七月的蟬鳴剛歇，青檀巷的老客棧便浸在一片潮黏的夜氣里。林硯之揉了揉發酸的眼尾，案頭《春秋》卷冊被燭火烘出焦香，窗紙上漏進半輪殘月，像滴未拭凈的墨。

忽聽得“咔”一聲輕響。

他抬眼時，窗欞縫隙里正滑下一方皺巴巴的紙箋，邊角還沾著星點泥漬。林硯之捏起紙箋的指尖頓了頓——紙頁粗糙，像是從舊賬本上撕下來的，墨跡未干，歪歪扭扭寫著：“識相退考，否則見血。”

“啪！”

燭火突然爆了個燈花，暖黃的光映得字跡泛紅，倒像滲了血。

“我當是哪家的鼠輩。”林硯之低笑一聲，指腹摩挲過紙背，忽覺掌心一涼——紙角壓著粒半枚銅錢，銅銹里還沾著點碎木屑。他瞳孔微縮，這銅錢的紋路是“乾元通寶”，正是城南林燦賭坊的籌碼。

（彈幕：【發信人：林燦賭坊舊友！】）

“舊友？”林硯之把紙箋往燭火上一湊，火舌舔過“見血”二字，轉瞬成灰。他轉身從木箱底摸出個青瓷小瓶，瓶身刻著“醉春散”三個小字——這是前日在西市藥鋪用三枚瓜幣換的，說是“沾膚即暈，半日方醒”。

“既然送上門，哪有不請君入甕的道理？”

第二日卯時三刻，林硯之揣著半塊芝麻糖，蹲在賭坊后巷的青磚墻根。

賭坊的木門“吱呀”一聲開了，個穿青布短打的小嘍啰縮著脖子往外溜，右手始終攥著袖中什么東西。林硯之眼尖——那抹藏青，正是昨日塞信時沾在窗欞上的布角。

小嘍啰剛拐過街角，林硯之便摸出昨日那方紙箋。他早將“醉春散”混在漿糊里，把紙箋重新粘好，此刻趁小嘍啰摸出紙箋查看時，猛地從背后撞過去。

“對不住對不住！”林硯之彎腰作揖，余光瞥見小嘍啰的指尖已蹭過紙背。

不出半刻，小嘍啰的腳步便晃得像風中蘆葦。他扶著墻想喊，卻先一頭栽進了路邊的菜筐，壓得青蒜和茄子滾了滿地。

林硯之蹲下來，用芝麻糖拍了拍小嘍啰的臉：“說吧，誰讓你送的信？”

小嘍啰迷迷糊糊地翻著白眼：“是……是陳管家的兒子，真少爺的奶兄！那主兒說，林公子若不退考，就要……就要往您那碗里下……”

“下什么？”林硯之捏緊了糖塊。

“下……下鶴頂紅！”小嘍啰打了個呼嚕，徹底睡死過去。

林硯之站起身，望著賭坊飄起的酒旗，嘴角勾起冷峭的弧度。真少爺是吏部侍郎嫡子，奶兄陳二卻只是個仗著奶娘身份狐假虎威的市井混混——可這威脅背后，怕不只是陳二的貪心。

他摸出懷里的考籃，竹篾編的提手上還纏著母親臨終前織的紅繩。那紅繩編得歪歪扭扭，是母親病中強撐著熬了三夜的手藝，線尾還沾著半枚未擦凈的藥漬。

“想讓我退考？”林硯之對著初升的太陽攤開手掌，指縫里漏下的光落在“醉春散”的瓷瓶上，“母親用半條命換我進考場，陳二算什么東西？”

他彎腰撿起小嘍啰掉落的紙箋，對著日光一照，紙背果然有塊淡青的指印——正是陳二慣用的靛藍染布坊的染料。

“且看是誰先見血。”林硯之將紙箋折成小紙船，扔進路邊的水渠。紙船載著晨露順流而下，掠過青石板橋時，恰好撞碎了水面上半枚“乾元通寶”的倒影。

（彈幕：【林公子這波反殺我打滿分！】【真少爺奶兄要倒霉咯～】【蹲一個科舉現場打臉名場面！】）