蕭執的蘇醒，如同一柄懸在溫如晦頭頂的利劍，迫使他暫時收斂了鋒芒。
他帶來的張御醫被“客氣”地請去為衙門里受傷的護衛診治，而他本人則被蕭執以“重傷未愈，需靜養，公務暫由趙副使代勞”為由，軟釘子擋在了日常事務之外。
但誰都知道，這只老狐貍絕不會善罷甘休。
他帶來的玄衣護衛如同幽靈般在衙門內外游弋，目光如炬，監視著所有人的一舉一動，尤其是蘇柔和進出衙門的沈清秋。
東暖閣內，藥味依舊濃重。
蕭執靠在床頭，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復了往日的深邃與冷銳，只是眉宇間多了一絲大病初愈的疲憊和揮之不去的陰郁。
沈清秋剛為他換完藥，重新包扎了肩胛下的傷口。
劇毒雖因七葉鳳尾蓮及時拔除，但傷口深及筋骨，失血過多，元氣大傷，需要長時間的靜養。
“沈大夫，救命之恩，蕭執銘記于心。”
蕭執聲音沙啞，卻帶著真誠的謝意。
“醫者本分，大人不必掛懷。”
沈清秋收拾藥箱，目光平靜。
“只是大人傷及根本，切莫再勞心勞力，更忌動怒。這藥方需連服七日，不可間斷。”
他將一張藥方放在床邊矮幾上。
蕭執的目光掃過藥方，又落在侍立在一旁、沉默不語的蘇柔身上。
自那日醒來短暫對峙溫如晦后，兩人之間便陷入了一種微妙的沉默。
身份已然挑明，柳葉鏢的秘密如同巨石橫亙其間，恩與仇交織，猜疑與困惑并存。
他有很多話想問，也有很多事想解釋，但溫如晦的監視如同密不透風的墻，讓他無從開口。
而蘇柔，則始終低垂著眼睫，回避著他的目光，仿佛一尊沒有生氣的玉雕。
“蘇姑娘。”
蕭執打破沉默，聲音刻意放得平穩。
“這幾日…委屈你了。”
蘇柔微微一顫，抬起眼，目光飛快地掠過蕭執肩上的繃帶，又迅速垂下：
“民女不敢。大人…保重身體。”
語氣平淡疏離，聽不出任何情緒。
蕭執心中泛起一絲苦澀。
他知道她心中的結有多深。他看著沈清秋：
“沈大夫，蘇姑娘受驚過度，身體也需調養。麻煩你…也給她開副安神的方子吧。”
“是。”
沈清秋低聲應下，看向蘇柔，溫聲道：
“蘇姑娘，隨我去藥房取藥吧。”
蘇柔默默點頭，跟著沈清秋離開了暖閣。
她能感覺到背后蕭執那深沉復雜的目光，如同實質般烙在她身上，讓她心亂如麻。
藥房內，彌漫著各種藥材混雜的氣息。
沈清秋熟練地抓取著安神藥材，動作不疾不徐。
“柳姑娘。”
他壓低聲音，目光看似專注在藥秤上。
“蕭大人…似乎有話想對你說。”
蘇柔沉默片刻，聲音低若蚊吶：
“我與他…無話可說。”
仇人之子，即便有救命之恩，有那枚來歷不明的柳葉鏢…又能改變什么？
“或許…并非如此吧。”
沈清秋將包好的藥遞給她，溫潤的眼眸深深地看著她。
“那柳葉鏢…若真是柳將軍所贈，其中必有隱情。蕭大人昏迷前那句‘信她’，還有醒來后對你的維護…不似作偽。柳姑娘，仇恨固然重要，但真相…或許比仇恨更重要。莫要讓恨意…蒙蔽了看清前路的心。”
蘇柔心頭一震，握著藥包的手指收緊。沈清秋的話，如同投入心湖的石子，再次攪動了她的迷茫。真相…她何嘗不渴望事件的真相？
可這真相，是否是她能承受的？是否…會讓她這十年支撐的仇恨，變得可笑？
“沈大哥…”
她聲音帶著一絲迷茫的脆弱。
“我…我不知道該怎么做…”
“眼下，最重要的是你的安全。”
沈清秋的聲音更加低沉道：
“溫如晦此人，心機深沉，手段狠辣。他留在江南，目標絕不僅僅是‘探視’。我擔心…他會對你不利。蕭大人重傷，未必能時時護你周全。”
蘇柔心中一凜。沈清秋的擔憂不無道理。
溫如晦那雙陰鷙的眼睛，每次落在她身上都帶著毫不掩飾的探究和算計。
她必須想辦法將江南的變故和溫如晦的到來，傳遞給京城的忠叔和柳家舊部！否則，他們可能被打個措手不及！
一個念頭在她腦中迅速成形。她需要一個絕對隱秘、且不會被溫如晦的人察覺的傳遞渠道。
而“柳煙閣”的柳枝繡樣，或許…就是最好的掩護！
回到蘇府，蘇柔立刻以“整理繡坊遺留繡樣”為由，帶著蕓香去了依舊被封存的柳煙閣。
溫如晦的耳目果然遠遠跟著。
柳煙閣內，一片清冷。
蘇柔在積了薄灰的繡架前坐下，鋪開一方素白的錦緞。她沒有繡復雜的圖案，而是拿起最常用的絲線，以最普通、最不易引人注目的“纏枝柳”針法，在錦緞的一角，開始繡一枝垂柳。
她的動作看似專注平靜，指尖卻在細微地調整著針法的走向和柳葉的疏密。
外人看來，這只是一枝尋常的柳枝，但只有柳家核心舊部才知曉——這是柳家軍內部傳遞緊急軍情時使用的特殊暗碼！
柳枝的彎曲角度、柳葉的數量和排列，都代表著特定的信息！
她將“溫如晦至江南”、“蕭執重傷”、“玄影衛活動加劇”、“京城恐有變”等關鍵信息，全部融入了這看似尋常的柳枝之中。
繡完最后一針，她小心地將錦緞卷起，交給李娘子。
“李媽媽。”
蘇柔聲音不大，卻異常鄭重。
“將這方‘繡樣’…送去給城東‘錦繡莊’的王掌柜，就說…是‘柳煙閣’之前訂的貨樣，請他看看成色。務必…親手交到他本人手里。”
“錦繡莊”的王掌柜，是忠叔早年埋下的暗樁，也是唯一能安全將信息送進京城的人。
李娘子接過錦緞，感受到蘇柔眼中的凝重，心領神會：
“小姐放心，老奴省得。”
她知道，這方“繡樣”，承載著千斤重擔。
當夜，鹽運司衙門書房。燭火搖曳，蕭執披著外袍坐在書案后，臉色在燭光下顯得有些晦暗不明。
陳鋒肅立一旁，低聲匯報著。
“大人，溫如晦的人盯得很緊，尤其盯著蘇姑娘和沈大夫。他帶來的張御醫，暗地里似乎在打聽大人所中之毒的來源和解毒之法。”
“嗯。”
蕭執手指輕輕敲擊著桌面，眼神冰冷。
“他當然關心。他主子怕是更關心我為何沒死透。”
他頓了頓，問道：
“蘇柔今日去了柳煙閣？”
“是。繡了一方錦緞，說是繡樣，讓李娘子送去城東錦繡莊給王掌柜看貨。”
“錦繡莊…王掌柜…”
蕭執眼中精光一閃。他掌管江南鹽務，對姑蘇城內的商賈勢力了如指掌。
這個錦繡莊王掌柜，背景看似清白，實則與一些隱秘的北邊商路有關聯。
“查！盯緊錦繡莊！但…不要驚動他們。看看那方‘繡樣’…最終流向何處。”
他直覺蘇柔此舉絕非表面那么簡單。
“是！”
陳鋒領命，遲疑了一下，又道：
“大人…您昏迷前讓屬下轉告蘇姑娘的話…柳葉鏢的事…”
蕭執眼神一黯，沉默良久，才緩緩開口，聲音帶著一種深沉的痛楚：
“那枚柳葉鏢…是十年前，我隨父親初到北疆歷練時，在朔風城外遇伏，身受重傷…是柳擎天將軍率軍路過救了我。他見我年少志堅，便將此鏢贈我，勉勵我…忠勇報國。”他閉上眼，仿佛還能看到那位高大威嚴、眼神卻充滿慈愛的將軍，“柳將軍…待我如子侄。可后來…”
后面的話，他哽在喉間，無法再說下去。
后來，便是那場滔天巨變，便是父親親手主導的、對恩人的抄家滅門！
陳鋒聽得心神劇震！他跟隨蕭執多年，深知這位少主外冷內熱，重情重義。
柳將軍對他有救命之恩、知遇之情，而他卻眼睜睜看著恩人滿門被屠…難怪他多年來一直暗中調查柳案，難怪他對蘇柔…如此不同！
“所以…”
蕭執睜開眼，眼中是壓抑的痛苦和堅定。
“陳鋒，保護好她。無論她信不信我…保護好她。”
數日后，京城，一處不起眼的雜貨鋪后院密室。
忠叔顫抖著雙手，展開那方從江南輾轉送來的錦緞。
昏暗的油燈下，他看著錦緞一角那枝看似尋常的垂柳繡樣，老淚縱橫。
“小姐…小姐她還活著！她還活著！”
他激動得語無倫次。
仔細辨認著柳枝上那細微的、只有柳家舊部才懂的暗碼，忠叔的臉色越來越凝重。
“溫如晦…蕭珩的心腹…已至江南…姑爺重傷…玄影衛猖獗…京城恐有變…”
忠叔的心沉到了谷底。小姐處境極其危險！
溫如晦那條老狗親自去了江南，目標絕對是小姐！
而姑爺重傷，恐怕難以周全。
“老伙計！”
忠叔對身邊一位同樣須發皆白、眼神銳利如鷹的老者沉聲道：
“江南危急！小姐危在旦夕！溫如晦那狗賊親至，必是蕭珩老賊要對小姐下手！我們不能再等了！”
秦山眼中寒光爆射：
“忠哥，你說怎么辦？豁出這條老命，也得護小姐周全！”
忠叔指著錦緞上的柳枝，眼中燃燒著決絕的光芒：
“小姐傳訊，京城恐有變！溫如晦離京，正是蕭珩老賊身邊空虛之時！也是我們…追查當年那‘關鍵人證’下落的最后機會！”他壓低聲音，“你立刻聯絡潛伏在刑部大牢和天牢的暗線，不惜一切代價，務必找到當年柳府管家福伯的下落！他當年被秘密關押，是唯一可能知道全部真相的人！找到他，保護他！這是為將軍翻案的唯一希望！”
“好！”
秦山重重點頭。
“還有…”
忠叔眼中閃過一絲狠厲。
“讓烈兒回來！他如今在北疆軍中已站穩腳跟，是時候…讓他知道真相，回來助小姐一臂之力了！江南兇險，小姐需要幫手！”
“我這就去辦！”秦山不再猶豫，轉身迅速消失在密道之中。
忠叔緊緊攥著那方繡著柳枝的錦緞，仿佛攥著最后的希望。他望向南方，渾濁的老眼中充滿了無盡的擔憂和決絕。
“小姐…一定要撐住！老奴…這就來助你！”
江南，蘇府。
蘇柔站在窗前，望著北方陰沉的天空。柳枝傳訊已發出數日，杳無音信。
溫如晦的監視如同跗骨之蛆，蕭執雖已能下床走動，但依舊虛弱，兩人之間那層無形的隔閡也并未打破。
沈清秋的安神藥讓她夜里能勉強入睡，但白日里依舊心緒難寧。
就在這時，蕓香腳步匆匆地進來，臉上帶著一絲異樣的神情：
“小姐，沈大夫派人送藥來了。還有…一盆新培植的藥草，說是…‘寧神靜氣’效果極佳，讓您放在房里。”
蘇柔心中一動。沈清秋送藥草？她走到外間，果然看到一個小廝捧著一盆青翠欲滴、葉形奇特的藥草。
她不動聲色地接過，目光掃過藥草的根部——幾塊看似普通的鵝卵石下，似乎壓著一個極小的、卷成筒狀的油紙包！
她強壓心中的激動，將藥草放在內室窗邊。待蕓香退下，她迅速取出油紙包打開——里面是一張小小的紙條，上面是沈清秋熟悉的、清雋的字跡：
「錦繡莊線已通，訊息應抵京。忠叔處或有回音，留意城隍廟西墻第三塊青磚。保重，清秋。」
訊息已抵京！忠叔收到了！蘇柔心中一塊巨石終于稍稍落地。城隍廟…那是她與忠叔早年約定的緊急聯絡點之一！
她將紙條湊近燭火，看著它化為灰燼。窗外，北風漸起，卷起幾片枯葉。
折柳寄江南，血淚化云煙。
北望京華路，暗涌更無前。
江南的棋局未解，京城的烽煙已燃。
她這枚棋子，又該何時…才能踏上歸家的旅途？