時光流轉，轉眼已是崇禎二年。這一年的秋意似乎格外肅殺，寒意早早便浸透了金陵城。城外的官道上，枯黃的落葉被凜冽的秋風卷起，打著旋兒，如同無根的浮萍，撲向行色匆匆的路人衣襟。我緊了緊身上略顯單薄的棉布直裰，坐在街邊簡陋的茶肆里，聽著鄰桌幾個書生模樣的青年正激憤地議論著朝廷新頒的“禁武令”。
“聽聞陜西流寇又起烽煙，高迎祥、李自成之輩聲勢日大…”
“正是！朝廷這才下了嚴旨，命各州縣徹查私藏兵刃、弓弩，連尋常獵戶的弓箭都要登記造冊！”
“唉…咱們金陵城有魏國公坐鎮，還算安穩，可這風聲鶴唳的…”
我低頭啜飲著碗中粗礪的茶水，微苦的滋味在舌尖蔓延，目光卻悄然投向坐在對面的王小竹。她穿著一身毫不起眼的靛青色棉布比甲，頭發挽成最普通的丫鬟髻，懷里緊緊抱著一個洗得發白的藍布包袱——里面包裹著那本《三字經》，以及那張寄托著母親線索的劍譜殘頁。自從兩年前在書畫鋪前聽聞母親往事，那份追尋根源的渴望便在她心底生根發芽。終于，在她近乎執拗的懇求下，秦鐵山允許我帶她去尋找線索，但要再練兩年，于是在崇禎二年我才帶她踏上了南京尋訪之路。
“少爺，”王小竹的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊張，“我們…真要去烏衣巷嗎？”
我點點頭，將幾枚磨得發亮的崇禎通寶排在油膩的木桌上：“掌柜的，茶錢。”
走出茶肆，蕭瑟的秋風裹挾著塵土和落葉撲面而來。王小竹下意識地縮了縮脖子，將懷里的包袱抱得更緊了些，仿佛那是她唯一的依靠。自萬歷末年國勢漸頹，金陵城雖仍有六朝金粉的底子，繁華卻已大不如前。唯有烏衣巷一帶，因著水陸便利，仍是商賈云集，人煙阜盛。我們此行的目標，是巷尾一家門臉陳舊、掛著褪色青布招子的“蘇氏繡莊”——據秦鐵山某次酒后含糊的只言片語，十五年前，王小竹的母親，似乎曾在此短暫做過繡娘。
“小竹，看那邊。”我指著前方那面在風中微微搖晃的舊招子，“就是那家。”
王小竹的腳步明顯遲滯了。她纖細的手指無意識地絞著靛青色的衣角，在粗布上留下深深的褶皺。我能感受到她內心的翻涌——既渴望在母親曾停留過的地方找到一絲痕跡，又恐懼冰冷的現實會戳破記憶中那輪朦朧美好的月影。
“要不…我…我在外面等您？”她的聲音細若游絲，帶著濃重的猶豫。
我沒有回答，只是輕輕握住她微涼且有些顫抖的手腕，傳遞著一份無聲的堅定：“一起進去。有我。”
繡莊內光線昏暗，空氣中彌漫著淡淡的絲線、染料和舊木混合的氣息。幾位頭戴素色方巾的婦人正埋頭于繡繃之上，針線翻飛，專注得仿佛與世隔絕。柜臺后坐著一位約莫五十許的婦人，面容清癯，眼角眉梢刻滿了歲月的痕跡，如同繡繃上縱橫交錯的經緯線。她抬眼打量著我們，目光帶著生意人的精明：“這位小官人，想看看什么花樣？本店新到的蘇繡…”
我上前一步，恭敬作揖：“叨擾掌柜的，敢問一句，十五年前，貴店是否曾有位姓王，或是擅長以竹葉為繡樣的繡娘在此做過工？”
老婦人端著茶盞的手幾不可察地頓了一下，眼神瞬間銳利如針，直刺過來：“你們是…？”
王小竹深吸一口氣，從藍布包袱里珍而重之地取出那個已經磨損褪色、卻始終隨身攜帶的舊劍穗，雙手捧上前：“掌柜的…這是我娘親…留下的唯一念想…”
老婦人——后來得知她便是這繡莊的主人蘇掌柜——在看到那枚劍穗的瞬間，瞳孔猛地一縮！手中的茶盞“哐當”一聲翻倒在柜臺上，茶水四濺！她甚至顧不上擦拭，幾步便搶出柜臺，目光如炬，緊緊盯著王小竹的臉龐，仿佛要在那清秀的五官上尋找故人的影子。片刻后，她極其迅速地左右掃了一眼，壓低聲音，帶著一種難以言喻的急切：“隨我來，后屋說話。”
后院不大，一棵老梧桐樹撐開巨大的樹冠，落葉鋪了滿地。蘇掌柜引我們在石凳坐下，她顫抖著從貼身衣襟里摸出一方保存得極好、但顏色已然褪舊的汗巾。汗巾一角，赫然繡著幾片栩栩如生的竹葉！那針腳之細密精巧，竟似將活竹的靈氣都凝在了方寸之間！
“這是…你娘親臨走前…悄悄留給老身的…”蘇掌柜的聲音帶著哽咽，手指珍重地撫過竹葉，“她說…若有朝一日，有人帶著一枚特別的劍穗來尋…便把這個…交給那人…老身…等了十五年啊…”
我的目光卻被汗巾另一個不起眼的角落牢牢吸住——那里用極其隱晦的絲線，繡著一個微小的、幾乎難以辨認的標記：一個陰陽流轉的太極圖案，周圍隱隱環繞著七顆微芒般的星辰！
“七星伴太極…”蘇掌柜順著我的目光看去，聲音壓得更低，帶著深深的敬畏和一絲恐懼，“你娘…她…她當年…”
“掌柜的慎言！”我心頭警鈴大作，立刻沉聲打斷，“如今朝廷耳目眾多，禁武令森嚴，有些話…說不得！”我意有所指地掃了一眼院墻之外。
蘇掌柜猛地打了個寒噤，立刻閉緊了嘴，只做了一個極其隱晦的抹脖子的手勢。自天啟年間白蓮教案牽連甚廣，朝廷對一切可能“聚眾”、“習武”的組織都充滿了猜忌和打壓。崇禎帝登基后，更是雷厲風行，連少林、武當這樣的泰山北斗都不得不緊閉山門，門人弟子行事愈發隱秘低調。
王小竹的臉色瞬間變得慘白如紙，手指緊緊攥著那方承載著母親氣息的汗巾，指節因用力而泛白。我明白她心中掀起了怎樣的驚濤駭浪
“你娘…走前還留了句話…”蘇掌柜湊到王小竹耳邊，用幾乎只有氣音的聲音說道，“她說…若真有人帶著劍穗尋來…把這個…也一并交予…”說著，她再次小心翼翼地從懷中取出一個用厚厚油紙仔細包裹的小包，層層打開——里面竟是數張泛黃發脆的舊紙！紙上繪滿了姿態各異的人形劍招圖式，旁邊還有密密麻麻的蠅頭小楷注解！這竟是一份比我們之前那張殘頁要完整得多的劍譜！
回程的馬車上，一路顛簸。王小竹始終沉默著，將汗巾和劍譜緊緊貼在胸口，目光失神地望著窗外飛速倒退的蕭瑟秋景。暮色四合，車廂內光線昏暗，只有她長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下淡淡的、不安的陰影。
暮色沉沉時，她忽然轉過頭，聲音輕得如同夢囈，卻帶著千斤重擔：“少爺…我娘她…會不會…是朝廷…欽犯？”
我的心猛地一沉！在這風雨飄搖的亂世，朝廷的“欽犯”名目繁多。東林黨人、仗義執言的官員、乃至一些只是不滿苛政的武林人士，都可能被扣上“反賊”、“亂黨”的帽子，投入詔獄，甚至不明不白地消失。魏忠賢雖死，但東廠和錦衣衛的陰影從未真正散去，他們如同跗骨之蛆，依舊活躍在陰影中。
“別胡思亂想！”我用力拍了拍她單薄得令人心疼的肩膀，努力讓自己的聲音聽起來輕松篤定，“你看看這竹葉繡得多好！這意境，這靈氣！朝廷那些只會羅織罪名的鷹犬，懂什么風雅？會什么手藝？你娘定是個心靈手巧、品味高雅的奇女子！”
王小竹勉強扯動嘴角，露出一絲極其苦澀的笑容，但緊鎖的眉頭卻并未舒展半分，眼中憂慮更濃。馬車行至鐵拳門已是二更天。秦鐵山如鐵塔般沉著臉立在前廳，燭光在他剛毅的臉上跳躍，看到我們安然踏入大門，他緊繃的肩背才幾不可察地松弛了一瞬。
“胡鬧！簡直是膽大包天！”他猛地一掌拍在紫檀木案幾上，震得茶盞亂跳，聲音如同炸雷，“如今外面是什么光景？！流寇肆虐如蝗！官兵盤剝如虎！東廠番子無孔不入！你們兩個不知天高地厚的娃娃，也敢往那烏衣巷里鉆？！”
我低著頭，大氣不敢出。王小竹卻在這雷霆之怒下，“噗通”一聲直挺挺地跪倒在地，額頭觸地：“老爺息怒！千錯萬錯都是奴婢的錯！是奴婢執意要去…少爺…少爺只是不放心奴婢…才…才…”
秦鐵山如電的目光死死盯住跪伏在地的王小竹，胸膛劇烈起伏。半晌，他眼中翻騰的怒火漸漸被一種深沉的疲憊和無奈取代，最終化作一聲長長的、仿佛瞬間蒼老了幾歲的嘆息：“罷了…罷了…都起來吧…回去…好生歇著…”
回到我們居住的小院，王小竹迫不及待地點亮了如豆的油燈。昏黃的光暈下，我們屏住呼吸，小心翼翼地展開了那幾頁泛黃脆弱的劍譜。紙頁上的人形線條流暢，劍招姿態各異，旁邊的小字注解詳盡而玄奧。這套劍法名為“洛水”，招式繁復精妙，變化無窮。然而，最讓我們心神劇震的，卻是劍譜頁腳一行娟秀卻力透紙背的小字：
“七星映竹影，驚鴻掠寒潭——贈師妹竹君閱存”
“竹君…王竹君…”王小竹的指尖帶著無法抑制的輕顫，極其珍重地撫過那墨跡已有些模糊的名字，仿佛隔著時空觸摸著另一個靈魂的溫度，“是…娘親的…名字嗎？”
搖曳的燈火在她臉上跳躍，將那雙向來沉靜的杏眼映照得異常明亮，里面翻涌著震驚、迷茫、追憶和一種難以言喻的親近感。我看著她專注的側臉，腦海中卻不由自主地閃過蘇掌柜那欲言又止的驚懼眼神“七星伴太極”…王竹君…師妹…這些碎片般的線索在我腦中瘋狂旋轉，指向一個令人心驚的可能：王小竹的母親王竹君，其身份背景恐怕遠超一個普通繡娘！她很可能與某個隱世傳承有著極深的淵源！但我將這個念頭死死壓在心底，一個字也不敢吐露。崇禎初年，局勢詭譎，任何與“隱秘”、“傳承”相關的猜測都可能帶來滅頂之災。
“少爺？您…怎么了？臉色好難看…”王小竹疑惑的聲音將我拉回現實。
“沒…沒什么！”我強壓下心頭的驚濤駭浪，努力扯出一個笑容，“咱們…咱們先研究這劍譜！看這招‘飛花逐月’…對了！院里那棵老梧桐樹，正好可以比劃比劃！”
清冷的月光如水銀瀉地，將院中的老梧桐樹鍍上一層朦朧的銀輝。王小竹手持木劍，凝神屏息，按照劍譜上的圖示，一招一式，緩慢而認真地比劃起來。奇妙的事情發生了！這些繁復精妙的劍招軌跡，竟與她之前從飄零梧桐葉中領悟到的那些自然韻律，有著驚人的契合！仿佛冥冥之中，早有指引。
“太…太神奇了…”她停下動作，望著手中的木劍，眼神充滿了不可思議的迷離，“就好像…娘親她…正在這月光下…手把手地教我…”
一陣深秋的夜風毫無預兆地掠過庭院，卷起無數金黃的梧桐葉，如同千萬只飛舞的金蝶。就在這落葉紛飛的瞬間，王小竹仿佛被某種無形的力量牽引，身體自然而然地做出了反應！她清叱一聲，足尖輕點，整個人竟如驚鴻般翩然躍起！手中的木劍化作一道流光，在月光與落葉交織的迷離光影中，閃電般劃出七道玄奧莫測的弧線！
“嗤！嗤！嗤！嗤！嗤！嗤！嗤！”
七聲極輕微的、幾乎同時響起的破空聲！
每一劍，都精準無比地穿透了一片旋轉飄落梧桐葉的正中心！七片葉子，如同被無形的絲線串聯，定格在她劍尖所指的虛空！
“這…！”我驚得幾乎忘記了呼吸。
王小竹飄然落地，望著手中木劍和那七片被洞穿的落葉，自己也呆立當場，小臉上滿是茫然與震撼：“我…我不知道…剛才…身體自己就…”
【王小竹領悟“梧桐驚鴻劍意”，根骨+2（當前根骨：12），悟性+3（當前悟性：13）】
【解鎖隱藏信息：自然韻律與“落水”劍譜的合奏共鳴】
自那夜起，王小竹仿佛脫胎換骨。每天東方未白，她便已在庭院中揮汗如雨，那套融合了劍譜精要與梧桐落葉自然軌跡的劍法日益純熟圓融。她的氣質也隨之悄然蛻變——曾經習慣性低垂的眼簾如今總是平視前方，目光沉靜而專注；說話的聲音依舊輕柔，卻不再有半分畏縮，言談舉止間，一種源于內在力量的內斂鋒芒漸漸顯露。
轉眼到了十月初八。深秋的寒意已深入骨髓。我們正在后院專注地對練拆招，前院方向突然傳來一陣不同尋常的喧嘩與呵斥聲，伴隨著兵刃碰撞的鏗鏘之音！
心頭猛地一沉！我們立刻收劍，疾步向前院奔去。只見庭院中火把通明，十幾個身著猩紅飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛，如兇神惡煞般圍住了鐵拳門眾人！為首的是一個面色冷厲、眼神陰鷙的錦衣衛百戶，他高舉著一塊鎏金腰牌，在火光下折射出刺目的寒光：
“奉旨查抄私藏軍械！所有人等，速至前院聽候發落！違令者，格殺勿論！”
秦鐵山魁梧的身影如山岳般屹立在臺階之上，臉色鐵青，聲音壓抑著雷霆之怒：“鐵拳門乃太祖皇帝御筆親題‘忠勇’匾額的門派！世代忠良！爾等…”
“哼！忠勇？”那百戶一聲刺耳的冷笑打斷了他，眼中盡是輕蔑，“有人密報你鐵拳門私藏勁弩！意圖不軌！‘忠勇’匾也保不了你們！給我搜！”
私藏弩箭？！我瞬間如墜冰窟！門內確實存有幾把用于防備流寇襲擾的強弩，藏于庫房夾層！這若被搜出，按崇禎元年新頒的《大明律》，私藏軍弩者，視同謀逆！輕則滿門流放三千里，重則…人頭落地，滿門抄斬！
“少爺！”就在這千鈞一發之際，王小竹猛地扯了一下我的袖子，聲音急促卻清晰，“枯井…暗格！”
我立刻會意！趁著錦衣衛如狼似虎撲向前廳庫房之際，我們借著熟悉地形的優勢，貓腰從回廊陰影處疾奔向后院！飛快地挪開枯井旁偽裝的石板，露出下面一個僅容一人進出的狹窄暗格！顧不得井底陰寒潮濕的腐氣，我們以最快的速度將幾把沉重的弩機塞了進去，重新蓋好石板，抹平痕跡！
剛直起身，還未來得及喘口氣，身后便傳來一聲陰冷的厲喝：
“兩個小崽子！鬼鬼祟祟躲在這里做什么？！”
我猛地轉身！只見一個面容兇狠的錦衣衛小旗不知何時已逼近身后，他眼神狐疑，手已按在了腰間的繡春刀柄上！寒光一閃，冰冷的刀刃瞬間出鞘，帶著凜冽的殺氣直指我們！
“大人…”我話未出口！
電光火石間！一道靛青色的身影已如護雛的雌鳥般毫不猶豫地擋在了我身前！是王小竹！
面對那閃著寒芒、直劈而下的繡春刀，她沒有半分猶豫！手中的木劍以一種完全違背常理、羚羊掛角般的角度斜挑而上！劍勢看似輕靈，卻在接觸的瞬間爆發出驚人的韌性與寸勁！更令人心悸的是，這一劍分明帶著“洛水”的神韻軌跡，卻在生死危機刺激下，迸發出了遠超平日十倍的凌厲與決絕！
“鐺——！！！”
一聲沉悶卻異常刺耳的巨響！
木劍與精鋼鍛造的繡春刀鋒悍然相撞！
預想中木劍斷裂的景象并未發生！那柄看似普通的木劍竟硬生生架住了鋒利的刀刃！巨大的反震力讓那小旗臉色劇變，手腕一陣酸麻，竟被震得踉蹌后退了兩步！他看向王小竹的眼神充滿了難以置信的驚駭，脫口而出：
“七星…呃…”
“大人看花了眼！”如同炸雷般的怒吼驟然響起！秦鐵山魁梧的身影如同天神下凡般瞬間插入我們之間！他蒲扇般的大手一把將我和王小竹牢牢護在身后，同時另一只手快如閃電般探出，極其隱蔽地將一小錠沉甸甸的銀子塞入那小旗的袖中，臉上堆起看似憨厚實則帶著強大壓迫力的笑容，“小孩子家胡鬧比劃，鄉下把式，上不得臺面，驚擾了大人，萬望海涵！海涵！”
那小旗捏了捏袖中的硬物，又驚疑不定地看了看被震得發麻的手腕，再掃過王小竹那張稚氣未脫卻異常沉靜的臉，最終將驚疑的目光投向秦鐵山深不可測的眼睛。他喉結滾動了幾下，終究沒敢再追問下去，只是從鼻子里重重哼了一聲：“哼！管好你的人！”轉身悻悻離去。
搜查最終一無所獲。錦衣衛帶著不甘和怒氣撤離了鐵拳門。但臨走時，我分明看到那個被震退的小旗，回頭深深地、帶著探究與忌憚地看了王小竹一眼…那目光如同毒蛇，令人遍體生寒。
當夜，祠堂的燭火徹夜未熄。秦鐵山將我和王小竹叫到列祖列宗牌位前，臉色是從未有過的凝重與疲憊，燭光在他臉上投下深深的陰影。
“從今日起，”他低沉的聲音在空曠的祠堂里回蕩，帶著不容置疑的威嚴，目光如鐵般釘在王小竹身上，“那套劍法，不準再練！一個字，也不準對外人提起！你娘親的事，更是一個字也不準提！聽明白了嗎？！”
王小竹緊咬著下唇，臉色蒼白，清澈的眼眸中蓄滿了委屈、不解和倔強，淚水在眼眶里打轉，卻倔強地不肯落下。
“爹！”我忍不住上前一步，“小竹她沒做錯什么！那劍法…”
“你閉嘴！你懂什么？！”秦鐵山猛地爆發出一聲壓抑已久的怒吼，如同受傷的雄獅，震得燭火劇烈搖晃！他布滿血絲的眼睛死死盯著我，胸膛劇烈起伏，“如今這世道…比你們想的要黑！要毒！魏國公府與東廠早就勾連一氣！他們缺的不是證據，是借口！一個能名正言順鏟除異己、敲骨吸髓的借口！今日若不是我…若不是那點銀子…”他猛地剎住話頭，仿佛用盡了所有力氣，頹然跌坐在冰冷的蒲團上，聲音沙啞而蒼涼，“武陽…小竹…聽爹一句勸…為了活著…為了…這個家…忍！必須忍！”
祠堂內死一般寂靜，只有燭火燃燒的噼啪聲和秦鐵山粗重的喘息。
夜深人靜，萬籟俱寂。我躺在床上，心亂如麻，輾轉反側。披衣起身，推開房門，清冷的月光將庭院照得一片澄明。只見那棵見證了一切的老梧桐樹下，一個單薄的身影煢煢孑立。
王小竹只穿著一件單薄的白色中衣，在深秋的寒夜中顯得格外脆弱。月光將她的影子拉得很長，很孤獨。她仰著頭，癡癡地望著浩瀚無垠的星空，手中緊緊握著母親留下的那枚舊劍穗，仿佛那是連接天地的唯一橋梁。
“小竹…”我輕喚一聲，走到她身邊。
她緩緩轉過身，清冷的月光照亮了她臉上未干的淚痕，那雙總是澄澈的眼眸此刻盛滿了巨大的迷茫與痛苦：“少爺…師兄…”她的聲音帶著濃重的鼻音和無法言說的恐懼，“您告訴我…我娘她…真的是…朝廷欽犯嗎？她…真的是壞人嗎？”
我喉嚨發緊，如同被一只無形的手扼住。在這末世將傾的明末，忠奸善惡早已模糊不清。東林君子血染詔獄，禍國閹黨卻高居廟堂！流寇是反賊？還是被苛政逼上梁山的可憐人？官兵是王師？還是荼毒百姓更甚流寇的虎狼？這渾濁的世道，哪里還有清晰的答案？
“我不知道。”我最終選擇了誠實，聲音干澀，“我不知道朝廷如何界定‘欽犯’，更不知道你娘親究竟經歷了什么。但是…”我抬起頭，迎著她絕望中帶著一絲希冀的目光，一字一句，無比認真地說，“我知道，能繡出那樣靈動的竹葉，能在月下跳出那樣優美舞姿，能讓你如此思念的人…她一定是個極好、極好的人！她留給你的，是對‘美’與‘動’的感知，是這身傲骨與天賦！這比什么都珍貴！”
王小竹的淚水如同斷了線的珍珠，在月華下閃爍著晶瑩而破碎的光。她突然做了一個讓我措手不及卻又無比自然的動作——她輕輕地、帶著全身心的依賴與脆弱，將額頭靠在了我的肩膀上，像一只在寒風中終于尋到依靠的雛鳥，單薄的身體微微顫抖著。
“師兄…我怕…”壓抑的哭聲終于從她緊咬的唇邊泄露出來
我的身體瞬間僵硬，隨即又緩緩放松下來。抬起手，帶著幾分笨拙，卻又無比輕柔地，一下，一下，拍著她因抽泣而微微聳動的背脊。鼻尖縈繞著她發間淡淡的皂角清香，混合著庭院里草木的清冷氣息。
遠處傳來沉悶的打更聲，梆！梆！梆！已是三更天了。
崇禎二年的秋風，帶著刺骨的寒意，再次掠過寂靜的庭院，卷起幾片金黃的梧桐葉，在清冷的月光下盤旋、飛舞，劃出一道道玄妙而憂傷的軌跡，像極了那晚她劍尖下驚鴻一現的“梧桐驚鴻”。
【王小竹好感度+10，當前95/100（羈絆）】