老陳家后院。
陳老爺子剛把一袋沉重的黃豆倒進石磨旁的木盆里，累得佝僂著腰，扶著磨盤大口喘著粗氣，渾濁的汗水順著深深的皺紋往下淌。
二嬸端著一碗清水快步走來，語氣帶著擔憂：“爹，您快歇歇，喝口水。”
老爺子接過碗，“咕咚咕咚”灌了大半碗，抹了把嘴，“那個......那個憊懶貨呢？還沒起來？”
他指的是他那不成器的小兒子。
二嬸眼神閃爍了一下，小聲道：“還......還沒呢......”
她不敢多說，怕又惹老爺子生氣。
“唉！”
陳老爺子重重嘆了口氣，布滿老繭的手拍了拍冰涼的磨盤，“我老陳家......怎么攤上這么個東西！”
語氣里是恨鐵不成鋼的疲憊與絕望。
“爹。”
二嬸連忙岔開話題，臉上堆起愁容，“對了，小恒昨天跟我說，他那練功用的血氣丸........又快沒了。您看......”
“什么？！”
老爺子猛地抬頭，眉頭擰成了疙瘩，“這才多久？又用完了？！”
給陳恒買藥練武，是家里最大的一筆開銷，也是他心頭最沉重的負擔。
二嬸苦著臉，聲音帶著懇求：“爹，您可得想想辦法啊，小恒練武這藥......萬萬斷不得啊！”
“哎！”
陳老爺子又是一聲長嘆，仿佛要把胸中所有的郁結都吐出來，他望著那盆金燦燦的黃豆，眼神茫然，“知道了......我想辦法......”
可是辦法在哪里？能借的親戚鄰里早已借遍，舊債未清，新債何來？
一想到那昂貴的藥錢，老爺子心頭就像壓了塊巨石，沉甸甸的，幾乎喘不過氣，愁苦的皺紋更深了。
就在這時，雜貨鋪前堂傳來一陣急促雜亂聲音：
“老陳！老陳！大喜事！天大的喜事啊！”
棺材鋪的老何幾乎是撞開了門簾沖進后院，臉上是前所未有的激動紅光。
陳老爺子被這陣仗驚得一怔，下意識地問：“老何？慌慌張張的......又是誰家辦白事了？”
他以為老何是來報喪的。
“呸呸呸！什么白事！是紅事！大喜事！”
老何激動得直拍大腿，聲音都劈了叉，“你家小恒！中了！他中了武秀才！”
“哐當！”
陳老爺子手里的煙桿直接掉在了地上，發出一聲脆響。
他整個人僵在原地，眼睛瞪得老大，像是沒聽懂，又像是被這突如其來的消息震懵了：“你......你說什么？再說一遍？！”
旁邊的二嬸更是呼吸一窒，隨即臉上爆發出狂喜的光芒。
沒等老何再開口，柴漁坊的街坊鄰居已經像潮水般涌進了小小的后院，七嘴八舌的賀喜聲瞬間淹沒了這方寸之地：
“陳老爺子！大喜啊！你家小恒高中武秀才了！”
“哎呦，這簸箕放這兒多礙事，快收拾收拾！”
“缺什么您老言語一聲！街坊們都搭把手！”
“老爺子，您老苦盡甘來，就等著享清福吧！”
“小恒出息了！真給咱們柴漁坊爭光！”
......
陳老爺子被這洶涌的喜悅和七嘴八舌的恭維徹底砸暈了，他呆呆地站在原地，看著一張張熟悉又興奮的面孔，聽著那一聲聲“武秀才”、“高中”，只覺得耳朵嗡嗡作響，眼前的一切都有些不真實。
巨大的幸福感像溫熱的潮水，瞬間淹沒了方才的愁苦，讓他有些眩暈，有些不知所措。
二嬸早已是欣喜若狂，激動得滿臉通紅，聲音都拔高了八度，對著眾人驕傲地宣告：“我就知道！我就知道我家小恒一定能中！他打小就聰明肯吃苦！”
她仿佛已經看到兒子身著功名服，光耀門楣的景象。
老何看著陳老爺子呆愣的模樣，大笑著再次拱手：“陳老爺子，大喜！大喜啊！從今往后，您老就等著享兒孫的清福吧！好日子在后頭呢！”
老爺子終于從那巨大的沖擊中緩過一點神來，他嘴唇哆嗦著，想說什么，卻發不出聲音，只是猛地轉過身，踉蹌著撲向那盆金燦燦的黃豆，枯瘦的手顫抖著抓起一大把豆子，又任由它們從指縫間簌簌滑落，仿佛只有這真實的觸感，才能讓他確信這潑天的富貴，真的降臨到了他這破敗的陳家小院。
“好！好！好啊！”
陳老爺子枯瘦的手掌抑制不住地顫抖，渾濁的老眼迸發出前所未有的光彩，放聲大笑起來。
“蒼天有眼！我老陳家祖墳冒青煙了！終于……終于出了一位武秀才！”
陳恒是他傾盡所有培養的孫兒，如今高中功名，他這張老臉，比抹了油還光彩。
看著滿屋子柴漁坊鄰里那熱切羨慕的眼神，老爺子只覺得一股熱氣直沖頭頂，腰桿挺得筆直，腿腳也利索了，方才為藥錢發愁的陰霾瞬間煙消云散，整個人像是年輕了二十歲。
“收拾！快收拾起來！”
老爺子手腳麻利，仿佛有使不完的勁兒，風風火火地開始整理屋內的雜物。
老何見狀，連忙招呼：“大伙兒別愣著，搭把手，幫老陳家拾掇拾掇，這可是天大的喜事！”
“對對對，一起動手！”
街坊們熱情高漲，搬雜物、掃地、灑水，小小的院落瞬間熱火朝天。
陳文揉著惺忪睡眼從里屋晃出來，被這陣仗嚇了一跳：“爹？這……這是怎么了？家里遭賊了？”
林嫂笑得合不攏嘴，搶著道：“陳二叔！你睡迷糊啦？大喜事！你家小恒，高中武秀才啦，官差報喜的馬上就到門口了！”
“中了？！小恒真中了？！”
陳文瞬間睡意全無，眼睛瞪得溜圓，一股巨大的狂喜涌上心頭，兒子的功名，就是他后半輩子的倚靠啊。
養老？再不用愁了！
陳老爺子蒼老的臉上每一道皺紋都舒展開來，看著這個平日里不成器的兒子，此刻也覺得順眼了許多，難得地贊了一句：“好！你小子，總算替陳家辦了件正經事！”
二嬸更是挺直了腰板，下巴抬得高高的，臉上是毫不掩飾的得意與驕傲，仿佛那功名是她自己掙來的一般。
她眼珠一轉，故作關切地揚聲問道：“對了，林嫂，我那侄兒小慶，不是也去考了嗎？他可有著落？”
這話問得刻意，就是要眾人再捧一捧她家陳恒。
林嫂臉上的笑容僵了一下，含糊道：“聽......聽小海說，好像只中了一個.....”
二嬸立刻揚起眉毛，用一種帶著優越感的寬慰語氣道：“唉，小慶那孩子，資質是差了些，心氣也浮躁。不過沒關系，等我家小恒回來，讓他多指點提攜幾年，未必沒有機會。”
這話引得周圍幾個街坊連連點頭稱是。
就在這時，小海終于氣喘吁吁地擠了進來，額頭上全是汗珠，他滿臉堆笑，朝著陳老爺子就作揖：“陳老爺子！恭喜恭喜！天大的喜事啊！”
“好孩子，辛苦你了。”
陳老爺子心情大好，示意二嬸拿些銅錢打賞。
二嬸拿出幾枚銅板塞到小海手里，帶著施舍般的笑容：“喏，拿著沾沾喜氣。還不快說幾句吉祥話賀賀我家小恒？”
小海接過銅錢，喜滋滋地，學著戲文里的樣子，有模有樣地高聲道：“恭喜陳老爺子！恭喜陳慶大爺高中武秀才！光宗耀祖，步步高升！”
二嬸聽到這，臉色頓時不快，“小海，我給你的錢，你賀陳慶做什么？”
小海一愣，“陳慶大爺高中，我當然要賀他了。”
陳慶大爺高中！？
整個老陳家后院，瞬間陷入一種令人窒息的死寂。
連呼吸聲都清晰可聞。
所有忙碌的動作都停滯了。
鄰里們臉上的笑容凝固、錯愕、難以置信，目光齊刷刷地投向陳老爺子和二嬸。
陳老爺子臉上的紅光以肉眼可見的速度褪去，那暢快的笑容像是被凍在了臉上，只剩下僵硬和茫然。
他嘴唇哆嗦著，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，卻一個字也吐不出來。
二嬸的臉色更是精彩紛呈，瞬間由得意的漲紅轉為震驚的慘白，再由慘白變成羞憤的鐵青，最后漲成了豬肝般的紫紅。
她只覺得一股熱血直沖腦門，耳朵嗡嗡作響，恨不得當場挖個地洞鉆進去！
“小……小海！”
老何最先反應過來，一把抓住小海的胳膊，聲音都變了調，“你是不是看錯了？還是記岔了？高中的是陳恒！陳恒啊！”
小海被這陣仗嚇住了，茫然又委屈地爭辯：“沒……沒錯啊！我看得真真的！榜上寫的就是‘陳慶’，籍貫啞子灣！我怕眼花，還特意問了旁邊好幾個人，都說是陳慶大爺！”
他腦子本就轉得慢，哪里明白這些人情世故的彎彎繞繞？
他只知道陳老爺子的孫子是陳恒，卻沒想到高中武秀才的，竟是另一個住在破船上的孫子陳慶！
轟！
小海這斬釘截鐵的回答，如同最后一記重錘，徹底砸碎了老陳家剛剛升起的幻夢。
弄錯了！
高中武秀才的，不是被寄予厚望的陳恒，而是那個被遺忘在啞子灣破船上的陳慶。
“嘩——！”
短暫的死寂后，是壓抑不住的騷動和竊竊私語。
鄰里們看向陳老爺子和二嬸的眼神，瞬間變得復雜無比，同情、驚訝、尷尬，甚至……帶著一絲難以言喻的譏誚。
二嬸只覺得臉上像被無數根針扎著，火辣辣地疼，那幾枚打賞出去的銅錢成了最刺眼的嘲諷。
她猛地扭過頭，不敢再看任何人。
陳老爺子則像是瞬間被抽干了所有力氣，挺拔的腰桿重新佝僂下去，眼神空洞地望著地上的煙桿，整個人仿佛又蒼老了十歲。
他怎么也想不到，老陳家確實出了武秀才，卻以這樣一種方式，給了他最響亮的耳光。
“咳……”老何尷尬地清了清嗓子，聲音干澀地打圓場，“那個……都散了吧，散了吧，讓老爺子……靜靜。”
柴漁坊的鄰里們如夢初醒，頓時作鳥獸散，腳步匆匆，仿佛逃離什么尷尬的漩渦。
但低低的議論聲還是順著風飄了回來，像冰冷的針，扎進陳老爺子耳中：
“唉，陳老爺子……太偏心了……”
“誰說不是呢？要是當初對啞子灣那娘倆稍微好點……”
“聽說那孩子，住破船，吃了上頓沒下頓……”
小海卻渾然不覺，揣著那幾枚銅錢，美滋滋地跟著人群走了。
眨眼間，方才還喧鬧喜慶、擠得水泄不通的老陳家后院，只剩下滿地狼藉和一片令人心寒的冷清。
陳老爺子呆立在那盆金燦燦的黃豆旁，枯瘦的手無意識地抓起一把豆子，又任由它們從指縫間簌簌滑落，仿佛那剛剛握住的“福氣”，也一并流走了。
.........
難得的暖陽灑在啞子灣污濁的水面上，竟也泛起幾分虛假的金光。
“中了！真的中了！武秀才！陳慶中了武秀才！”
報信之人嗓子都喊劈了，赤著腳在泥濘的埠頭上狂奔，仿佛那捷報是他自己的。
消息像投入滾油的水滴，瞬間炸開了鍋。
整個啞子灣像是被狠狠捅了的馬蜂窩，瞬間沸騰！
破棚爛船的簾子被猛地掀開，一張張常年麻木、布滿風霜的臉上，此刻只剩下驚愕與難以置信。
“哐！哐！哐！”
清脆響亮的銅鑼聲由遠及近，壓過了所有的嘈雜。
兩個身著皂隸公服、帽插紅翎的官差，在一名手持朱漆木盤的小吏引領下，昂首闊步而來。
他們神情倨傲，腳步卻帶著一種刻意的威儀，與這片貧民窟的破敗格格不入。
“捷報——高林縣啞子灣陳老爺諱慶，高中本縣武科秀才，位列丙榜第七名！恭喜陳老爺！賀喜陳老爺！”
小吏拖著長腔，聲音洪亮，穿透了每一個角落。
人群“嗡”地一聲炸開了，隨即是死一般的寂靜，只剩下粗重的喘息和壓抑的驚呼。
所有目光都聚焦在那條破船上。
韓氏佝僂的背脊瞬間拉直，她扶著艙門，嘴唇劇烈地顫抖著，淚水洶涌而出，順著臉頰滾落。
小吏站在狹窄的船頭，只是靜靜等待著這位新晉秀才老爺母親的反應。
韓氏猛地一個激靈，從那巨大的沖擊中驚醒。
巨大的惶恐與從未有過的敬畏攫住了她，她慌忙屈身，就要行大禮，聲音帶著哭腔和顫抖：“有……有勞諸位官爺大駕！民婦……民婦……”
“哎呀呀！老夫人折煞小人了！萬萬使不得！”
那小吏臉上的倨傲瞬間化作諂媚的笑容，腰彎得比平時收稅的衙役還要低。
他雙手恭敬地奉上那大紅捷報，“陳老爺少年英才，一飛沖天，日后前途不可限量！小的們特來報喜，沾沾老爺的喜氣！”
周圍的鄰里街坊這才如夢初醒。
“我的老天爺，阿慶真考上了，武秀才！咱們啞子灣出秀才公了！”
高叔激動得胡子直抖，第一個撲通朝著韓氏的方向跪了下來，“給陳老夫人磕頭了！您老熬出頭了！”
他這一跪，像推倒了多米諾骨牌。
埠頭上、相鄰的船上，呼啦啦跪倒一片……這些看著陳慶長大叔伯嬸娘，此刻臉上混雜著難以置信的敬畏、羨慕，以及一絲與有榮焉的激動。
“秀才老爺！韓嬸子，您熬出頭了啊！”
翠花嬸嗓門最大，聲音帶著哭腔，又透著無比的亢奮，“我就說阿慶這孩子打小就不同凡響！”
她一邊說，一邊偷偷掐了把自己大腿，生怕是在做夢。
二丫的心像被什么東西狠狠攥了一下，又猛地松開，留下一種空落落的震撼。
一轉眼，竟成了高高在上的‘陳老爺’？
她伺候的趙員外，見了秀才老爺也是要行禮的。
韓氏終于緩過氣來，她抹著淚，聲音哽咽卻帶著從未有過的洪亮：“同喜！同喜！街坊們都同喜！差爺們進來坐！”
她手忙腳亂，轉身沖回船艙，片刻后端出一個粗陶碗，碗里竟是滿滿一碗雪白的、冒著熱氣的白面糊糊。
她哆嗦著捧給官差：“差爺辛苦，先……先墊墊……”
小吏看著那碗白面糊糊，沒有絲毫嫌棄，反而堆著笑接過來：“哎喲！多謝老夫人厚賜！這碗福氣面，香氣撲鼻，小的們定要好好沾沾您府上的鴻運！”
官差清了清嗓子，高聲道：“按朝廷恩典！陳老爺高中秀才，府上可免今明兩年丁稅、徭役！往后賦稅，永例只收四成！此乃皇恩浩蕩，澤被士林！”
聽到這，在場所有人都是羨慕不已。
他們這些漁民一輩子都被賦稅，徭役，香火錢壓得抬不起頭來。
韓氏心中百感交集，從懷里摸索出一個貼身藏著的、沉甸甸的小布袋，顫抖著遞給那為首的小吏：“差爺辛苦，一點心意……請差爺和弟兄們喝茶。”
這里面的碎銀，是陳慶留給她的。
小吏接過袋子，入手一掂，臉上的笑容更加燦爛，幾乎要溢出來：“老夫人太客氣了，太客氣了，祝陳老爺鵬程萬里，指日高中武舉，小的們告退，改日再來給老爺和老夫人請安！”
說完，帶著兩個官差，在鄰里們敬畏的目光和尚未平息的喧囂中，敲著銅鑼，志得意滿地離開了。