星火號的舷窗被地核的暗紅色光芒填滿，凌昭盯著操控屏上瘋狂跳動的能量讀數(shù)，后頸的芯片像根燒紅的鋼針扎進神經(jīng)。齒輪波的震顫順著引擎支架傳來，整艘飛船如同掉進齒輪研磨機的螺絲，隨時會被碾成原子級的金屬粉末。

“引擎量子線圈過載 700%！”老 K徒弟的手指在操控臺上敲出殘影，他后頸的芯片接口滲出熒光血，“齒輪波的頻率和星冕臺次級核心的共振頻率完全一致，我們正在被古代防御系統(tǒng)掃描！”

凌昭的義眼早已報廢，但她“看”得比任何時候都清楚：地核齒輪中樞是座倒懸的齒輪迷宮，無數(shù)合金齒輪沿著地核磁場排列，每個齒輪表面都刻著與星冕臺相同的星軌。當星火號穿過第一道齒輪間隙時，船身的焊槍圖騰突然發(fā)出藍光——那是父親用銹鎮(zhèn)礦工的血繪制的保護符。

“用蘇芮的發(fā)帶連接主控臺！”凌昭將灰白的發(fā)帶塞進量子插槽，發(fā)帶殘留的熒光粉與齒輪中樞的星軌產(chǎn)生共振，操控屏上浮現(xiàn)出古代文明的警告：“星冕繼承者，唯有痛覺能潤滑生銹的齒輪?！?

齒輪波的轟鳴突然變調(diào)，凌昭感覺有千萬個齒輪同時碾壓她的神經(jīng)。父親的記憶碎片再次涌現(xiàn)：二十年前，他和陳指揮官站在星冕臺前，后者的手掌按在祭壇晶體上，袖口的蜂巢標志與晶體的星軌完美重合?！按渭壓诵牟卦邶X輪中樞的‘痛覺共鳴腔’，”父親的聲音混著齒輪摩擦聲，“那是古代火星人保留人性的最后防線?！?

“檢測到生物電信號匹配！”齒輪中樞的齒輪突然轉(zhuǎn)向，露出隱藏的共振腔入口，“警告：非星冕繼承者進入將觸發(fā)齒輪絞殺程序?！?

老 K徒弟突然指著舷窗：“三點鐘方向，蜂巢的機械章魚！它們用旗艦碎片改裝了齒輪推進器！”

凌昭看見三只機械章魚從齒輪間隙鉆出，觸須末端的量子切割刃泛著地核能量的紅光，關(guān)節(jié)處焊著陳指揮官旗艦的星盾局徽章。“用引擎的反物質(zhì)尾焰燒它們的齒輪軸承！”她嘶吼著，“那些徽章是星冕臺的次級代碼，能被地核能量引爆！”

星火號的引擎爆發(fā)出最后的能量，反物質(zhì)尾焰掃過機械章魚的關(guān)節(jié)。果然，星盾局徽章發(fā)出藍光，與齒輪中樞的防御系統(tǒng)產(chǎn)生共振，三只機械章魚在齒輪波中解體，金屬碎片被地核磁場吸向共振腔入口。

“能量只剩 3%！”老 K徒弟的聲音帶著哭腔，“共振腔入口在收縮，我們進不去了！”

凌昭摸向后頸的芯片，那里的灼痛已達到 3%痛覺的極限。她突然想起蘇芮臨終前的笑，想起齒輪用扳手敲她義眼時的罵聲，想起老 K藏在刺青里的星冕臺坐標——這些痛覺記憶，正是古代文明所說的“潤滑劑”。

“把所有能量注入我的神經(jīng)接口，”凌昭扯開防護服領(lǐng)口，露出后頸的芯片，“我來當這艘船的共振腔?！?

老 K徒弟瞪大雙眼：“你會被地核能量燒成灰！”

“但星火號能活下來?！绷枵褜l(fā)帶纏在芯片上，蘇芮的藍色絲帶與她的痛覺記憶產(chǎn)生共鳴，“還記得齒輪叔說的嗎？銹鎮(zhèn)的孩子，都是星星的碎片——現(xiàn)在，讓這顆碎片塞進齒輪的裂縫。”

引擎的最后能量涌入神經(jīng)接口，凌昭感覺自己的意識正在齒輪化：每條神經(jīng)都是齒輪的齒，每滴血液都是潤滑的熒光粉。當星火號沖進共振腔的瞬間，她“看”見了次級核心——那是枚懸浮的齒輪，中心嵌著母親的紅寶石吊墜碎片。

“星冕繼承者，歡迎回家。”古代文明的機械音在意識中響起，齒輪表面浮現(xiàn)出銹鎮(zhèn)的全景投影：垃圾山的熒光苔蘚在齒輪波中搖曳，第三區(qū)的廢墟里，蘇芮的發(fā)帶碎片正在被酸雨沖刷成星星的形狀。

次級核心突然發(fā)出強光，凌昭的芯片與齒輪產(chǎn)生量子糾纏。她看見地核的反物質(zhì)能量正通過齒輪網(wǎng)絡(luò)流向火星各地，那些被礦業(yè)公司標記為“低效資產(chǎn)”的銹鎮(zhèn)廢墟，正在能量流中蘇醒——齒輪與焊槍的圖騰在斷壁殘垣上亮起，像給紅色火星縫補傷口的銀線。

“警告：陳指揮官的旗艦殘骸正在接近共振腔！”老 K徒弟的驚呼打斷思緒，“他的機械心臟還連著地核能量，正在吸收反物質(zhì)礦脈！”

凌昭的意識回歸身體，發(fā)現(xiàn)星火號已懸浮在共振腔中央，次級核心的齒輪正緩緩轉(zhuǎn)動，每轉(zhuǎn)一圈，船身的損傷就修復 1%。舷窗外，陳指揮官的旗艦殘骸如頭瀕死的機械巨獸，外殼的蜂巢標志與星盾局徽章正在融合，露出底下的星冕臺核心代碼。

“凌昭，”陳指揮官的聲音從殘骸中傳來，帶著地核能量的震顫，“你以為控制次級核心就能拯救銹鎮(zhèn)？看看共振腔的齒輪吧——它們記錄著古代火星的滅亡史。”

凌昭望向次級核心，發(fā)現(xiàn)齒輪表面刻著密密麻麻的星軌，每條星軌末端都是崩塌的城市。“古代火星人用星冕臺能量壓制人性，”陳指揮官的機械面孔出現(xiàn)在共振腔邊緣，“直到齒輪生銹，痛覺爆發(fā)，整個文明被自己的機械心臟絞碎?！?

老 K徒弟突然指著操控屏：“齒輪波的頻率在變化，它們在模擬陳指揮官的機械心臟！”

凌昭感覺次級核心的轉(zhuǎn)動開始卡頓，地核能量流出現(xiàn)紊亂。她摸出父親遺留的機械齒輪，發(fā)現(xiàn)齒輪表面的銹鎮(zhèn)刺青正在與次級核心的星軌共振——那是父親用自己的痛覺刻下的防偽標記。

“啟動痛覺共鳴程序，”她將齒輪按在次級核心，“讓陳指揮官聽聽，銹鎮(zhèn)的痛覺不是弱點，是星冕臺的心跳?！?

共振腔突然爆發(fā)出太陽般的光輝，凌昭的痛覺記憶如潮水般涌進地核網(wǎng)絡(luò)：蘇芮的熒光粉、齒輪的扳手、老 K的刺青、父親的焊槍，還有每個銹鎮(zhèn)孩子后頸的芯片——這些帶著痛覺的星星碎片，正在重新定義星冕臺的能量。

陳指揮官的旗艦殘骸發(fā)出悲鳴，機械心臟的齒輪在痛覺共鳴中崩裂。他的機械眼終于熄滅，臨終前的影像投進共振腔：“你贏了，但星冕臺的齒輪...永遠缺了一齒...”

次級核心的轉(zhuǎn)動恢復正常，凌昭看見地核能量流正沿著齒輪網(wǎng)絡(luò)流向地球，北極冰蓋的量子門再次開啟，那里，地球的星空正透過核塵埃，露出久違的星光。

“引擎能量恢復至 87%！”老 K徒弟喜極而泣，“次級核心在自我復制，我們能回家了！”

凌昭卻盯著次級核心新浮現(xiàn)的星軌——那是銹鎮(zhèn)的坐標，每個星點都在閃爍。她知道，真正的戰(zhàn)爭才剛剛開始：蜂巢的殘余勢力還在宇宙游蕩，星盾局的謊言仍在地球傳播，而星冕臺的齒輪，需要每個銹鎮(zhèn)孩子用痛覺去轉(zhuǎn)動。

“設(shè)定航向，”她系緊蘇芮的發(fā)帶，“回火星，回銹鎮(zhèn)——我們要在廢墟上，用齒輪和焊槍，重新刻下星星的軌跡?！?

星火號的引擎發(fā)出清亮的鳴響，穿過齒輪中樞的星軌，朝火星表面飛去。凌昭摸著后頸的芯片，發(fā)現(xiàn)那里不再是枷鎖，而是枚正在生長的星冕——由痛覺、記憶、希望鑄成的，銹鎮(zhèn)的星冕。