我心頭一緊，依言緩緩抬頭。視線不可避免地撞上了他的。那雙眼睛，深邃如寒潭，此刻正清晰地映出我強(qiáng)作鎮(zhèn)定的面容。他的目光在我臉上停留了片刻，像是在細(xì)細(xì)描摹，又像是在審視一件新奇的物品。那專注的視線，讓我臉頰不受控制地微微發(fā)熱。

“你救了朕的命?！彼穆曇粢琅f平淡，卻帶著一種不容置疑的分量，“說吧，想要什么賞賜？黃金？珠寶？還是……讓內(nèi)務(wù)府給你父母兄弟謀個前程？”

賞賜？我的心跳得更快了。這看似慷慨的許諾背后，是巨大的漩渦。要錢？顯得貪婪。要官？我一個女子，又是這種出身，簡直是癡人說夢，只會招來無窮禍患。

電光火石間，一個念頭閃過。我再次福下身，聲音清晰而懇切：“陛下隆恩，奴婢愧不敢當(dāng)！奴婢微末之功，實(shí)乃僥幸。若陛下垂憐，奴婢斗膽……只求能留在太醫(yī)院，繼續(xù)做一名見習(xí)醫(yī)女，學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)，研磨藥材，為宮中貴人們略盡綿薄之力。”

這個請求，既顯得本分知足，又符合我的“身份”和能力。更重要的是，留在太醫(yī)院，我就還有機(jī)會接觸藥材，保持一定的自由空間?？偙饶昧斯P賞錢被趕出宮，或者被塞進(jìn)哪個犄角旮旯當(dāng)擺設(shè)強(qiáng)。

“留在太醫(yī)院？”他似乎有些意外，身體微微后靠，手指在光滑的紫檀木扶手上輕輕敲擊著，發(fā)出極輕微的篤篤聲。那目光重新落回我身上，帶著更深的審視和……一絲玩味？

“也好。”他沉吟片刻，終于開口，“福安。”

“奴才在。”福安立刻躬身。

“傳朕口諭，擢升蘇暮遙為太醫(yī)院九品醫(yī)女，仍在藥房行走。賜……嗯，賜她一處清靜的偏殿居住，方便她‘研磨藥材’。”他特意在“研磨藥材”幾個字上頓了一下，目光若有深意地掠過我的臉，“下去領(lǐng)賞吧。”

“奴婢謝陛下隆恩！”我再次叩首，心頭一塊大石落地。九品醫(yī)女！雖然是最末流，但總算有了正式的身份和品階，不再是任人呼來喝去的“見習(xí)生”了！還有單獨(dú)的住處？這簡直是意外之喜！

走出養(yǎng)心殿，午后的陽光有些刺眼。福安公公走在我前面半步，步履無聲。直到遠(yuǎn)離了殿門，他才微微側(cè)過頭，那張白凈的臉上沒什么表情，聲音也壓得極低：

“蘇姑娘，好自為之。陛下給你臉面，你更要謹(jǐn)守本分。宮里……一步登天易，站穩(wěn)腳跟難?！彼哪抗庠谖疑砩贤Ａ袅艘凰?，帶著警告，也帶著一絲難以言喻的深意，“記住，你是醫(yī)女，只是醫(yī)女?！?

“奴婢謹(jǐn)記公公教誨?！蔽夜ы樀貞?yīng)道，心頭卻一片澄澈。福安的意思再明白不過：陛下或許對你有點(diǎn)興趣，但你得清楚自己的位置，別妄想不屬于你的東西。

接下來的日子，似乎又回到了某種“正軌”，卻又完全不同。

有了九品醫(yī)女的腰牌和陛下親口賜下的住處（一處離太醫(yī)院不遠(yuǎn)、獨(dú)立僻靜的小院），我在太醫(yī)院的處境發(fā)生了微妙的變化。劉院判那張老臉對著我時，依舊僵硬，但訓(xùn)斥是絕不敢再有了，偶爾眼神對上，還會擠出一絲比哭還難看的、勉強(qiáng)的“和藹”。其他醫(yī)官和藥童，態(tài)度更是來了個一百八十度大轉(zhuǎn)彎，恭敬中帶著明顯的討好和小心翼翼的疏離。

我的工作內(nèi)容也悄然改變。雖然依舊在藥房，但不再是單純的苦力。李醫(yī)正那個悶葫蘆，竟開始主動讓我接觸一些更精細(xì)的藥材炮制，甚至偶爾會指著一些復(fù)雜的方子，用他那少得可憐的話語問我：“此方君臣佐使，你看……如何？”我知道，這背后，多半是來自上方的壓力或暗示。

最大的變化，來自皇帝本人。他仿佛真的記住了我這個“醫(yī)女”。每隔幾天，福安總會準(zhǔn)時出現(xiàn)在我的小院門口或者藥房，傳達(dá)的口諭大同小異：“陛下龍?bào)w初愈，蘇醫(yī)女精于調(diào)養(yǎng)，著即前往請脈/斟酌藥膳/回稟用藥情形?！崩碛晒诿崽没剩瑹o可指摘。

于是，踏入那座象征著無上權(quán)力的養(yǎng)心殿，成了我的日常功課。

起初，每一次都如同踏入雷區(qū)。殿宇依舊森嚴(yán)，空氣依舊凝滯。李天一或倚在榻上看書，或伏案批閱奏章。我按照規(guī)矩請脈（盡管我的脈診水平實(shí)在拿不出手，只能裝模作樣），詢問幾句飲食起居，斟酌著增減些藥膳方子里的溫和補(bǔ)品（如山藥、百合、蓮子之類），然后垂首肅立，等待那一聲“退下”。

他總是很忙，批閱奏章時眉頭緊鎖，仿佛有千斤重?fù)?dān)壓在肩上。有時，他會在我請脈或回話時，忽然抬眼看我，問一些出人意料的問題。

“蘇醫(yī)女，你說這‘氣滯血瘀’，與那日你所說豬的‘腸子爛穿’，可有相通之處？”他放下朱筆，目光帶著純粹的學(xué)術(shù)探究，仿佛真的在探討一個深奧的醫(yī)學(xué)命題。

我：“……”陛下，您這聯(lián)想能力，不去搞科研真是屈才了！我努力維持著面上的鎮(zhèn)定，搜腸刮肚地用中醫(yī)理論結(jié)合點(diǎn)模糊的“鄉(xiāng)下經(jīng)驗(yàn)”搪塞過去，心里的小人已經(jīng)在瘋狂吐槽。

有時，他會指著奏章上某個生僻的地名或典故，狀似隨意地問：“此地風(fēng)物如何？可有奇聞異草？”我哪里知道？只能硬著頭皮，把蘇家村附近的山川草木、鄉(xiāng)間傳聞，用盡量“文雅”的方式描述一番。每每此時，他那張嚴(yán)肅的臉上，嘴角會幾不可察地微微上揚(yáng)，像是在聽什么有趣的鄉(xiāng)野志怪。

次數(shù)多了，那無形的壓力似乎也淡了些。他依舊威嚴(yán)，但在我面前，那份帝王的高高在上，似乎偶爾會卸下一點(diǎn)點(diǎn)偽裝，流露出些許屬于“李天一”這個年輕男子的真實(shí)痕跡——比如對宮外世界的好奇，比如對繁重政務(wù)的疲憊，比如……那審視目光下，一絲不易察覺的、對我的興趣。

這天午后，陽光透過雕花窗欞，在殿內(nèi)灑下溫暖的光斑。空氣中飄著淡淡的墨香和藥香。我剛為他診完脈（依舊是裝模作樣），斟酌著建議：“陛下脈象已漸趨平和，只是久坐勞神，耗傷心血。藥膳中的龍眼肉可稍增一錢，另……奴婢斗膽，陛下批閱奏章時，每隔半個時辰，或可起身緩行片刻，活動筋骨，以利氣血流通。”

他靠在圈椅里，聞言，并未立刻回應(yīng)，反而放下手中的奏折，目光沉沉地落在我身上。那目光不再僅僅是審視，似乎多了些別的、更復(fù)雜的東西，專注得讓我心跳漏了一拍。