孟執事更是聽得如癡如醉，手中書卷不知何時已滑落在地，他雙目圓睜，嘴唇微顫，渾然忘我。

一詩未盡，李墨卻在此處戛然而止。

他收了氣勢，對著已然呆若木雞的孟執事，微微拱手：“孟師兄，獻丑了。”

良久，孟嘗才如夢初醒，他猛地一拍大腿，連聲叫好：“好！好！好一個‘難于上青天’！此等詩篇，當為千古絕唱！千古絕唱啊！”

他激動得滿面通紅，快步走到李墨身前，自懷中取出一個沉甸甸的儲物袋，不由分說便塞入李墨手中：“李師弟，這區區潤筆，還望不要嫌棄！”

說罷，他又從袖中摸出一塊赤色令牌，一并遞上：“此乃地火窟外圍的通行令牌，師弟若要修行火屬功法，或可一用。若有不足，隨時可來外門藏書樓尋我！”

李墨也不推辭，鄭重接過：“多謝孟師兄。”

那柜后的王師兄，此刻面色早已難看到了極點，恨不得找個地縫鉆進去。他眼睜睜看著孟嘗不僅替李墨出了頭，還贈予了遠超月例的靈石與那極為難得的地火窟令牌，心中又嫉又恨，卻再不敢多說一個字。

周圍的弟子，望向李墨的目光，也徹底變了。

若說第一次引動天道，是僥幸，是祖師賜福。那今日這番憑一首詩便讓一名執事心甘情愿奉上重禮，便是實打實的本事。

他們終于明白，這個新來的師弟，他那張嘴，念出的詩，或許真的比他們手中的劍，還要鋒利。

李墨不再理會眾人，拿著儲物袋與令牌，轉身離去，背影挺拔如松。

今日，他未出一劍，卻勝似萬劍齊出。

......

自庶務殿出，李墨徑直往內門深處行去。孟嘗所贈儲物袋中，靈石分量遠超月例，丹藥亦是齊全，足以解他燃眉之急。但那枚赤色令牌，卻似一塊烙鐵，在他掌心微微發燙。

地火窟。

宗門禁地之一，非特許不得入內。

行至一處山腹，周遭草木愈發稀疏，空氣中彌漫著一股硫磺與焦土混雜的燥烈氣息。一座巨大石窟，如兇獸張開的巨口，橫陳于前。洞口石壁上，“地火窟”三字焦黑，筆畫間似有火意流淌，望之便覺一股熱浪撲面而來。

兩名身著赤色勁裝的守衛弟子，如兩尊鐵塔，立于洞口兩側，氣息皆在凝氣境中階。見李墨走近，其中一人伸手攔住，聲如洪鐘：“地火窟重地，來者止步。”

李墨不言，將那枚赤色令牌遞上。

守衛弟子接過，神識一掃，臉上那份警惕化作一絲訝異，再看李墨時，眼神已多了幾分客氣。他將令牌奉還，側身讓開道路：“原來是孟執事的人。師弟請進，此令牌可入外圍區域，切記莫要深入，內里地火狂暴，非筑基不可抵擋。”

“多謝師兄提醒。”

李墨頷首，邁步踏入洞窟。

一步之差，如換天地。

外界的暑氣與洞內的酷熱相比，簡直如同清秋涼風。一股能鉆心入骨的燥烈熱浪，自四面八方席卷而來，仿佛要將人一身血肉都烤干。洞窟內通道寬闊，四壁赤紅，嵌著無數拳頭大小、散發著紅光的礦石，將此地映照得如黃昏煉獄。

通道兩側，每隔數十丈便有一間石室，石門緊閉，其上刻有陣法紋路，門縫中不時有灼熱氣流溢出，伴隨著隱約的兵刃錘煉之聲。

此處，正是宗門弟子修煉火屬功法與煉器之所。

李墨未作停留，依循令牌的指引，穿過幾條岔路，來到一處相對偏僻的開闊地。此地地勢下沉，中央有一處方圓丈許的深坑，坑底赤紅一片，

咕嘟咕嘟地冒著拳頭大小的火泡，每一次破裂，都濺起一簇灼人的火星。

這便是地火口，引動地脈之火，供弟子修行所用。

李墨尋了一處離火口不遠不近之地，盤膝坐下。他并未急于修煉，而是先運轉《純陽無極功》，讓自身真氣與此地火屬元氣相互適應。

半個時辰后，他才緩緩睜眼，取出那枚純白玉簡，將《九轉踏火步》的法門，在心中再度流轉一遍。

成敗，在此一舉。

他深吸一口氣，站起身，赤著雙足，一步步走向那地火口。

越是靠近，那股熱意便越是恐怖。腳下巖石滾燙，踩上去便是一陣鉆心劇痛。

李墨面不改色，行至火口邊緣，不再猶豫，運轉《九轉踏火步》的心法，一腳踏入了那片翻涌的赤紅之中！

嗤——

一聲輕響，仿佛冷水潑入油鍋。

一股難以言喻的劇痛，自腳底板瞬間傳遍全身！那不是尋常的灼燒，而是地火之力，如千萬根燒紅的鋼針，透過皮肉，直刺經脈骨髓！

李墨身形劇烈一顫，險些直接栽倒。他牙關緊咬，舌抵上顎，守住心頭一點清明，強忍著那焚身之痛，按照法訣，引導著這股狂暴的地火之力，在體內依循特定路線運轉。

純陽劍體在此刻迸發出神異，一股溫潤之意自血肉深處滋生，護住了心脈要害，讓他不至于在瞬間便被地火重創。饒是如此，那份痛苦依舊不減分毫。

【功法：《九轉踏火步》（未入門）進度：1/100】

腦海中，淡藍光幕上終于浮現出字跡。

成了！

李墨心中一振，那份堅持，便又多了幾分力道。他將所有痛楚，都當做了淬煉己身的薪柴，一遍遍地運轉功法，任憑那地火之力在體內沖刷、肆虐。

他的皮膚以肉眼可見的速度變得通紅，汗水甫一滲出，便被高溫蒸發成白汽，整個人如同一個剛從蒸籠里撈出來的蝦子。

【進度：15/100】

【進度：28/100】

時間在痛苦的煎熬中緩緩流逝。數個時辰過去，李墨依舊立于火口之中，身形雖有搖晃，卻始終未曾倒下。

他的意識已有些模糊，全憑一股不屈的意志在支撐。而他的肉身，也在這等地獄般的淬煉中，發生著翻天覆地的變化。

每一寸筋骨，每一縷血肉，都仿佛被剔除了雜質，變得更為堅韌、凝練。

就在李墨沉浸于這痛并快樂著的修行之中時，三道人影，自通道另一頭，不緊不慢地走了過來。

為首一人，正是趙恒。