深秋的銹鎮(zhèn)廢墟，熒光苔蘚在暮色中泛著靛藍(lán)色輝光，次級(jí)核心的能量波動(dòng)如心跳般穩(wěn)定。凌昭站在齒輪學(xué)院的瞭望塔上，看著阿鐵調(diào)試反物質(zhì)電池的熒光矩陣，托比在訓(xùn)練新學(xué)員投擲齒輪炸彈，莉婭的培養(yǎng)箱里，改良后的熒光苔蘚正以肉眼可見的速度生長(zhǎng)，葉片邊緣泛著地球星空的幽藍(lán)。
量子信標(biāo)如流星般劃破天際時(shí)，阿鐵的義眼率先捕捉到異常能量流。“信號(hào)源搭載蜂巢的反追蹤協(xié)議，”他的機(jī)械臂在控制臺(tái)上快速敲擊，“但信標(biāo)編碼屬于地球聯(lián)邦第三艦隊(duì)。”
全息投影在瞭望塔中央展開，顯現(xiàn)出一位左半身機(jī)械化的女性。她的機(jī)械臂關(guān)節(jié)處殘留著蜂巢齒輪的磨痕，卻覆蓋著地球聯(lián)邦的藍(lán)星徽記。“凌昭指揮官，我是星際議會(huì)特使艾達(dá)?王。”她的聲音帶著電子合成的柔和，卻掩不住機(jī)械音的冷硬，“我們監(jiān)測(cè)到金星的能量異動(dòng)，特此邀請(qǐng)您參與議會(huì)聽證會(huì)。”
凌昭的后頸芯片微微發(fā)燙，那是對(duì)蜂巢技術(shù)的本能警戒。她注意到特使的機(jī)械眼瞳孔收縮頻率異于常人——那是痛覺抑制芯片的副作用。“聽證會(huì)？”她的機(jī)械義肢輕叩金屬護(hù)欄，“星際議會(huì)向來對(duì)銹鎮(zhèn)的存亡漠不關(guān)心。”
艾達(dá)的全息影像波動(dòng)了 0.3秒，仿佛在處理復(fù)雜情緒：“因?yàn)槲覀儙砹岁惲⒌娜⒂跋瘛€活著時(shí)的影像。”
特使艦的艙門打開，茉莉花香混著機(jī)油味撲面而來。凌昭踏入艦橋，目光立刻被中央全息臺(tái)吸引——那里懸浮著一枚布滿裂痕的機(jī)械心臟，齒輪縫隙間凝結(jié)著暗紅色物質(zhì)，像是干涸的血跡。
“這是在地球貧民窟找到的，”艾達(dá)的機(jī)械臂劃過心臟表面，星軌紋路亮起幽藍(lán)光芒，“序列號(hào)顯示，這是陳立的第三顆心臟，制造于他叛逃星盾局的前一年。”
全息影像切換成二十世紀(jì)的地球貧民窟，酸雨腐蝕著金屬廢墟，十歲的陳立蜷縮在垃圾堆中，懷里緊抱一具機(jī)械義肢殘骸。他后頸的植入芯片閃爍著紅光，接收著蜂巢公司的廣告：“無痛覺社會(huì)，效率即正義。”畫面右下角跳出基因檢測(cè)報(bào)告：妹妹因輻射病截肢，卻因“痛覺指數(shù)超標(biāo)”被拒絕更換義體。
“他用妹妹的義肢零件拼出第一顆心臟，”艾達(dá)的聲音低沉，“加入星盾局的條件，是讓蜂巢開放貧民窟的義體配額。但代價(jià)是——”影像切換至實(shí)驗(yàn)室，成年陳立躺在手術(shù)臺(tái)上，機(jī)械臂正在摘除他的痛覺神經(jīng)，“永久刪除痛覺感知能力。”
凌昭的機(jī)械義肢齒輪發(fā)出輕響，她想起金星核心區(qū)陳立最后的嘶吼：“痛覺是文明的枷鎖！”此刻看著影像中少年顫抖的指尖，突然意識(shí)到這句話背后的血淚。
“星際議會(huì)正在推進(jìn)‘藍(lán)星凈化計(jì)劃’，”艾達(dá)調(diào)出全息地圖，地球表面被藍(lán)色網(wǎng)格覆蓋，“通過蜂巢技術(shù)刪除人類的痛覺中樞，將全體公民改造為‘高效機(jī)械公民’。陳立曾是該計(jì)劃的首席設(shè)計(jì)者，但我們?cè)谒乃饺私K端發(fā)現(xiàn)了這段記錄。”
畫面中，陳立對(duì)著鏡子拆下機(jī)械心臟，露出胸腔內(nèi)未愈合的手術(shù)疤痕。“他們說痛覺是進(jìn)化的缺陷，”他的指尖撫過疤痕，眼神中帶著罕見的溫柔，“但沒有痛覺，我連妹妹笑時(shí)眼角的皺紋都記不清了。”影像時(shí)間戳顯示，這是他叛逃前的最后記錄。
莉婭突然指著心臟表面：“看這些刻痕！”在機(jī)械齒輪的縫隙間，極細(xì)微的北斗七星圖案若隱若現(xiàn)，正是銹鎮(zhèn)的齒輪圖騰。阿鐵的義眼泛起數(shù)據(jù)流：“這些刻痕是用人類手指刻的，當(dāng)時(shí)他的機(jī)械臂已經(jīng)報(bào)廢。”
艾達(dá)關(guān)閉影像，艦窗外的地球藍(lán)星在火星云層后若隱若現(xiàn)：“地球貧民窟的反抗組織‘螢火蟲’正在抵制凈化計(jì)劃，他們用一種熒光發(fā)膠作為精神象征——”她推過一枚數(shù)據(jù)芯片，“其成分與蘇芮的熒光粉相似度達(dá) 97%。”
芯片插入控制臺(tái)的瞬間，全息臺(tái)爆發(fā)出無數(shù)光點(diǎn)。凌昭看見地球貧民窟的孩子們?cè)趶U墟中奔跑，機(jī)械巡警的探照燈掃過他們的背影，而他們揚(yáng)起的手中，熒光發(fā)膠在空中畫出齒輪與焊槍的圖案。某個(gè)女孩轉(zhuǎn)身的瞬間，發(fā)梢揚(yáng)起的藍(lán)色熒光，與蘇芮的發(fā)帶如出一轍。
“三年前，有個(gè)地球女孩帶著一罐熒光粉穿越量子門，”艾達(dá)的機(jī)械眼閃過罕見的波動(dòng)，“她說那是‘能照亮星星的粉末’。后來她死于蜂巢機(jī)械犬之口，但她的配方...”
“成了螢火蟲的圖騰。”凌昭接過話頭，后頸的芯片傳來溫暖的刺痛，那是次級(jí)核心在響應(yīng)跨星球的痛覺記憶。她想起蘇芮臨終前的笑：“熒光粉要撒在最黑的地方。”此刻，地球的孩子們正在踐行這句話。
“我們需要銹鎮(zhèn)的幫助，”艾達(dá)站起身，機(jī)械義肢的藍(lán)星徽記與凌昭的齒輪圖騰形成鮮明對(duì)比，“聽證會(huì)將在地球議會(huì)大廈舉行，他們會(huì)用‘效率’否定你們的存在。但我相信，痛覺記憶是你們最有力的證詞。”
阿鐵突然抬頭：“我們可以改造次級(jí)核心，通過量子門向地球傳輸痛覺記憶——不是為了控訴，而是為了讓他們看見，每個(gè)齒輪的缺口都曾是星光的入口。”
莉婭握緊培養(yǎng)箱：“我會(huì)培育能在地球混凝土中生長(zhǎng)的熒光苔蘚，讓他們的機(jī)械城市也能開出痛覺的花。”
凌昭望向地球方向，想象著貧民窟的孩子們?cè)跓晒獍l(fā)膠的光芒中奔跑。蘇芮的發(fā)帶在她腕間飄動(dòng)，突然傳來阿鐵的警報(bào)：“特使艦收到緊急信號(hào)！地球螢火蟲總部遭到蜂巢突襲，信號(hào)頻率——”
“是蘇芮的熒光粉波長(zhǎng)！”莉婭驚呼。
全息臺(tái)突然跳出血色警告，畫面中，地球貧民窟的熒光發(fā)膠工廠正在燃燒，機(jī)械巡警的量子切割刃劃過墻面，而墻角蜷縮的孩子們手中，最后的熒光發(fā)膠正在畫出北斗七星的圖案。
“凌昭指揮官，”艾達(dá)的聲音帶著從未有過的急切，“聽證會(huì)提前至三小時(shí)后，我們必須立刻出發(fā)——”
話未說完，艦身突然劇烈震動(dòng)，一枚蜂巢的量子魚雷擦著艦體飛過，在銹鎮(zhèn)廢墟炸出耀眼的藍(lán)光。凌昭的機(jī)械義肢自動(dòng)展開屏障，看著遠(yuǎn)處騰空而起的蜂巢戰(zhàn)艦，后頸的芯片爆發(fā)出劇痛——那是三年前屠殺的頻率。
“通知所有學(xué)員，”凌昭握緊脈沖手槍，齒輪圖騰在義肢表面亮起，“我們要帶著銹鎮(zhèn)的痛覺記憶，去地球議會(huì)大廈，給那些想抹除痛苦的人，上一堂關(guān)于人性的課。”