鹽運(yùn)使司衙門內(nèi)彌漫著令人窒息的壓抑。
蕭執(zhí)重傷昏迷的第三日，陳鋒仍未從北疆歸來，生死未卜。
沈清秋日夜守在東暖閣，以金針渡穴和特制湯藥勉強(qiáng)延緩著劇毒的蔓延，但蕭執(zhí)的臉色依舊灰敗如紙，呼吸微弱得幾不可聞。
那枚淬毒的箭頭被小心保存，作為追查刺客的關(guān)鍵證物。
蘇柔被變相軟禁在衙門內(nèi)的一間廂房。名義上，她是刺殺事件的目擊者，需配合調(diào)查；
實(shí)際上，她心知肚明——自她脫口說出“柳擎天將軍”那一刻起，蕭執(zhí)的人絕不會(huì)放她離開。
她每日被允許短暫探望蕭執(zhí)，其余時(shí)間只能在重重監(jiān)視下，在有限范圍內(nèi)活動(dòng)。
窗外，細(xì)雨如絲，將江南籠罩在一片朦朧之中。
蘇柔倚窗而立，指尖無意識(shí)地摩挲著腕上那圈青紫的淤痕——那是蕭執(zhí)昏迷前死死攥出的印記。
三日來，這疼痛非但沒有消退，反而如同她紛亂的思緒，愈發(fā)鮮明難忍。
他為什么要救她？
他為何貼身佩戴柳家軍的信物？
他在夢(mèng)魘中喊出的“對(duì)不起”和“為什么”，究竟意味著什么？
如果…如果他真的對(duì)柳家慘案懷有愧疚，如果他與蕭珩并非同心…
這個(gè)念頭剛一浮現(xiàn)，就被她狠狠掐滅！不！她怎么能動(dòng)搖？！
他是蕭珩的兒子！是仇人之子！
即便他救了她，即便他可能知道些什么，也改變不了血海深仇的事實(shí)！
“蘇姑娘。”
沈清秋的聲音從身后傳來，帶著一絲疲憊。
“蕭大人情況暫時(shí)穩(wěn)定，但…若明日日落前，陳護(hù)衛(wèi)還未能帶回七葉鳳尾蓮…”
他沒有說完，但蘇柔明白。劇毒攻心，藥石罔效。
“沈大哥…”
蘇柔轉(zhuǎn)過身，看著沈清秋眼下濃重的青影和憔悴的面容，心中涌起一陣?yán)⒕巍?
這三日，他衣不解帶地救治蕭執(zhí)，一個(gè)與她非親非故、甚至可能是她仇敵的人，只因?yàn)獒t(yī)者仁心。
“你…其實(shí)不必如此盡力救他。”
沈清秋微微一怔，隨即苦笑搖頭：
“柳姑娘，救死扶傷是醫(yī)者本分。況且…”
他頓了頓，目光復(fù)雜地看向窗外。
“蕭大人若死，江南必亂。屆時(shí)，第一個(gè)被推出來平息事端的…會(huì)是誰？”
蘇柔心頭一震！
是啊，蕭執(zhí)若死，作為“刺客目標(biāo)”和“最后接觸者”的她，必然首當(dāng)其沖！
蕭珩豈會(huì)放過這個(gè)光明正大除掉她的機(jī)會(huì)？
沈清秋不僅是在救蕭執(zhí)，更是在…護(hù)她周全！
“沈大哥…”
她鼻尖一酸，聲音哽咽。
“報(bào)——！”
一聲急促的通傳打斷了這短暫的溫情。
一名鹽運(yùn)司親衛(wèi)匆匆跑來，單膝跪地：
“沈大夫！蘇姑娘！京城來了緊急公文！還有…一位自稱是攝政王府幕僚的先生，帶著大隊(duì)人馬，已到府衙大門！說是奉攝政王之命，特來探視蕭大人！”
攝政王府？！蕭珩的人？！
蘇柔和沈清秋的臉色同時(shí)大變！
鹽運(yùn)使司衙門正堂，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
一位身著藏青色錦袍、年約五旬的男子負(fù)手而立。他面容清癯，三縷長(zhǎng)須，一雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛微微瞇著，看似溫和，卻透著鷹隼般的銳利和算計(jì)。身后站著八名身著統(tǒng)一玄色勁裝的護(hù)衛(wèi)，腰間佩刀，氣勢(shì)逼人。
此人正是攝政王蕭珩的心腹幕僚——溫如晦。
朝堂上有“溫狐貍”之稱，老謀深算，手段狠辣，是蕭珩最信任的左膀右臂。
“溫先生遠(yuǎn)道而來，有失遠(yuǎn)迎。”
留守衙門的副使趙誠(chéng)硬著頭皮上前行禮，額頭滲出細(xì)密的汗珠。
蕭執(zhí)重傷垂危，陳鋒遠(yuǎn)赴北疆，他一個(gè)副使，如何應(yīng)付得了這尊大佛？
“趙大人客氣。”
溫如晦笑容可掬，聲音溫和，卻帶著不容置疑的威壓。
“王爺聽聞蕭大人遇刺，憂心如焚，特命溫某攜御醫(yī)和珍稀藥材前來探望。
不知蕭大人現(xiàn)在何處？傷勢(shì)如何？”
“這…”趙誠(chéng)額頭冷汗更甚。
蕭執(zhí)昏迷前嚴(yán)令封鎖消息，尤其不得讓京城知曉。這溫如晦是如何得知的？
還來得如此之快？！
“溫某還聽聞，”
溫如晦不等趙誠(chéng)回答，繼續(xù)道，目光緩緩掃過堂內(nèi)眾人。
“刺殺現(xiàn)場(chǎng)，有一位‘蘇姑娘’在場(chǎng)？據(jù)說…與蕭大人關(guān)系匪淺？”他嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度，“不知這位蘇姑娘，現(xiàn)在何處？”
堂內(nèi)一片死寂。所有人都感受到了這話語中的森然寒意。
“溫先生。”
沈清秋沉穩(wěn)的聲音打破了沉默。他大步走入正堂，拱手一禮。
“蕭大人傷勢(shì)雖重，但暫無性命之憂，正在后堂靜養(yǎng)。沈某奉蕭大人之命，全權(quán)負(fù)責(zé)醫(yī)治事宜。至于蘇姑娘，她受驚過度，正在廂房休養(yǎng)。蕭大人有令，任何人不得打擾。”
“哦？沈大夫？”
溫如晦目光如刀，上下打量著沈清秋。
“久聞姑蘇‘回春堂’沈神醫(yī)大名，不過…”他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音陡然冷了幾分，“蕭大人乃王爺?shù)兆樱Ы鹬|。如今重傷垂危，豈能由一介江湖郎中全權(quán)負(fù)責(zé)？王爺特地從太醫(yī)院調(diào)了張御醫(yī)隨行，還請(qǐng)沈大夫行個(gè)方便，讓張御醫(yī)為蕭大人診治。”
說著，他一揮手，身后一名穿著御醫(yī)官服、面容嚴(yán)肅的老者上前一步，手中提著精致的藥箱。
沈清秋面色不變，聲音依舊溫和卻堅(jiān)定：
“溫先生恕罪。蕭大人昏迷前有嚴(yán)令，除沈某和陳護(hù)衛(wèi)外，任何人不得近身。御醫(yī)大人醫(yī)術(shù)高明，沈某自然欽佩，但蕭大人所中之毒特殊，需特定手法拔除。貿(mào)然換醫(yī)，恐生變故。”
“放肆！”
溫如晦身后一名護(hù)衛(wèi)厲聲喝道，“小小郎中，也敢違抗王爺之命？！”
溫如晦抬手制止，眼中精光閃爍：
“沈大夫忠心護(hù)主，溫某佩服。不過…”
他緩步上前，聲音壓得極低，只有沈清秋能聽見。
“若蕭大人真有三長(zhǎng)兩短…你以為，憑你一個(gè)江湖郎中，擔(dān)得起這責(zé)任嗎？還是說…有人指使你，故意阻撓御醫(yī)診治？”
最后一句，已是赤裸裸的威脅和暗示！
沈清秋心頭一凜，面上卻不露分毫：
“溫先生言重。沈某只是謹(jǐn)遵蕭大人之命。若王爺怪罪，沈某一力承擔(dān)。”
“好一個(gè)一力承擔(dān)！”
溫如晦冷笑一聲，不再掩飾眼中的鋒芒。
“來人！請(qǐng)沈大夫去偏廳‘休息’！張御醫(yī)，隨我去后堂！”
“且慢！”
一個(gè)清冷的女聲突然響起。
眾人回頭，只見蘇柔不知何時(shí)已站在正堂側(cè)門處。她一身素衣，發(fā)髻簡(jiǎn)單挽起，臉色蒼白卻神色平靜，緩步走入堂中，對(duì)著溫如晦盈盈一禮：
“民女蘇柔，見過溫先生。”
溫如晦的目光如毒蛇般盯住蘇柔，細(xì)細(xì)打量著她，仿佛要看穿她的靈魂：
“這位就是蘇姑娘？果然…氣質(zhì)不凡。”
他意味深長(zhǎng)地說道：
“聽聞姑娘在刺殺現(xiàn)場(chǎng)，與蕭大人…甚是親密？”
“溫先生謬贊。”
蘇柔不卑不亢，聲音清冷。
“民女不過是恰逢其會(huì)，蒙蕭大人相救，才撿回一命。至于親密之說…實(shí)乃無稽之談。”她抬眼直視溫如晦，眼中毫無懼色，“溫先生既是奉王爺之命前來探視，想必也帶來了王爺?shù)氖种I？蕭大人雖重傷，但鹽運(yùn)使司乃朝廷重地，若無正式公文，貿(mào)然闖入后堂，恐怕…不妥。”
她這番話，綿里藏針，既撇清了自己與蕭執(zhí)的關(guān)系，又點(diǎn)出了程序問題，將了溫如晦一軍！
溫如晦眼中閃過一絲訝異，隨即笑容更深：
“蘇姑娘好伶俐的口齒。手諭自然有。”他從袖中取出一卷蓋有攝政王大印的公文，遞給趙誠(chéng)，“趙大人，請(qǐng)過目。”
趙誠(chéng)接過一看，臉色更加難看。
公文上確實(shí)蓋著攝政王大印，授權(quán)溫如晦“全權(quán)處理江南鹽運(yùn)使司一切事務(wù)”，包括“徹查刺殺一案”！
“現(xiàn)在，可以帶溫某去見蕭大人了吧？”
溫如晦勝券在握地笑道，目光卻始終鎖在蘇柔臉上，仿佛要從她細(xì)微的表情變化中捕捉什么。
蘇柔心中一沉。
這溫如晦來者不善，且準(zhǔn)備充分！若讓他見到蕭執(zhí)，發(fā)現(xiàn)其真實(shí)傷勢(shì)和劇毒，甚至…趁機(jī)做些什么手腳，后果不堪設(shè)想！而她自己，作為“目擊者”和“嫌疑人”，更是兇多吉少！
就在這千鈞一發(fā)之際——
“報(bào)——！”
又一名親衛(wèi)狂奔入堂，聲音帶著狂喜。
“陳護(hù)衛(wèi)回來了！帶著藥！已經(jīng)到后門了！”
溫如晦的臉色瞬間陰沉下來。陳鋒歸來，意味著變數(shù)！
蘇柔和沈清秋則心頭一松，仿佛抓住了救命稻草。陳鋒帶回七葉鳳尾蓮，蕭執(zhí)就有救了！
只要蕭執(zhí)醒來，溫如晦再囂張，也不敢在鹽運(yùn)使司衙門公然造次！
“溫先生，”
沈清秋迅速反應(yīng)過來，拱手道：
“陳護(hù)衛(wèi)既已歸來，想必帶回了救治蕭大人的關(guān)鍵藥材。事不宜遲，請(qǐng)容沈某先行告退，為蕭大人配藥解毒！”
不等溫如晦回應(yīng)，沈清秋已大步向后堂走去。蘇柔也福了福身，緊隨其后。
溫如晦眼中寒光閃爍，卻不好公然阻攔，只得冷哼一聲：
“溫某隨后便去探望蕭大人！趙大人，帶路！”
后堂藥房?jī)?nèi)，陳鋒風(fēng)塵仆仆，滿臉疲憊，但眼中卻閃爍著希望的光芒。
他從貼身的皮囊中取出一個(gè)精致的玉盒，小心翼翼地打開——里面赫然是一株通體晶瑩、生有七片狹長(zhǎng)葉子的奇異植物，葉片邊緣泛著淡淡的金色光澤，正是傳說中的“七葉鳳尾蓮”！
“幸不辱命！”
陳鋒聲音沙啞。
“天絕崖險(xiǎn)峻萬分，又有不明身份的人暗中阻撓，折了三個(gè)兄弟…總算搶到了！”
沈清秋接過玉盒，仔細(xì)檢查后，重重點(diǎn)頭：
“確是七葉鳳尾蓮！年份足夠！陳護(hù)衛(wèi)，你速去守著大人，我這就配藥！”
陳鋒這才注意到蘇柔也在場(chǎng)，眼神復(fù)雜地看了她一眼，欲言又止。
這三日，他已知曉了她的真實(shí)身份——柳擎天之女柳絮！但蕭執(zhí)昏迷前那句“照顧好她”，讓他不得不壓下所有疑慮和敵意。
“陳護(hù)衛(wèi)，”
蘇柔看出他的猶豫，輕聲道，“蕭大人昏迷前…可曾說過什么？”
陳鋒沉默片刻，低聲道：
“但大人只說…‘信她’。”
“信她？！”
這兩個(gè)字如同重錘，狠狠砸在蘇柔心上！蕭執(zhí)…竟讓陳鋒“信她”？信一個(gè)仇人之女？！
“還有…”
陳鋒猶豫了一下，聲音壓得更低。
“大人讓我轉(zhuǎn)告蘇姑娘…‘柳葉鏢…是柳將軍親手所贈(zèng)…’”說完，他不再多言，轉(zhuǎn)身匆匆離去，趕往東暖閣守護(hù)蕭執(zhí)。
柳葉鏢…是父親親手所贈(zèng)？！
蘇柔如遭雷擊，呆立原地！那枚蕭執(zhí)貼身佩戴、與她一模一樣的柳葉信物，竟是父親給他的？！
這意味著什么？！
父親與蕭執(zhí)…是什么關(guān)系？！
十年前那場(chǎng)滅門慘案，蕭執(zhí)又扮演了什么角色？！
“柳姑娘？”
沈清秋的呼喚將她拉回現(xiàn)實(shí)，“我需要幫忙，快！”
蘇柔強(qiáng)壓下翻涌的心緒，迅速投入到配藥的工作中。
現(xiàn)在，救活蕭執(zhí)，問清真相，才是最重要的！
東暖閣外，溫如晦帶著張御醫(yī)和護(hù)衛(wèi)，被陳鋒和鹽運(yùn)司親衛(wèi)攔在門外。
“溫先生恕罪！”
陳鋒抱拳，聲音堅(jiān)定的說道：
“蕭大人正在關(guān)鍵時(shí)刻，沈大夫有令，任何人不得入內(nèi)打擾！”
“陳護(hù)衛(wèi)！”
溫如晦臉色陰沉，“王爺手諭在此，你敢抗命？！”
“屬下只聽蕭大人之令！”
陳鋒寸步不讓。
“待大人醒來，自會(huì)向王爺請(qǐng)罪！”
雙方劍拔弩張，一觸即發(fā)。
就在這時(shí)，暖閣內(nèi)突然傳出一陣劇烈的咳嗽聲，接著是沈清秋驚喜的呼喊：
“大人！您醒了？！”
蕭執(zhí)…醒了？！
溫如晦的臉色瞬間變得極其難看，眼中閃過一絲陰鷙和慌亂。
暖閣內(nèi)，蕭執(zhí)虛弱地靠在床頭，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復(fù)了幾分清明。
沈清秋剛剛喂他服下以七葉鳳尾蓮為主藥配制的解毒湯藥，藥效正在發(fā)揮作用。
蘇柔站在床尾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他，心跳如鼓。這是身份揭露后，他們第一次真正意義上的“相見”。
她有太多問題想問，卻不知從何開口。
蕭執(zhí)的目光緩緩掃過室內(nèi)，最終落在蘇柔身上。那眼神復(fù)雜至極，有探究，有疲憊，有某種深沉的痛楚，還有…一絲難以言喻的溫柔。
“你…”
他的聲音沙啞得幾乎聽不清。
“…沒事吧？”
又是這句話！和那日擋箭后如出一轍的問話！蘇柔的眼眶瞬間紅了。
她死死咬住嘴唇，強(qiáng)忍著不讓眼淚落下。
“溫先生在外。”
沈清秋低聲提醒，打破了這短暫的溫情時(shí)刻。
“帶著攝政王手諭，要見您。”
蕭執(zhí)的眼神瞬間冷了下來，如同覆上一層寒冰。
他深吸一口氣，強(qiáng)撐著坐直身體：
“讓他進(jìn)來。”
聲音雖弱，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
沈清秋擔(dān)憂地看了一眼他的傷勢(shì)，又看了看蘇柔，最終點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身去開門。
蘇柔下意識(shí)地想要回避，蕭執(zhí)卻突然開口：
“柳…蘇姑娘，留下。”
他叫她“柳姑娘”，又立刻改口“蘇姑娘”…這是試探？是承認(rèn)？還是…
未及深思，溫如晦已帶著張御醫(yī)和護(hù)衛(wèi)大步走入。
看到靠坐在床頭的蕭執(zhí)，溫如晦眼中閃過一絲訝異，隨即堆起滿臉關(guān)切的笑容：
“蕭大人！您可算醒了！王爺擔(dān)憂得寢食難安，特命溫某…”
“溫先生。”
蕭執(zhí)冷冷地打斷他，聲音虛弱卻鋒利如刀。
“本官遇刺一事，嚴(yán)令封鎖消息。你是如何得知的？又是如何…來得如此之快？”
這一問，直指核心！
溫如晦的笑容僵在臉上，眼中閃過一絲慌亂。
京城來客，暗潮洶涌。
這看似關(guān)切的探視背后，藏著怎樣的殺機(jī)？
而蕭執(zhí)那句“柳葉鏢是柳將軍親手所贈(zèng)”，又將揭開怎樣不為人知的往事。