冰蓮綻放的剎那，蟲巢的時間流速驟然改變。

葉寒新生的左臂懸停在半空，掌心冰蓮印記與天機閣主爪刃凝聚的黑芒之間，拉伸出無數道半透明的時空褶皺。每一道褶皺里都倒映著不同的可能性：有的顯示黑芒貫穿葉寒胸膛，有的呈現冰蓮凍結萬物，更多的則是混沌不明的光影漩渦。

“清瑤......“葉寒的聲音在時間減速場中拉長變形。他身后那朵冰晶蓮花的虛影正在實體化，蓮心蜷縮的女子身影越發清晰——她穿著第八元會精靈祭司的長袍，發絲間卻纏繞著第七元會的神經導管，額心還嵌著第二元會的機械晶片。

十二個元會的清瑤特質，正在融合！

天機閣主的機械右眼爆出刺目紅光，胸口的黑暗物質劇烈翻騰。他爪尖的黑芒突然分裂增殖，化作數百條細如發絲的黑暗射線，繞過時空褶皺直取葉寒周身要害。每道射線經過的路徑上，琥珀物質無聲湮滅，連時空本身都留下燒灼般的黑色疤痕。

葉寒沒有躲避。他左臂的星輝骨甲自動延展，形成半面盾牌護住心口，同時右手并指成劍——這個簡單的動作卻引發整座蟲巢的共鳴！那些被封存的蟲族殘骸集體震顫，復眼中射出細密的金色光線，在葉寒指尖匯聚成一柄純粹由光構成的長劍。

劍身透明如水晶，內部流淌著第八元會蟲群文明的記憶星河。

“斬！“

光劍與黑暗射線碰撞的瞬間，沒有驚天動地的爆炸，只有某種更高維度的消融。劍鋒所過之處，黑暗射線如同遇到烈陽的晨霧般消散。更驚人的是，消散的黑暗能量被光劍吸收轉化，劍身內部頓時多出幾條游動的黑絲，如同被封印的活物。

天機閣主發出非人的尖嘯。他猛地撕下自己殘存的半張人皮面具，露出完全機械化的右臉——那并非普通的金屬結構，而是由無數微型沙漏拼接而成的恐怖裝置，每個沙漏里都凝固著一滴鮮血！

“見證十二萬九千六百次失敗的重量吧！“機械右臉的沙漏陣列同時啟動，血滴融化，化作猩紅蒸汽噴涌而出。蒸汽中浮現出無數文明毀滅的剪影：城市崩塌、星辰熄滅、種族哀嚎......這些絕望的記憶形成實質化的精神污染，如海嘯般壓向葉寒。

冰蓮虛影中的清瑤突然睜眼。

她的瞳孔是純凈的冰藍色，深處卻跳動著金色元火。沒有吟唱，沒有結印，只是輕輕抬起纖細的手指，在虛空中點了一下——

叮！

清脆如冰晶碰撞的聲響傳遍蟲巢。襲來的猩紅記憶狂潮瞬間凍結，定格成一幅幅懸浮的冰雕。清瑤的手指繼續劃動，那些冰雕記憶便如同被橡皮擦去的素描，一塊接一塊地消失于無形。

“不可能！“天機閣主的機械聲帶出現雜音，“道劫記憶怎么可能被......“

他的質疑戛然而止。葉寒的光劍已經刺到面前！倉促間，天機閣主用液態青銅右臂格擋，劍刃切入金屬的瞬間，第八元會蟲群文明的集體意志順著接觸點轟入他的機械核心。

嗡——！

高頻震蕩波從內部摧毀了天機閣主小半個身軀。液態青銅飛濺，機械零件崩解，胸口那團黑暗物質暴露在外，劇烈蠕動試圖修復損傷。他踉蹌后退，第一次流露出類似恐懼的情緒波動。

“你根本不懂......“天機閣主殘破的身軀突然開始重組，斷裂處伸出無數青銅神經索，“真正的敵人是......“

一道幽藍閃電從斜刺里劈來，精準命中他暴露的機械核心！陳二狗不知何時繞到側翼，手中斷劍纏繞著從生物管道中抽取的蟲巢能量。這一擊雖不致命，卻打斷了天機閣主的修復進程。

“寒小子！現在！“陳二狗咳著血大喊。

葉寒與冰蓮虛影中的清瑤同時動作。光劍高舉過頭，劍身內部被封印的黑暗能量與蟲群記憶開始融合；清瑤則雙手交疊心口，做出類似第八元會精靈祭司的祈禱手勢。整座蟲巢的能量通過無數生物管道向他們匯聚，在劍尖形成一顆微型恒星般的璀璨光球。

天機閣主瘋狂后退，胸口的黑暗物質分裂出觸須扎入虛空，似乎要召喚什么。但已經晚了——

“永寂·熵減之終！“

光劍斬落。那顆濃縮了蟲群文明、元火之力與清瑤祝福的光球沿著劍勢飛出，所過之處時空呈現詭異的“褪色“現象：琥珀變成透明晶體，機械結構退化成原始金屬，連天機閣主身上正在蠕動的黑暗物質都開始“逆生長“，逐漸收縮回最初的狀態。

光球命中目標的剎那，沒有爆炸，只有絕對的白。

白光中，葉寒看到天機閣主的機械身軀如同烈日下的雪人般消融。那張由微型沙漏構成的機械右臉最先崩塌，每個沙漏都在融化前閃現出一段模糊記憶——葉寒在其中驚鴻一瞥地看到了熟悉的場景：姜轅站在某個元會的盡頭，手中提著的不是混沌提燈，而是一顆跳動的人類心臟！

“我們......都會......重來......“天機閣主的聲音隨著身軀消散，“直到......齒輪......“

白光褪去。蟲巢中央懸浮著一樣東西：天機閣主胸口那團黑暗物質的“核心“，一枚核桃大小的、不斷變幻形態的黑色晶體。晶體表面布滿細密的齒輪狀紋路，正在緩慢自轉。

葉寒伸手想要抓住它，晶體卻突然化作流光，穿透蟲巢穹頂消失不見。

“讓他逃了......“陳二狗拄著斷劍喘息。

“不......“葉寒搖頭，新生左臂的星輝骨甲正在褪去光澤，“那東西不是他......“

話音未落，整座蟲巢突然劇烈震動！穹頂的琥珀大面積剝落，那些被封存的蟲族殘骸紛紛蘇醒，發出尖銳的嘶鳴。更可怕的是，四壁的生物管道開始枯萎，幽藍能量流急速暗淡——天機閣主臨消失前，似乎啟動了某種自毀機制！

“蟲巢要塌了！“林薇扶起受傷的同門，驚恐地看向不斷崩裂的穹頂。

葉寒轉向身后那朵冰蓮虛影。清瑤的身影已經變得透明，她向葉寒伸出手，指尖輕觸他心口的胚胎光團。一段信息流直接傳入意識：

【蟲巢底層·女王寢宮·火種庫】

隨著信息的是一幅立體路線圖，標注著通往蟲巢最深處秘密區域的路徑。圖中某個閃爍的光點旁，還標注著第八元會的蟲族文字——根據葉寒從蟲群記憶中獲得的知識，那意思是“時空錨“。

“師叔！帶大家跟緊我！“葉寒一把抓起陳二狗，沖向平臺邊緣的某個生物管道入口。幸存的弟子們互相攙扶著緊隨其后。

當他們躍入管道的瞬間，整座蟲巢的穹頂轟然坍塌！無數噸琥珀物質砸落，將曾經輝煌的文明遺跡徹底埋葬。生物管道內，幽藍能量流變得狂暴不安，管壁不斷鼓起腫瘤般的凸起，似乎隨時可能爆裂。

“抓緊管壁的褶皺！“葉寒將星輝骨甲插入管壁固定身體，右手拽住陳二狗。其他弟子也紛紛效仿，在狂暴的能量流中艱難前行。

管道不斷向下延伸，溫度越來越高。某些區段，管壁已經變成半透明的薄膜，能清晰看到外面沸騰的琥珀巖漿。林薇的衣袖不慎擦到管壁，瞬間被腐蝕出一個大洞，露出下面紅腫的皮膚。

“還有多遠？“陳二狗咬牙問道，他的斷劍卡在管壁縫隙里，正發出不堪重負的呻吟。

葉寒剛要回答，前方的管道突然急劇收縮！一個直徑不足三尺的狹窄孔洞出現在視野里，邊緣布滿尖銳的晶體結構。

“必須通過那里！“葉寒指向孔洞，“但需要有人墊后，延緩管道崩塌！“

陳二狗毫不猶豫地松開手，翻身落在隊伍最后：“帶孩子們走！我......“

“不！“葉寒的星輝骨甲突然伸長，一把扣住陳二狗的肩膀，“這次換我！“他猛地發力將陳二狗甩向孔洞方向，自己則轉身面對來路，新生左臂完全展開成盾牌形態。

“寒小子！“陳二狗在半空怒吼。

“相信我！“葉寒頭也不回地喊道，“去找時空錨！那是我和清瑤......最后的希望！“

管壁在此刻徹底爆裂。滔天的琥珀巖漿從后方涌來，瞬間吞沒了葉寒的身影。陳二狗和弟子們被氣浪推進孔洞，最后看到的畫面是：葉寒的星輝骨甲在巖漿中綻放出最后的藍光，隱約形成一朵冰蓮的形狀......

——————

黑暗。溫暖。浮力。

葉寒以為自己死了，直到聽見心跳聲。

不是他自己的心跳，而是某種更宏大、更古老的律動，如同沉睡巨人的脈搏。他試圖睜眼，卻發現眼皮重若千鈞。身體似乎懸浮在某種粘稠液體中，能感受到溫暖的流動，卻無法移動哪怕一根手指。

“熵減率37%，同步率62%，道基融合進度89%。“陌生的機械女聲在黑暗中響起，“建議注入第八階段穩定劑。“

“不......再等等......“另一個聲音讓葉寒靈魂震顫——是清瑤！但比冰蓮虛影中的她更加真實，“他的龍族血脈正在與蟲群基因中和，過早干預會導致......“

聲音模糊了。葉寒的意識再次沉入黑暗。不知過了多久，一陣刺痛從脊椎傳來，十二節龍首骨節同時蘇醒！澎湃的力量席卷全身，他終于沖破桎梏，猛地睜開眼睛——

橢圓形的透明培養艙。淡金色液體。艙外是圓形的金屬房間，墻壁上嵌滿不斷變換畫面的光屏。最引人注目的是房間中央的控制臺前，那個背對他的嬌小身影。

銀白色的長發如瀑布般垂落至腰際，發梢漂浮在空氣中，仿佛處于微重力環境。她穿著第七元會風格的神經接駁服，裸露的后頸上卻嵌著第二元會的量子處理器。當聽到葉寒的動靜而轉身時，露出的面容讓葉寒瞬間窒息——

清瑤的面容，但右半邊臉覆蓋著精致的蟲族甲殼，復眼閃爍著機械般的冷光。

“歡迎回來，守墓人?！八⑿?，聲音是清瑤的溫柔與蟲群意志的嗡鳴混合體，“我是第八元會的火種庫管理員，你可以叫我......瑤光?！?

葉寒的視線下移，看到自己懸浮的身體：左半身完全被星輝骨甲覆蓋，右半身則恢復了血肉之軀，但皮膚下隱約有金色紋路流動。心口處的胚胎光團不見了，取而代之的是一朵盛開的冰蓮烙印。

“這是......“

“蟲巢最底層的基因調整室?！艾幑狻蛘哒f融合了清瑤記憶的蟲族AI——輕觸控制臺，培養艙的液體開始排空，“我用蟲族生物科技修復了你的身體，但代價是......“她指向葉寒左臂的星輝骨甲，“這部分永久融合了蟲群特性?！?

葉寒從開啟的艙門中跌出，跪在冰冷的金屬地面上咳嗽。每咳一聲，都有淡金色的液體從肺部排出?！捌渌?.....陳師叔他們......“

“安全?！艾幑膺f來一件銀色長袍，“時空錨已經啟動，他們正在第七緩沖區休整。“她頓了頓，甲殼復眼閃過一絲紅光，“但有個壞消息......“

房間主光屏突然亮起，顯示出一段監控畫面：陳二狗和弟子們聚集在一個半球形大廳里，中央懸浮著某種復雜的機械-生物混合裝置。令人不安的是，每個弟子額頭上的沙漏烙印都在發光，而大廳的金屬墻壁上，正悄然滲出青銅色的黏液......

“天機閣主的后手?！艾幑獾穆曇糇兝洌八谧粉櫽∮浿胁亓思{米級時之蟲，現在那些蟲子正在把安全區改造成微型時之繭房！“

葉寒掙扎著站起，新生左臂的星輝骨甲自動變形，覆蓋手掌形成利爪：“帶我去！“

“等等。“瑤光突然按住他的胸口，冰蓮烙印亮起藍光，“有樣東西你必須先看......“

她的蟲族復眼射出紅光，在兩人之間形成全息投影。畫面中是葉寒從未見過的宇宙圖景：無數氣泡般的平行宇宙漂浮在虛空中，每個氣泡內都閃爍著文明的光芒。而在所有氣泡之外，一只由無限齒輪構成的巨眼正緩緩睜開，它每一次“眨眼“，就有成百上千的氣泡宇宙被“刷新“成初始狀態！

“這就是天機閣主恐懼的存在?！艾幑獾穆曇魩е€元會的沉重，“我們稱它為......'時鐘匠'。“

投影切換，顯示出更可怕的畫面：某些氣泡宇宙內部，已經出現了齒輪狀的結構污染，就像病毒感染的細胞......

“它在同化所有可能性，將多元宇宙變成它的'鐘表零件'。“瑤光關閉投影，“天機閣主不過是它無意間創造的一個......故障程序?！?

葉寒如墜冰窟：“那我們......“

“時鐘匠的弱點在'現在'。“瑤光指向他心口的冰蓮烙印，“每個'當下'的瞬間，都是它無法完全掌控的漏洞。而這朵用清瑤全部存在凝結的冰蓮......“她突然咳嗽起來，甲殼縫隙滲出藍色血液，“......能讓你在'現在'停留足夠久......“

刺耳的警報突然響徹整個房間！主光屏上的監控畫面劇烈晃動，顯示半球形大廳的墻壁已經大半青銅化，陳二狗正帶領弟子們結陣抵抗從黏液中生出的機械觸手！更可怕的是，大廳中央的時空錨裝置開始不穩定，表面爬滿了青銅紋路！

“沒時間了！“瑤光拽著葉寒沖向房間另一側的傳送平臺，“時空錨一旦被轉化，整座火種庫都會落入天機閣主手中！“

站上傳送臺的瞬間，葉寒突然問道：“為什么幫我？“

瑤光——這個融合了十二個元會清瑤特質的存在——露出悲傷而決絕的微笑：“因為每個元會的我，都選擇相信希望。“她按下啟動鈕，“現在輪到你了，最后的守墓人?！?

強光中，葉寒感到自己被分解成基本粒子，穿過蟲巢的層層結構。傳送的最后瞬間，他隱約聽到瑤光的最后留言：

“找到姜轅留下的真正心臟......在齒輪停止轉動的地方......“

——————

強光散去。葉寒出現在半球形大廳的混亂中央。

陳二狗渾身是血地擋在弟子們前面，斷劍只剩下短短一截劍柄。林薇和其他弟子背靠背結陣，靈力早已耗盡，全靠意志支撐。整個大廳四分之三的墻面已經變成蠕動的青銅血肉混合物，時空錨裝置表面75%的區域爬滿青銅紋路，發出的光芒越來越不穩定。

最令人毛骨悚然的是，那些被青銅化的墻面上，正緩緩凸出一個個熟悉的人臉輪廓——赫然是時之柱上的那些犧牲者！他們張著嘴，似乎要發出無聲的警告或哀嚎。

“葉寒？！“陳二狗扭頭，獨眼中爆發出希望的光芒，“你的手......“

沒有時間解釋。葉寒沖向時空錨裝置，新生左臂的星輝骨甲自動延伸，形成精密工具形態插入控制接口。他心口的冰蓮烙印綻放出清冽藍光，與裝置核心尚未被污染的區域建立連接。

“正在清除污染......“葉寒的視野中浮現出蟲族文字的數據流，“需要3分28秒......“

“我們撐不了那么久！“林薇尖叫。一條青銅觸手突破防線，刺穿了她的小腿，少女踉蹌跪地，額頭沙漏烙印瘋狂抽取她的生命力！

陳二狗怒吼著斬斷那條觸手，但更多的觸手正從四面八方涌來。弟子們一個接一個倒下，他們額頭沙漏烙印抽取出的生命能量，正在大廳頂部凝聚成一團扭曲的、類似天機閣主面容的黑霧！

“1分40秒......“葉寒的星輝骨甲與時空錨的融合進度條艱難推進。他右手的血肉部分開始青銅化，冰蓮烙印的光芒也在減弱。

黑霧越來越凝實，逐漸形成天機閣主的上半身。他胸口的黑暗核心已經恢復，甚至比之前更加凝練，散發著令人窒息的壓迫感。

“頑強的螻蟻......“黑霧構成的嘴巴開合，“但時鐘終將......“

一道銀光突然貫穿黑霧！瑤光的身影出現在大廳入口，她銀白的長發完全展開，每一根發絲都刺入周圍的青銅化墻面，強行延緩它們的蠕動速度。她的蟲族甲殼大面積剝落，露出下面機械與血肉混合的內臟。

“跑！帶著時空錨跑！“她向葉寒尖叫，“我會引爆火種庫核心！“

天機閣主的黑霧面容扭曲：“叛徒AI！你竟敢......“

瑤光沒有理會。她看向葉寒，最后的眼神是十二個元會清瑤的溫柔重合：“記住......齒輪停止的地方......“

刺目的白光從她體內爆發，瞬間席卷整個大廳！青銅觸手在白光中蒸發，墻面的人臉輪廓發出無聲的尖叫。時空錨裝置的污染進度條瘋狂倒退，轉眼就清除了所有青銅紋路！

“傳送啟動！“葉寒抓住這轉瞬即逝的機會，星輝骨甲完全接入時空錨控制端。裝置爆發出前所未有的強光，將他和陳二狗、幸存的弟子們包裹其中。

最后一瞥中，葉寒看到瑤光——這個融合了所有元會清瑤特質的存在——在白光中微笑消散。她的嘴唇開合，傳遞著無聲的信息。

葉寒讀懂了：

【我在終點等你】

強光吞沒了一切。當時空錨的傳送完成時，偌大的火種庫，連帶著其中封存的第八元會全部遺產，都在純粹的白光中化為了基本粒子......