這天，陳慶練了幾趟拳，額角頓時有汗珠滾落。
他隨手一抹，走到孫順身旁，臉上帶著恰到好處的關切，“孫師兄，秦師弟的傷勢......可有好轉？”
孫順正擦拭著兵器架，聞言動作一頓，重重嘆了口氣：“人是醒了，但情形......唉，不容樂觀啊。”
他眉頭緊鎖，壓低了聲音，“那高盛分明是下了死手，秦師弟能撿回一條命已是萬幸。他那幾處大筋......斷了！別說恢復如初，眼下連下床走動都困難萬分。”
“竟.......竟如此嚴重？”
陳慶臉上瞬間布滿痛惜與難以置信，“不是說師父已發了話，不惜一切代價也要治好秦師弟嗎？”
周良因秦烈重傷之事，深受打擊，那份自責與愧疚溢于言表，確實曾立誓要傾盡所有救治愛徒。
孫順嘴角泛起一絲苦澀：“話是這么說，可這續接斷筋，非尋常湯藥可醫。非得是二十年份以上的大藥靈魚不可，那等珍物......價值何止千金？”
他搖搖頭，語氣沉重得如同壓著石頭。
聽到“千金”二字，陳慶懸著的心悄然落定，面上卻依舊維持著沉重。
孫順像是自我安慰，又像是說給陳慶聽，喃喃道：“或許秦師弟吉人自有天相，哪天就......”
不可能，除非土里能長出大藥！
陳慶暗自冷笑一聲，他知道自己還要多多留意秦烈的‘傷勢’。
“陳師兄！中了！你高中了！”
一聲帶著喘息的、近乎破音的呼喊在院門口響起，瞬間撕裂了院內的沉悶。
所有弟子動作驟停，目光齊刷刷地射向那個扶著門框、上氣不接下氣的報信弟子。
那弟子胸膛劇烈起伏，臉上是狂喜的漲紅，看向陳慶道：“第三十九名！陳師兄排在第三十九！官差.......官差已經派人往你家報喜去了！陳師兄，你中了武秀才！”
“嘩——！”
整個周院瞬間沸騰！盡管眾人心中早有預感，但塵埃落定的這一刻，那“武秀才”三個字帶來的沖擊力依舊無與倫比。
“恭喜陳師弟！”
“賀喜陳師兄！”
“真乃大喜事啊！”
無論真心還是假意，祝賀聲瞬間如潮水般將陳慶包圍。
此刻起，陳慶的身份已截然不同。
孫順重重拍了拍陳慶的肩膀，朗聲大笑：“哈哈哈！好！陳師弟，恭喜你！從此便是身具功名之人了！光耀門楣啊！”
人群外圍，鄭子橋的臉色瞬間變得極其難看，一股巨大的悔意涌上心頭，幾乎要將他的腸子都悔青了。
如果早知道陳慶有今天這般潛力的話.......
齊文翰等幾個考了多年未中的老弟子，則神色復雜，失落與羨慕交織，沉默地站在喧囂之外。
武秀才的功名，對他們而言，已是可望而不可及的云端。
陳慶含笑應對著四面八方涌來的恭維，心中卻如明鏡般清醒，警鐘長鳴。
名次與他預想相差無幾，若第二輪全力以赴，排名或許更高，但隨之而來的也將是更洶涌的風浪與窺探。
流水不爭先，爭的是滔滔不絕。
此刻的低調，是為更長遠的奔涌。
“陳師弟，”
周雨溫柔的聲音適時響起，她臉上帶著由衷的笑意，“父親請你過去一趟。”
“是，師姐。”
陳慶收斂心神，應了一聲，在眾人或熱切或復雜的目光注視下，隨著周雨沉穩地走向后院。
.........
與此同時，高林縣衙門口。
“哐哐哐！”
鑼聲開道，幾個身穿大紅公服的衙役神情肅穆，手捧卷軸，從縣衙大門魚貫而出。
“放榜了！武科放榜了！”
一聲高呼，如同投入滾油的冷水，衙前街瞬間炸開了鍋。
“快看！放榜了！”
“讓讓！讓我看看！”
“別擠！都別擠！踩著我腳了！”
......
混亂的人群中，柴漁坊賣柴為生的小海，正挑著空擔子準備回家，被洶涌的人潮裹挾著，不由自主地被推搡到了榜文前。
他爹是位落魄的教書先生，中風后家道中落，小海性子憨實，常受人欺負，腦子也不太靈光，但好歹認得幾百個字，偶爾能替人寫寫書信糊口。
他踮著腳，瞇著眼，費力地在密密麻麻的名字中搜尋著熟悉的面孔。
忽然，他的目光定住了，死死盯著榜單上一個名字，又使勁眨了眨眼，確認了那名字下的籍貫——啞子灣！
一股巨大的、難以言喻的狂喜猛地沖上他的天靈蓋！
“中......中了！陳老爺子的孫子......高中了！！”
小海猛地一聲嘶吼，也顧不上自己的柴擔了，隨手往地上一撂，像一頭發了瘋的小牛犢，撥開人群，使出吃奶的力氣向著柴漁坊的方向狂奔而去。
他要把這天大的喜訊，第一個告訴陳老爺子。
不知跑了多久，雙腿如同灌了鉛，肺里火燒火燎，他終于一頭沖進了柴漁坊的街口。
成衣鋪門口納鞋底的林嫂被他這副狼狽狂奔的模樣嚇了一跳，揚聲問道：“小海！火燒屁股啦？跑這么快作甚？”
小海扶著膝蓋，大口大口地喘著粗氣，胸腔劇烈起伏，好半晌才勉強擠出兩個字：“中......中了！”
林嫂心頭一緊，連忙站起身：“什么？你爹又中風了？”
“不......不是！”
小海連連擺手，終于順過一口氣，臉上爆發出激動到扭曲的笑容，聲音嘶啞卻異常響亮：“是陳老爺子的孫子！放榜了！他......他中了武秀才！高中了！”
“什么？！”
林嫂手中的鞋底“啪嗒”一聲掉在地上，眼睛瞪得溜圓，失聲尖叫起來，“真......真的？！陳老爺子家出武秀才了？！”
她下意識地就認定了是陳恒，那個陳老爺子口中練武刻苦、最有希望光宗耀祖的小孫子。
棺材鋪的老何反應最快，他一步跨出鋪子，聲音洪亮地蓋過了街面的嘈雜：“快！都別愣著了！趕緊去老陳家報喜啊！陳老爺子，趕緊收拾準備接喜報！喜錢！還有廚子，趕緊請廚子！這流水席萬萬耽誤不得，這可是咱們柴漁坊天大的臉面！”
“轟！”
老何的話如同點燃了火藥桶，整個柴漁坊瞬間沸騰了！
“快走！去老陳家！”
“不得了了！老陳家出秀才公了！”
“老天爺開眼！咱們柴漁坊多少年沒出過武秀才了！”
“陳恒有出息！給咱們街坊長臉了！”
“陳恒高中了！”
......
喜訊如同燎原的野火，一傳十，十傳百，迅速席卷了整個柴漁坊。
對于這個貧民聚居、常年受幫派盤剝的街區來說，出了一個武秀才，無異于天降祥瑞。
這意味著街坊們日后腰桿子都能挺直幾分，長盛街的武秀才就是活生生的例子，連收香火錢的幫派都得客客氣氣。
激動的人群匯成一股洪流，浩浩蕩蕩，帶著難以抑制的興奮與期盼，向著老陳家涌去。
......
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