山霧散得比預想中快，松針上的露珠墜地時，蘇挽月已帶著沈硯寒與蕭景珩折返至昨日與橙嬤嬤對峙的山林。

“慢些。”沈硯寒的玄色廣袖拂過她被荊棘勾住的青衫下擺，指尖極輕地一挑，碎玉扣便從刺叢里松脫出來。

他垂眸時眼尾的紅痣隱在陰影里，“昨日那老者消失的樹洞，可還記得位置？”

蘇挽月抬手指向左側那株三人合抱的古松。

她的掌心還留著方才被沈硯寒握住時的溫度——帝王的手常年浸在玉扳指里，本應是涼的，偏生在握住她的瞬間燙得驚人。

蕭景珩忽然從樹后轉出來，靴底碾過一片枯黃的苔蘚，發出細碎的聲響。

他腰間的銀狼腰牌撞在樹干上，濺起幾點木屑：“方才讓手下搜了半里地，除了這棵松，周圍五丈內的土都被翻過。”他瞇眼盯著樹洞深處，“有人想毀線索，但沒來得及。”

蘇挽月順著他的目光望去。

樹洞內本積著半尺厚的松針，此刻卻有幾處翻攪的痕跡，像是被人用短刃匆忙刨過。

她蹲下身，指尖沾了沾松針下潮濕的泥土，湊到鼻尖輕嗅——是鐵銹味。

“血。”她抬頭時，額發被山風撩起，“新鮮的，最多半日。”

沈硯寒的指尖瞬間扣住腰間的玉扳指。

他身后的暗衛如影子般從四面八方聚攏，玄色衣擺掠過草葉，驚起幾只山雀。“封鎖方圓十里，活要見人，死要見尸。”他聲音沉得像壓在井底的磐石，“尤其是往西南方向的。”

蕭景珩忽然低笑一聲，抽出腰間軟劍挑開樹洞口的藤蔓。

藤蔓后露出半塊青石板，被松針掩著，若不是他眼尖根本瞧不見。“這老東西倒會藏。”他用劍尖敲了敲石板，“中空的。”

蘇挽月的心跳陡然加快。

她蹲下身，指尖沿著石板縫隙摸索，果然觸到一道極淺的刻痕——是朵六瓣梅，與她繡在帕子上的紋樣分毫不差。

“阿月。”沈硯寒忽然伸手將她拉起來，自己單膝跪在濕地上。

他的龍紋暗紋在青石板上投下陰影，指節抵著石板邊緣一推——“咔”的一聲，石板翻起，露出個半人高的地洞。

霉味混著松脂香撲面而來。

蕭景珩當先跳了下去，軟劍在掌心轉了個花：“有臺階，小心。”

地洞里光線昏暗，蘇挽月的青衫下擺掃過潮濕的石壁，指尖觸到凹凸不平的刻痕——是些歪歪扭扭的小字，像極了孩童的涂鴉。“顧...阿月？”她湊近辨認，“顧氏阿月，歲次庚午...這是二十三年前的字跡？”

“二十三年前？”沈硯寒的聲音從身后傳來，帶著幾分壓抑的震顫。

他的手掌虛虛護在她后心，“那年是先皇二十三年，顧昭儀...墜樓的年份。”

蘇挽月的呼吸一滯。

她記得母親臨終前攥著她的手，說“阿月”是她未出世便取好的乳名，可她是庶女，母親只是個不受寵的姨娘。

此刻石壁上的“顧氏阿月”，與母親口中的“阿月”，是否...

“上面有人！”蕭景珩突然低喝。

他的軟劍“唰”地刺向洞頂，卻只挑落幾片蛛網。

地洞外傳來枯枝斷裂的脆響，接著是個蒼老的女聲：“蘇姑娘，老身等你半日了。”

三人迅速鉆出地洞。

橙嬤嬤正站在松樹下，手里攥著半塊碎瓷，刃口抵著自己脖頸。

她今日沒穿往日的青布衫，換了身粗麻短打，發髻也散了，卻仍端著幾分從容：“老身知道姑娘要找什么。

但老身這條命，得換姑娘一個保證。“

蘇挽月盯著她發間沾著的松針——顯然是躲在附近灌木叢里多時了。

她往前走了半步，沈硯寒和蕭景珩同時上前半步，將她護在中間。“什么保證？”

“保老身周全。”橙嬤嬤的刀尖在脖頸上壓出紅痕，“老身知道那老者常去后山破廟，知道他懷里總揣著個銅匣，知道...二十三年前顧昭儀的血書，就藏在銅匣里。”

蕭景珩的銀狼腰牌突然“當啷”墜地。

他彎腰去撿時，目光掃過橙嬤嬤發間那枚褪色的珠花——與昨日在周嬤嬤房里見到的珠花樣式如出一轍。

蘇挽月卻注意到橙嬤嬤的指尖在發抖。

她伸手按住沈硯寒欲召暗衛的手腕，輕聲道：“嬤嬤若想騙我，大可以趁我們下地洞時逃走。”她頓了頓，“我保你。

但你要把知道的，全說出來。“

橙嬤嬤的刀尖松了松。

她湊近蘇挽月，聲音壓得極低：“那破廟在山林最深處，墻根下埋著三尊石獸。

老者每月十五丑時去，帶著銅匣...但姑娘要當心，他身邊跟著個啞巴隨從，功夫了得。“

“為何幫我？”蘇挽月盯著她的眼睛。

橙嬤嬤突然笑了，臉上的皺紋堆成溝壑：“周嬤嬤要老身的命，皇上要顧氏的真相，姑娘要自己的命——老身不過是選條能活的路罷了。”

沈硯寒的拇指在玉扳指上摩挲兩下，對暗衛使了個眼色。

暗衛立刻上前，用繩索捆了橙嬤嬤的手，卻沒綁太緊。“帶她去前山茶棚，派人盯著。”他轉頭看向蘇挽月，“接下來如何？”

“今晚丑時，破廟。”蘇挽月的手指無意識地絞著袖口，“我和蕭統領潛進去，皇上帶暗衛在周圍接應。”她看向蕭景珩，“你輕功最好，負責引開啞巴隨從。”

蕭景珩挑了挑眉：“姑娘倒是會使喚人。”他的目光掃過沈硯寒緊繃的下頜，又笑了，“不過美人差遣，某自然從命。”

沈硯寒的臉色沉了沉，卻沒說話。

他解下外袍披在蘇挽月肩上——山風漸涼，她的青衫還沾著地洞的潮氣。“子時三刻在廟后竹林會合。”他指尖掠過她耳后碎發，“若有異動，立刻吹玉哨。”

蘇挽月點頭。

她望著兩人一個往左、一個往右的背影，忽然覺得心口發暖。

昨日還為她爭風吃醋的兩個男人，此刻竟默契得像是共事多年的伙伴——沈硯寒會在她查看樹洞時擋住刺人的陽光，蕭景珩會在她踩上濕滑的青苔時及時扶住她的腰。

“蘇姑娘。”橙嬤嬤被暗衛押著經過她身邊，忽然低聲道，“那銅匣上有鎖，鑰匙...在老者腰間的香囊里。”她頓了頓，“老身說的都是真的，求姑娘...莫要讓周嬤嬤的人找到我。”

蘇挽月望著她佝僂的背影，握緊了沈硯寒留下的玉哨。

山風卷著松濤聲灌進耳朵，她忽然聽見遠處傳來一聲鴉鳴——極悶的、像是被什么捂住嘴的叫聲。

她抬頭望向山林深處。

暮色已經漫上來，隱約能看見幾截斷墻，在樹影里若隱若現。

那應該就是橙嬤嬤說的破廟了。

而在廟前的老槐樹上，不知何時多了道紅綢。

風一吹，紅綢翻卷，露出下面釘著的半枚銅鈴——與昨日老者消失時，石縫里那半枚，嚴絲合縫。

暮色漫過松枝時，三人正沿著山徑往山外走。

沈硯寒的玄色大氅裹著蘇挽月，衣擺掃過沾露的野菊；蕭景珩則踩著樹杈躍上高處，替他們觀察前路——這是他作為錦衣衛統領的習慣，再熟悉的山林也藏著暗箭。

變故起于一聲極輕的“咔”。

像是刀刃入鞘的尾音，又像朽木斷裂前的呻吟。

蘇挽月的腳步頓住，青衫下的脊背繃直——她從小在繡坊聽慣了銀針墜地的輕響，此刻這聲異響里，分明混著鐵器擦過巖石的冷澀。

“有問題。”她低聲道，指尖按上沈硯寒腰間的玉扳指——這是兩人約定的暗號，代表“危險逼近”。

沈硯寒的瞳孔瞬間縮成細線。

他反手扣住蘇挽月的手腕，將她往身后一帶，暗衛們如夜梟般從四面八方掠來，玄色披風在風里獵獵作響。

蕭景珩的軟劍已出鞘三寸，銀狼腰牌在暮色里泛著冷光：“東南方，二十步外。”他的聲音像淬了冰的刀，“灌木動得不自然，有人。”

蘇挽月順著他的目光望去。

那叢半人高的野薔薇本應隨著山風輕晃，此刻卻有幾根枝椏詭異地向后彎折，像是被什么東西硬生生壓出了弧度。

更詭異的是，原本在枝頭跳躍的山雀突然噤聲，連松濤聲都像是被人掐了喉嚨，只剩一片死寂。

“是啞聲粉。”蘇挽月突然開口。

她記得前世在周嬤嬤房里見過這種藥粉，撒在空氣中能隔絕十里內的動靜——若不是她自幼習繡，嗅覺比常人敏銳三分，根本聞不到那縷若有似無的苦杏仁味。

沈硯寒的指節抵上腰間的玉扳指，暗衛首領立刻壓低聲音：“啟稟皇上，東南方三棵松后有異動，似是兩人，一高一矮。”

“蕭統領。”蘇挽月轉身看向蕭景珩，眼底閃過狡黠，“麻煩你去會會那兩位。”她摸出腰間的玉哨晃了晃，“若遇危險，我吹三聲短哨。”

蕭景珩挑眉笑了，軟劍在掌心轉出銀弧：“姑娘這是要調虎離山？”他腳尖點地躍上樹杈，青衫在暮色里劃出一道殘影，“放心，某定要問問這兩位仁兄，大晚上躲在林子里，是聽松濤呢，還是等我們？”

沈硯寒望著他的背影，喉結動了動，終究沒說什么。

他將蘇挽月往懷里又攏了攏，龍紋暗紋蹭過她的額發：“阿月可知，方才你說‘我吹三聲短哨’時，朕的心跳快得像要跳出胸腔？”

蘇挽月抬頭，撞進他泛紅的眼尾里。

帝王的體溫透過大氅滲進來，燙得她耳尖發熱：“皇上該擔心的是——”她突然傾身湊近他耳畔，“若來的是周嬤嬤的人，他們定是沖著橙嬤嬤來的。

若來的是...那老者的人...“

話音未落，東南方傳來重物墜地的悶響，接著是蕭景珩漫不經心的笑：“兩位兄弟，這啞聲粉撒得倒是妙，可惜腿肚子轉筋的動靜，比山雀叫還響。”

蘇挽月掙脫沈硯寒的懷抱，往聲響處快步走去。

暗衛們已點起火折子，照亮了地上兩個被點了穴道的灰衣人——高個的脖頸處有道新月形疤痕，矮個的左手少了根小指，這兩樣特征，與橙嬤嬤描述的“啞巴隨從”絲毫不差。

“是老者的人。”蘇挽月蹲下身，扯下高個腰間的香囊——正是橙嬤嬤說的“銅匣鑰匙”所在。

香囊里飄出沉香味，她捏了捏，硬物硌著指尖，“鑰匙應該在這兒。”

沈硯寒的暗衛首領上前檢查兩人的衣襟，掀開后領時倒抽一口冷氣：“皇上，這兩人后頸有朱砂印——是‘慈寧宮’的暗記！”

蘇挽月的瞳孔驟縮。

慈寧宮是太后的居所，而周嬤嬤正是太后最信任的心腹。

她望向沈硯寒，見他眼尾的紅痣因憤怒泛起血色，連玉扳指都被捏得泛白。

“看來這潭水比我們想的更深。”她將香囊收進袖中，“但至少...我們的計劃沒變。”

山風突然卷起幾片枯葉，掠過眾人腳邊。

遠處的破廟在暮色里愈發清晰，斷墻上的紅綢被風掀起，露出下面半枚銅鈴——與老者消失時石縫里的那半枚，嚴絲合縫。

而在廟后竹林深處，傳來一聲極輕的、像是刀刃入鞘的“咔”。

蘇挽月的手指無意識地扣緊香囊。

她望向沈硯寒，后者正用拇指摩挲著玉哨，目光如刀；再看蕭景珩，他正蹲在兩個灰衣人身邊，用軟劍挑開他們的鞋底——里面塞著半張染血的紙，隱約能看見“顧氏”二字。

“阿月。”沈硯寒將玉哨塞進她掌心，“跟緊我。”

蕭景珩站起身，銀狼腰牌撞在劍鞘上，發出清越的響：“破廟的方向，有動靜。”他指了指廟前老槐樹上晃動的紅綢，“那紅綢的結，和剛才這兩個灰衣人腰帶的系法，一模一樣。”

蘇挽月深吸一口氣。

暮色中，破廟的飛檐像野獸的獠牙般刺向天空，而那陣奇怪的聲響，正從廟后的竹林里，一波波漫過來。

三人對視一眼，同時抬腳，朝著聲音的來源處，緩緩靠近。