔的眼睛瞬間亮了起來。

“阿慶！”

她放下筆，連忙起身，臉上綻開真切的笑容，“快進來坐，外頭冷壞了吧？”

她快步走到屋角的炭盆邊，拿起火鉗撥了撥盆里燒得通紅的炭塊，讓暖意更盛幾分。

“不用忙了，表姐。”

陳慶在炭盆旁的長凳上坐下，“我就是過來看看你。聽說你升了管事，還沒當面恭喜你。”

楊惠娘在他旁邊坐下，有些不好意思地攏了攏鬢邊的碎發：“嗐，不過是少東家抬舉，也......也是托了你的福氣。”

她聲音低了些，“要不是你高中武秀才，汪家也不會.....”

“表姐。”

陳慶打斷她，語氣認真，“你能當管事，是因為你做事勤懇，為人可靠，是憑你自己的本事。汪家不過是順勢而為。”

楊惠娘心頭一暖，知道怕自己多想，她笑了笑，不再糾結這個話題，轉而問道：“舅媽還好嗎？搬到新住處可還習慣？那地方我路過看過，離周院近，清凈多了，比啞子灣強百倍。”

“都好，娘心里踏實多了。”

陳慶點點頭，目光掃過偏廳角落堆著的布匹，問道：“當管事，是不是就不用自己下水捶布了？”

“嗯！”

楊惠娘用力點頭，眼睛彎成了月牙，“現在主要是看賬、安排活計、檢查成色，偶爾指點下新來的丫頭。王婆子……咳，前管事那些磋磨人的臟活累活，都免了。”

她語氣里帶著一種卸下重負的輕松，隨即又有些感慨，“只是有時候看著小桃她們，年紀那么小就要泡在冷水里，又想起自己當初……”

窗外，寒風掠過屋檐，發出嗚嗚的聲響。

“還記得小時候在老宅……”

楊惠娘看著跳躍的炭火，眼神有些飄遠，嘴角不自覺地帶上了一絲懷念的笑意，“有一回冬天，也是這么冷的天，外公那個寶貝煙鍋子，被我偷偷拿去玩，結果磕在磨盤角上，壺嘴那兒癟了一大塊。”

陳慶也想起了那件事，“老爺子當時氣得胡子都翹起來了，滿院子找‘罪魁禍首’。”

“可不是嘛！”

楊惠娘想起當時的情景，又好笑又有些后怕，“我嚇壞了，躲在柴火垛后面不敢出來。那煙桿可是外公的心頭肉，平日里摸都不讓我們多摸一下。結果……”

她轉頭看向陳慶，眼中閃爍著感激和一絲促狹，“結果你這悶葫蘆，一聲不吭地就站出去，說是你拿的時候不小心摔的。”

那會兒他陳慶才多大？也就八九歲的樣子，木訥寡言，卻在那時候站了出來。

陳慶笑了笑，沒說話。

“外公那頓打啊……”

楊惠娘想起陳慶當時挨打的樣子，聲音低了下去，帶著心疼，“雞毛撣子都抽斷了兩根。你愣是一聲沒哭，也沒把我供出來。后來……后來還是二舅媽發現我袖子上沾了磨盤角的青苔，才猜到了……”

“都過去的事了。”陳慶道。

“可我一直記著呢，阿慶。”楊惠娘笑道。

陳慶道：“總不能看著你挨打。”

他的理由很簡單。

而這句簡單的話，卻讓楊惠娘的心頭暖意更甚。

暖意融融的偏廳里，炭火噼啪作響。

陳慶看著表姐身上那件洗得發白的舊襦裙。

他從懷中鄭重地取出一個素色荷包，放在了兩人之間的舊書案上。

“表姐，這個你收下。”

楊惠娘的目光落在荷包上，先是一愣，隨即反應過來，“阿慶！你這是做什么？快收回去！”

她急急地將荷包推回陳慶面前，語氣帶著不容置疑的堅決，“我如今是管事，月錢夠用，還有余裕。你才安頓好舅媽，處處都要用錢，快拿回去！”

陳慶沒有動，只是將荷包又穩穩地推了回去，認真的道：“當年你把置辦嫁妝的錢財給我習武。如今我有能力了，這點心意，表姐務必收下。”

“那點錢算得什么！”

楊惠娘急了，眼圈微微泛紅，“看到你有今日的成就，阿姐比什么都高興！這錢我萬萬不能要……”

她說著，又要去推那荷包。

這一次，陳慶的手快了一步，他寬厚的手掌穩穩地壓在了荷包上，也按住了楊惠娘伸過來的手。

“表姐，收下吧，現如今我自己能掙錢。而且你不收，我心里總像是壓了塊石頭。”

楊惠娘的手被他溫熱的手掌覆著，那沉甸甸的荷包就在手下。

她看著陳慶眼中關切，推拒的動作終究停了下來。

她低下頭，終于緊緊攥住了那個荷包。

入手沉甸甸的重量，讓她心頭百感交集。

她拍了拍陳慶的胳膊，“……阿慶……真是有出息了！”

兩人又閑聊了一會，陳慶這才起身告辭，“表姐，我就不打擾你了。”

“那你回去慢些，得空的話可以來家里坐坐。”楊惠娘聲音還是有些顫抖。

“好。”

楊惠娘將陳慶送至布莊門外，目送他的身影消失在茫茫風雪中。

她佇立良久，才轉身回屋。

目光落在那個荷包上，心頭依舊翻涌著復雜的情緒。

楊惠娘輕輕解開系帶，粗粗一數，竟有五十兩之多……

.........

陳慶從布莊出來后，先是買了一些肉，這才向著家中走去。

他身上的衣服并不多，化勁已成，氣血圓融，筋骨皮膜渾如一體，這點嚴寒，對他而言不過是拂面清風。

呼出的氣息凝成一道筆直的白練，在冰冷的空氣中久久不散。

臨近啞子灣入口的老槐樹下，一個瑟縮的身影吸引了陳慶的目光。

那人佝僂著背，裹著一件打滿補丁、幾乎看不出原色的破舊棉襖，頭上扣著頂狗皮帽，帽檐壓得很低，帽耳耷拉著，也遮不住凍得通紅的耳朵。

他肩上挑著一副簡陋的貨擔，擔子兩頭是蒙著厚厚一層雪花的藤筐，里面依稀可見些針頭線腦、劣質胭脂、粗鹽塊之類的雜貨。

沉重的擔子壓得他肩膀傾斜，深一腳淺一腳地在雪地里跋涉，每一步都顯得無比吃力。草鞋早已濕透，破洞處露出的腳趾凍得烏青。

風雪中，那人努力想看清前方的路，抬起一張被寒風和愁苦刻滿紋路的臉。

四目相對。

陳慶的腳步頓住了，風雪似乎也在這一刻凝滯。

這人不是旁人，正是梁八斗。

只是如今，眼里的光早已熄滅，只剩下被生活重錘后的麻木，以及猝然認出故人時，瞬間涌起的慌亂和卑微。

“阿.....陳大爺。”

梁八斗的聲音干澀沙啞，帶著一絲顫抖。

他下意識地想挺直腰背，那沉重的貨擔卻將他壓得更彎。

他手忙腳亂地想放下擔子，積雪太深，藤筐歪斜，里面的東西差點撒出來，他又慌忙去扶。

陳慶看著這一幕，快走幾步上前，伸手穩穩扶住了那即將傾覆的貨擔。

“八斗哥，不必如此客氣。”陳慶的聲音平靜。

梁八斗終于站穩，抬起頭小心翼翼地看著陳慶。

他嘴唇哆嗦著，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，那笑容里混雜著尷尬、還有卑微，“是陳爺，您.....您回來了？”

一聲‘陳爺’，像一道無形的冰墻，瞬間橫亙在兩人之間。

陳慶沉默了一下，問道：“天寒地凍，怎么還出來走貨？”

梁八斗搓著凍得開裂的手，哈著白氣，眼神躲閃著不敢和陳慶對視，聲音更是細弱蚊蠅，“沒......沒辦法啊，陳爺。家里幾張嘴等著，三爺他.......”

他頓了頓，喉頭滾動，艱難地吞咽著苦澀，“.......犯了事，官被罷了，家也抄了。我這也著落了，只能回來，當個走街串巷的貨郎，混口飯吃。”

他語無倫次，顛三倒四，仿佛要把心中積攢的委屈和辛酸都倒出來，卻又在陳慶平靜的目光下，感到無比窘迫，最終只能嘆道，“哎，這世道，難啊，比當年在蘆葦蕩那會兒，更難熬了.......”

陳慶看著他眼中熄滅的光，看著那副壓垮了他少年意氣的貨擔，仿佛看到了這亂世泥潭里無數掙扎沉淪的影子。

命運，真是個冷酷的翻云覆雨手。

陳慶解下腰間的粗布拿出幾兩碎銀，不由分說地塞進梁八斗那雙滿是裂口和老繭的手里。

入手沉甸甸的冰涼，讓梁八斗渾身一顫。

“拿著，給家里添點厚實的冬衣柴炭。”

陳慶道：“天冷，路滑，早些回去。”

梁八斗嘴唇劇烈地哆嗦著，想說什么感謝的話，想推辭，想問問陳慶如今在何處高就……無數的話語堵在喉嚨口。

最終化作眼眶里滾燙，他深深腰彎折地鞠了一躬，哽咽道：“謝.......謝陳爺大恩！謝陳爺.......”

陳慶沒有再說話，只是微微頷首，轉身，繼續踏著風雪前行。

這雪，下得更急了。

........