第4章

燭火在銅盞里噼啪爆了個燈花，蘇檀的指尖在賬冊上停住。

這是灑掃局近三年的支出記錄，封皮上的薄灰被她呵了口氣，便簌簌落在青布裙上。

她翻到第三本末尾，柴薪一項的數字突然跳得刺目——上個月記了三十車松柴，可她前天跟著去領柴時，分明只拉回二十四車。

“果然。“她抿了抿唇，指甲在“三十“兩個字上輕輕掐出白痕。

前世做會計時，她最擅長核對流水，如今這宮里頭的賬冊，倒比小飯館的更花哨些。

她一頁頁往前翻，勞役銀、月糧米、炭錢...每個月都像被老鼠啃過似的，缺著固定的一塊。

算到第三年最后一頁時，算盤珠子在她掌心磕出紅印。“一千二百三十七兩。“她低低念出聲，喉結動了動。

王婆子總說灑掃局窮得揭不開鍋，可這三年里，竟有這么多銀子像水滲進沙里，連個響都沒聽見。

窗外傳來梆子聲，戌時三刻。

蘇檀把賬冊原樣碼好，從懷里摸出半塊炭，在炕席底下的磚縫里快速劃拉——這是她偷偷抄的賬目副本，藏得比命還緊。

末了她吹了吹炭灰，把碎發別到耳后，嘴角勾出半分笑：王嬤嬤不是愛克扣月錢么？

等她把這窟窿捅破，倒要看看是誰揭不開鍋。

第二日卯正，蘇檀端著銅盆往月臺去時，后頸突然被人重重拍了下。

“小傻子發什么呆？“王婆子的煙桿敲在她腳邊，火星子濺到青布裙上，“昨兒見你往御花園跑三趟，當灑掃局是你家開的？

去，把月臺石階擦十遍，擦不干凈別吃飯！“

蘇檀慌忙蹲下撿銅盆，發頂的木簪歪了也不敢扶。“嬤嬤教訓的是...“她聲音發顫，指尖卻悄悄掐了下掌心。

王婆子的煙袋里飄著沉水香，比灑掃局該有的月例香粉貴重三倍——這是她上個月在庫房聞到的，和掌膳司李管事身上的味道一模一樣。

石階上的青苔被水沖開，露出底下青石板的紋路。

蘇檀擦到第三級時，聽見廊下兩個小宮女咬耳朵。“昨兒李管事往王嬤嬤屋里送了個食盒...“聲音壓得低，卻像針似的扎進她耳朵，“說是新得的蜜餞，可我瞅著盒底鼓囊囊的...“

她擦石階的動作頓了頓，抬頭時正撞進王婆子的視線。“笑什么？“王婆子瞇起眼，煙桿尖差點戳到她額頭。

蘇檀趕緊低下頭，嘴角卻還掛著憨笑：“奴婢想起前兒在御花園撿了個銅錢，夠買糖人呢。“

王婆子啐了一口，扭著腰往司房去了。

蘇檀盯著她的背影消失在轉角，手在裙底攥成拳——食盒、沉水香、每月固定的賬目缺口...這些線頭該收一收了。

當晚，蘇檀抱著一摞舊賬冊摸進庫房。

門軸吱呀響了半聲，她趕緊用肩膀頂住，借著月光往最里面的廢紙箱瞅。

王婆子總說庫房沒多余東西，可前兒她掃灰時，明明看見箱底露出半片帶墨跡的紙角。

紙頁脆得像枯葉，她屏住呼吸一片片撿起來。“三月柴薪銀三十兩“、“李記糧行“、“王“字壓角...拼到最后半張，她的手指都在抖——這是被撕毀的領銀憑證，王婆子的私印蓋在“實領二十兩“上，而賬冊里記的是“三十兩“。

“好個借報虛賬。“她把碎片塞進懷里，心跳得撞著肋骨。

月光從窗欞漏進來，照見墻角有半塊沒燒盡的賬本，字跡和她抄的副本對上了——原來王婆子連銷毀證據都偷懶，只燒了半本。

第二日未時，蘇檀揣著包得方方正正的紙包，站在了裴硯的竹影軒外。

“小檀子倒是會挑時候。“裴硯倚在軟榻上翻賬頁，墨色的廣袖垂在地上，“上個月惠妃的陪嫁莊子少了八百石糧，戶部查了半個月沒頭緒，你倒給我送了個現成的。“

蘇檀縮著脖子搓手指：“公子說過，有價值的情報換銀子...“

“銀子？“裴硯突然笑出聲，指尖敲了敲她帶來的紙包，“你這哪是情報，是刀。“他抬眼時，眼底像淬了層冰，“王婆子背后是掌膳司李管事，李管事的表舅是戶部員外郎。

你把這賬冊送到戶部，等于在惠妃的人臉上扇耳光。“

蘇檀咬了咬嘴唇：“奴婢就想...要回姐妹們的月錢。“

裴硯的目光在她臉上停了片刻，突然伸手把紙包塞進袖中：“三日后卯時，司房會來查賬。“他從案頭摸出塊玉牌丟給她，“拿這個去司房領鑰匙，他們不敢攔你。“

蘇檀攥著玉牌，感覺掌心沁了汗。

裴硯的話像根線頭，在她心里慢慢抽緊——原來他早就在等這個由頭，而她...不過是他手里的算盤珠子。

可這樣也好，她要的是在宮里站穩腳，他要的是扳倒惠妃的爪牙，各取所需罷了。

三日后，司房的人沖進灑掃局時，王婆子正捏著蘇檀的月錢單子罵罵咧咧。

“王掌事，跟我們走一趟吧。“領頭的內官甩著拂塵，“戶部說你這三年的賬，差了一千二百三十七兩。“

王婆子的煙桿“當啷“掉在地上，她撲過去抓蘇檀的胳膊：“是你！

你這小賤蹄子——“

蘇檀往后躲了半步，袖中玉牌在陽光下閃了閃。

內官的目光掃過來，王婆子的手像被燙到似的縮回去，臉上紅一陣白一陣。

新掌事是個三十來歲的婦人，姓周，說話做事干脆利落。

蘇檀被她叫到司房時，正看見案頭擺著自己抄的賬目副本。“你提的按勞計酬...“周掌事推了推茶盞，“可行。

從這個月起，灑掃局的月錢按工分算，多勞多得。“

蘇檀跪下行禮時，聽見窗外有麻雀撲棱棱飛過。

她的月錢單子還攥在手里，這次沒被克扣，數目比從前多了兩倍。

夜里，蘇檀躺在炕上摸枕頭下的玉牌。

月光透過窗紙，把“竹影軒“三個字照得發亮。

王婆子被發落到浣衣局的消息已經傳開，可她總覺得哪里不對——裴硯說王婆子背后是惠妃的人，可惠妃怎么會為這點銀子折了棋子？

她翻了個身，目光落在墻角那摞新賬冊上。

封皮上“柴薪““勞役“的字跡清晰，像在朝她笑。

或許...這才只是開始。

窗外忽然起了風，吹得窗紙嘩啦作響。

蘇檀聽見遠處傳來梆子聲，是子時三刻。

她摸出藏在磚縫里的炭筆，在新本子第一頁寫下：“周掌事的茶盞是定窯白瓷，盞底有'惠'字暗紋。“

墨跡未干，她吹了吹，把本子壓在枕頭底下。

月光漏進來，照見她眼尾微微揚起——王婆子走了，可這宮里的局，才剛掀開一角。