蘇檀蹲在地上撿繡帕時，后頸的汗毛根根豎起。

妝匣鎖扣斷裂的聲響還在耳邊嗡嗡作響，她數著心跳，一下、兩下——門后針線筐倒下的角度不對，原是她昨夜故意用半塊碎銀卡著筐沿，此刻碎銀滾到了門檻下，在晨霧里泛著冷光。

“小蘇檀又在找銀子呢？“張嬤嬤的咳嗽聲從院外傳來，帶著慣常的不耐煩。

蘇檀立刻仰起臉，眼眶瞬間蓄起淚，手指絞著帕子往地上指：“嬤嬤您瞧，我攢了三個月的月錢......“她故意拖長尾音，看著張嬤嬤皺著眉跨過門檻，目光掃過倒在墻角的妝匣時頓了頓。

等張嬤嬤的腳步聲消失在灶房方向，蘇檀的淚珠子“啪“地砸在帕子上。

她彎腰撿起那半塊碎銀，指腹摩挲著邊緣的齒痕——這是裴硯前日塞給她買糖蒸酥酪的，如今倒成了最好的“線索“。

袖中字條被攥得發皺，墨跡透過帕子洇到她手腕上，像道暗紅的疤。

午膳時分，司膳局的小宮娥們擠在廊下啃饅頭，蘇檀捧著炭箕往炭房走。

冬日的陽光照在她后頸，她卻覺得脊背發涼——炭房最里側那堆炭塊下有個洞，是她剛進灑掃局時用竹片挖的，藏過被主司克扣的月錢，藏過裴硯給的蜜餞，如今要藏更要緊的東西。

“小蘇檀又偷懶！“掌勺的王嬸子端著燉盅經過，“炭房早該清了，你倒是會挑時候。“蘇檀縮著脖子笑，炭箕撞在門框上發出悶響：“王嬸子您聞聞，這炭灰味兒多香，比您燉的雞湯還香！“她故意踉蹌兩步，炭塊“嘩啦啦“掉在地上，有幾塊滾到墻根，露出磚縫里新填的泥——那是她今早用灶膛灰和的，顏色比舊墻深了兩分。

暮色漫進炭房時，蘇檀用掃帚掃凈地面，最后看了眼墻縫。

泥灰被蹭掉指甲蓋大小的一塊，像只睜著的獨眼。

她拍拍手，把掃帚靠在門邊，轉身時故意讓發間銀簪滑落，在門框上劃出半道淺痕。

子夜的更鼓聲剛敲過三更，炭房的木門“吱呀“一聲裂開條縫。

蘇檀蜷在裝炭的陶甕后，聽著自己的心跳撞在甕壁上，震得耳膜發疼。

黑影裹著青灰色宮裝，腰間掛著孫姑姑房里才有的纏絲瑪瑙墜子——那是孫姑姑最得臉時，皇后賞的。

老宮女的手在墻根摸索，指甲刮過磚縫的聲音像刀割玻璃。

蘇檀看見她枯瘦的指節突然頓住，接著用力一摳——泥灰簌簌落下，半本賬簿被抽了出來。

月光從破窗漏進來，照在賬簿封皮上，泛著冷硬的光。

“辛苦了。“

裴硯的聲音像塊冰，從房梁上砸下來。

老宮女猛地轉身，賬簿“啪“地掉在地上，她膝蓋一軟跪在炭灰里，額頭撞在磚頭上發出悶響：“三皇子饒命！

是孫姑姑讓奴婢來的，奴婢、奴婢就看了一眼......“

裴硯從陰影里走出來，玄色廣袖掃過炭堆，帶起幾點火星。

他蹲下身撿起賬簿，指腹擦過封皮上的灰塵：“孫姑姑？“他笑了，眼尾微挑，“替我帶句話給你主子——急著掀棋盤的人，往往最先輸。“

話音未落，窗外掠過兩道黑影。

老宮女的嘴被布團塞住，手腳被麻繩捆得像只粽子，被拖出去時，炭灰沾了滿背，倒像是穿了身孝。

蘇檀從陶甕后走出來，踢了踢地上的炭塊：“她連賬簿都沒翻開，就急著送回去。“她彎腰撿起那半塊泥灰，“真正的主使者，怕是連孫姑姑都只是棋子。“

裴硯將賬簿塞進她手里，指腹輕輕擦過她腕上的紅痕——那是攥字條時留下的：“明日我去慈寧宮給太后請安，順道查查孫姑姑的月例。“他頓了頓，目光落在她發間，“你那支銀簪，該換了。“

馬車載著兩人往回走時，晨霧剛漫上宮墻。

蘇檀靠著車壁，看著裴硯在月光下泛白的側臉：“皇后的人能找到炭房，說明我們在東山寺的事......“

“走漏了風聲。“裴硯替她說完，指尖敲著車窗，“但未必是壞事。“他轉頭看她，眼里有星火在跳，“她越急著動手，破綻就越多。“

蘇檀摸著懷里的賬簿，突然笑了：“從前算月錢，總怕多算一個子兒；現在算人心，倒覺得......“她沒說完，裴硯已經懂了——那些被她記在心里的宮闈賬本，終于成了最鋒利的刀。

皇后的鳳鸞殿里，燭火晃得人眼暈。

李嬤嬤跪在地上，聽著上首傳來冰錐般的聲音：“蘇檀那小蹄子，最近在炭房鬼鬼祟祟什么？“她垂著眼，指甲掐進掌心：“奴婢這就去司膳局查查，定讓她安分些。“

等殿門重重關上，李嬤嬤摸出袖中那封信。

月光透過窗紙照在上面，只一行字：“賬簿副本已毀，靜待時機。“她對著燭火烤了烤，墨跡漸漸變淡，露出底下一行小字——是蘇檀的筆跡，帶著點會計特有的工整：“李嬤嬤的月錢，這個月多了五兩。“

晨鐘響起時，李嬤嬤把信塞進袖底最里層。

她望著東邊漸白的天色，突然想起二十年前，那個在冷宮替她擦藥的小宮娥——她臨死前塞給李嬤嬤半塊玉，說：“若有一日，見著拿另半塊玉的人......“

鳳鸞殿的燭火“啪“地爆了個燈花。

李嬤嬤轉身往司膳局走，鞋底碾過一片落葉，發出細碎的響。