殘冬的臨安城被凍雨劈成兩半，城南刑場的青石磚縫里凝著黑血，像極了莫言梔記憶里江岸之戰(zhàn)后浮滿兵骸的江面。他跪在刑臺上，脖頸貼著冰冷的鍘刀，后頸碎發(fā)被劊子手李三的唾沫星子濡濕。

“莫家逆子，還不認罪？”李三的刀背拍在他肩胛骨上，疼得他鎖骨舊傷突突直跳。十八年前，他在江岸渡口替父親擋過一支冷箭，箭鏃擦著鎖骨劃開三寸長的口子，此刻那道疤正火燒火燎地疼，仿佛箭上的毒又開始蔓延。

莫言梔閉著眼，鼻尖忽然鉆進一縷極淡的龍涎香。這香味不該出現(xiàn)在刑場——那是皇室宗親慣用的熏香，帶著點驕矜的甜膩，像毒蛇信子舔過皮膚。他猛地睜眼，透過雨幕看見高臺上立著的人影：玄色錦袍袖口滾著銀線龍紋，正是三日前在丞相府宴會上見過的東宮太子，時南嶼。

“時辰到——”監(jiān)斬官的令旗揮下。

莫言梔沒有像尋常死囚那樣癱軟，反而在鍘刀落下的瞬間，用盡全力向左側(cè)翻滾。他手腕一翻，藏在袖扣里的碎瓷片劃向李三手腕——那是他昨夜用囚室窗棱磨了半宿的利刃。李三吃痛松手，鬼頭刀“哐當”砸在刑臺上，刀刃彈起時，莫言梔已用腳勾起刀柄，反手一刀劈向李三咽喉。

血花濺上他囚服前襟，溫熱的液體混著凍雨流下，在胸口暈開暗褐的花。他聽見圍觀百姓的驚呼，聽見監(jiān)斬官的斥罵，卻唯獨盯著高臺上的時南嶼——那人臉上沒有任何表情，唯有袖中握著的狼毫筆桿，在雨幕中泛著詭異的暗紅。

“拿下！”禁衛(wèi)軍蜂擁而上。莫言梔不退反進，鬼頭刀在他手中舞得密不透風，每一招都帶著莫家刀法的狠戾，卻又在關鍵時刻偏開要害——他不能殺太多人，至少不能讓時南嶼覺得他只是個不知輕重的莽夫。

第三刀砍翻最后一個禁衛(wèi)時，他故意露出左胸破綻，被一支長戟掃中肋骨。劇痛讓他悶哼出聲，踉蹌著單膝跪地，鬼頭刀撐地，卻恰好將刀尖指向時南嶼的方向。

“有點意思。”時南嶼終于開口，聲音像冰下流水，“莫家的狗，果然有點牙口。”

莫言梔抬起頭，雨水混著血污糊住眼睛，他卻死死盯著時南嶼的袖口——那縷龍涎香又飄了過來，比剛才更濃。“你是誰？”他啞聲問，故意讓氣息聽起來虛弱，“為何要置莫家于死地？”

時南嶼緩步走下高臺，玄色靴底踩過李三的血泊，在他面前站定。他俯下身，狼毫筆桿挑起莫言梔下巴，筆尖幾乎戳進他眼皮：“想知道？”筆桿上的血紋在雨中仿佛活了過來，蜿蜒如蛇，“熬過詔獄十八酷刑，孤便告訴你，你父親是如何跪在北狄人面前，遞上江岸布防圖的。”

莫言梔瞳孔驟縮。父親通敵？這是他十八年來聽過最可笑的謊言。他猛地張口，咬向筆桿，卻被時南嶼反手一敲，后腦勺撞在青石磚上，眼前陣陣發(fā)黑。

“帶下去。”時南嶼直起身，用錦帕擦著筆桿上的血，“記住，孤要的是活口，能熬過酷刑的活口。”

禁衛(wèi)軍上前拖拽時，莫言梔忽然笑了。他笑得渾身顫抖，驚得周圍人都頓住了手。“好，”他咳著血，字字清晰，“時南嶼，我若熬過十八酷刑，你敢讓我持劍站在你身邊嗎？”

時南嶼腳步未停，只留給她一個冰冷的背影：“孤的刀，向來只斬敵人，不養(yǎng)廢物。”

詔獄的寒氣比刑場更甚，像無數(shù)根冰針往骨頭縫里鉆。莫言梔被鐵鏈吊在刑架上，赤著上身，鎖骨處的舊疤在火把下泛著青白。獄卒往他傷口上潑鹽水時，他死死咬著牙關，連一聲痛哼都沒有——他知道，時南嶼就在隔壁刑室的暗窗后看著。

“第一刑，鞭笞。”典獄長的聲音毫無感情。

一鞭落下，帶蛇毒的銅鞭抽在他后背，立刻綻開一道血口。莫言梔悶哼一聲，額角青筋暴起。他記得母親說過，莫家兒郎的脊梁，斷不能在酷刑下彎。第二鞭抽在舊疤上，蛇毒順著血脈蔓延，疼得他眼前發(fā)黑，幾乎暈厥。

“慢著。”暗窗后傳來時南嶼的聲音。

莫言梔猛地抬頭，看見獄卒停在半空的鞭子。他聽見時南嶼起身的衣袍摩擦聲，接著是靴底踩在石板上的聲響，越來越近。

“抬起頭。”時南嶼站在他面前，手中把玩著那支狼毫筆。

莫言梔偏過頭，拒絕與他對視。時南嶼卻用筆桿挑起他下巴，迫使他看向自己。“疼嗎？”他問，語氣平淡得像是在問天氣。

“比起莫家滿門的冤魂，這點疼算什么？”莫言梔啐出一口帶血的唾沫，正中時南嶼靴面。

時南嶼低頭看了看靴上的血漬，忽然笑了。那笑容極淡，卻讓莫言梔莫名發(fā)冷。“你這道疤，”時南嶼的筆桿點了點他鎖骨處的舊傷，“十八年前江岸渡口，擋箭留下的？”

莫言梔心頭一震。時南嶼怎么會知道？當年他替父親擋箭時，周圍只有親兵，難道……

“看來本王猜得沒錯。”時南嶼收回筆，“你父親莫嘯天，確實是條漢子，只可惜……”他拖長了語調(diào)，眼中閃過一絲復雜的光，“站錯了隊。”

“放你娘的狗屁！”莫言梔怒吼，鐵鏈被他掙得嘩啦作響，“我父親是大晟的英雄，怎會通敵？！”

“是不是通敵，熬過剩下的十七刑，你自然會知道。”時南嶼轉(zhuǎn)身走向暗窗，“繼續(xù)。”

銅鞭再次落下，這一次，莫言梔沒有再忍。他嘶吼出聲，不是因為疼，而是因為憤怒——憤怒于時南嶼的污蔑，更憤怒于自己此刻的無能為力。但在嘶吼的同時，他悄悄用藏在指甲縫里的碎瓷片，在掌心劃開一道小口，讓血珠滴在鎖骨的舊疤上。

他記得父親說過，莫家有套秘傳的刺青工藝，用自身精血混合特殊藥水，可以在傷口愈合后留下特定紋路。他要在這十八酷刑中，用自己的血，在時南嶼面前，刻下第一個陷阱——一個讓時南嶼誤以為他恨之入骨，從而放松警惕的陷阱。

三日后，莫言梔被從刑架上放下來時，后背已沒有一塊好肉，蛇毒攻心讓他咳個不停。獄卒將他扔進臭水溝般的牢房，他卻在觸地的瞬間，用盡全力滾到墻角，從發(fā)髻里取出一根藏了三日的簪子——那是母親的遺物，簪頭雕著朵含苞的雪梅。

他用簪尖挑開鎖骨舊疤的結(jié)痂，將掌心早已備好的藥水涂在傷口上。藥水是用牢房墻縫里的苔蘚和老鼠血熬制的，雖然簡陋，卻能讓血痕在愈合后呈現(xiàn)出七皇子府獨有的云紋——那是他在刑場聞到龍涎香時，便已設下的第一個局。

雨又開始下了，敲在詔獄的鐵瓦上，如同十八年前江岸之戰(zhàn)的鼓點，催著棋局，步步緊逼。而棋盤兩端的人，一個在明處磨刀，一個在暗處布局，都以為自己是執(zhí)棋者，卻不知命運的絲線，早已將他們纏成了死結(jié)。