漢文帝前元六年（公元前 174年），冒頓單于的葬禮剛結束，老上稽粥單于便在狼旗簇擁下登上汗位。

彼時漢朝為維系和親，遣宗室女遠嫁匈奴，讓宦官燕國人中行說隨行。中行說不愿去，漢朝強迫他，被迫出使心懷怨恨，中行說曾高呼“必我也，為漢患者”。抵達匈奴王庭后，他立刻向老上單于投誠，到成為老上單于的核心智囊，開啟了改變匈奴命運的篇章。

中行說向老上單于獻策：“匈奴人口不過漢朝一郡，然能強盛者，以衣食異，無仰于漢也?！?

為了讓匈奴人徹底摒棄對漢朝物資的依賴，教導匈奴貴族“以漢物為恥”，他親自組織了一場“對比實驗”。

他挑選出百名匈奴勇士，讓他們穿上漢朝進貢的絲綢衣物，騎著戰馬沖進荊棘叢生的荒野。隨著戰馬的奔騰，精美的綢緞瞬間被撕扯成碎片，而勇士們內襯的牛皮甲胄卻完好無損。中行說站在高坡上，大聲喊道：“漢人的衣物看似華美，實則脆弱不堪，怎比得上我們匈奴皮袍堅韌耐用！”

不僅如此，他還命人將漢朝送來的粟米倒入黑河，當著眾多匈奴人的面，痛飲馬奶酒說道：“此等谷物，怎比得上我草原乳酪！我們匈奴人就該堅守自己的飲食傳統，保持草原本色”

在中行說的推動下，匈奴不僅強化了“貴壯健，賤老弱”的習俗，還在政治制度上進行了革新。

他幫助匈奴建立起“疏記”戶籍制度，用樺樹皮刻下各部落人口、牲畜的詳細數量，還仿照漢朝設立“左谷蠡王”等官職，將原本松散的部落聯盟，逐漸整合為層級分明、管理有序的軍政體系。

匈奴貴族們雖然表面上繼續保持著“貴壯健，賤老弱”的傳統習俗，但私下里，卻開始偷偷學習漢字和中原典章制度，形成了一種獨特的“表里不一”的文化策略。

在軍事戰略方面，老上單于完美繼承了冒頓單于“敵休我襲，敵進我遁”的游擊戰術。

公元前 166年，他親率 14萬鐵騎南下，發動了一場震驚漢朝的大規模入侵。

匈奴騎兵憑借著“日行千里，夜行八百”的恐怖機動性，前鋒部隊僅用三天時間，便風馳電掣般從河套殺至長安近郊。一時間，沿途村落化為焦土，百姓哀嚎遍野，回中宮在熊熊大火中轟然倒塌，滾滾濃煙遮蔽了長安的天空。

漢文帝得知消息后大為震驚，緊急調集 10萬大軍拱衛京師。然而，當漢軍匆忙趕到時，匈奴騎兵早已帶著劫掠的大量財物、人口，遁入茫茫大漠之中。

漢軍追至邊境，只看到空蕩蕩的營寨，和匈奴人刻在石頭上的嘲諷話語：“欲戰則戰，欲走則走，漢人奈我何！”

老上單于不僅擅長軍事進攻，更深諳“戰和交替”之道。

公元前 162年，他特意命人準備了比漢朝使者所用大兩寸的木札，在上面鄭重寫下“天地所生、日月所置匈奴大單于，愿與漢約為兄弟”的國書。

表面上，他與漢朝修好，雙方約定“匈奴無入塞，漢無出塞”，維持著看似和平的局面。

但實際上，匈奴每年都能通過和親，從漢朝獲取大量的繒絮、酒米等物資。這些物資不僅充實了匈奴的國庫，更為下次戰爭儲備了豐富的資源。老上單于常對部下說：“漢人的綢緞可做弓弦，美酒能壯軍心，他們以為用這些就能買太平，實在可笑！”

老上單于在位的 14年里，憑借著出色的軍事、政治才能，將匈奴版圖不斷拓展，東至遼東，西抵西域，控弦之士達到三十余萬。他那句“諸引弓之民，并為一家”的宣言，徹底挑戰了漢朝“普天之下莫非王土”的天下秩序，使匈奴成為與漢朝分庭抗禮的草原霸主。

軍臣單于繼位后，延續父親的戰略。

漢文帝后元六年（公元前 158年），他率六萬騎兵進犯上郡、云中。邊境烽火臺燃起的狼煙連成赤色長鏈，長安城內人心惶惶。

漢文帝派宗正劉禮駐軍灞上、祝茲侯徐厲屯兵棘門、河內守周亞夫鎮守細柳。形成鼎足之勢，以抵御匈奴，拱衛長安。

當匈奴斥候偵察到灞上、棘門漢軍見到皇帝車駕時，紛紛下馬跪拜、迎送殷勤，便向軍臣單于稟報“漢軍可破”。

然而細柳營卻截然不同。周亞夫在細柳營嚴格治軍，漢文帝勞軍時，先遣隊被守營士兵以“軍中只聽將軍軍令，不聞天子之詔”為由阻攔；漢文帝持符節傳話，周亞夫才下令開營門；入營后，又被要求“軍營內不許車馬奔馳”。

當看到周亞夫身披盔甲、手持兵器，以“臣盔甲在身，不能下拜”行軍禮時，軍臣單于意識到遇上了勁敵。

軍臣單于的馬鞭重重抽在胡楊木樁上，濺起的木屑混著唾沫落在斥候腳邊。他瞇起眼睛盯著地圖上細柳營的標記，羊皮卷上用炭灰畫的周亞夫名字被指甲刮得模糊，“再探細柳營，若守備松懈，明日寅時便破營！”

三日后黎明，匈奴左賢王望著細柳營方向皺起眉頭。原本應是漢軍炊煙升起的時刻，營壘上方卻只飄著幾縷薄霧，連巡哨梆子聲都透著股森冷。

“報——山西方向發現漢軍旌旗！”斥候的急報打斷了他的思緒，遠處山丘間，漢軍的赤色戰旗如燃燒的火蛇蜿蜒，目測足有三萬兵力。

軍臣單于摩挲著腰間骨雕狼頭，突然大笑起來：“周亞夫果然中計！傳令右谷蠡王，率兩萬騎兵直撲山西，其余人馬隨我強攻細柳營！”馬蹄聲如悶雷炸響，匈奴騎兵彎刀出鞘，朝著看似空虛的細柳營沖去。

當先鋒部隊距營門還有百步時，弓弦嗡鳴撕裂晨霧。前排匈奴騎士連人帶馬被射翻在地，箭簇穿透皮甲發出令人牙酸的悶響。軍臣單于勒住受驚的戰馬，只見營墻上漢軍甲胄森然，周亞夫親立陣前，手中令旗一揮，第二輪箭雨又至。“龜縮之輩！”他啐了一口，“取盾牌，結陣沖營！”

就在匈奴士兵舉起牛皮盾緩緩逼近時，西北方向突然傳來震天喊殺聲。煙塵中，漢軍輕騎斜刺里殺出，手中短刃泛著幽藍寒光。

這正是周亞夫“短兵、利刃、鮮護”的近戰部隊——他們不著厚重鎧甲，僅以皮甲護住要害，卻憑借靈活的身法在匈奴騎兵間穿梭，?？绸R腿、刺喉。匈奴騎兵慣用的騎射戰術瞬間失效，前排戰馬倒下，后方騎兵收勢不及，陣型頓時大亂。

“撤！往河北方向與右谷蠡王會合！”軍臣單于怒吼著調轉馬頭，卻見探馬渾身是血地沖來：“大王！河北方向發現漢軍主力，有戰車千乘！山西的漢軍是假的，全是稻草人！”冷汗順著單于的脊梁滑進皮靴，他突然想起父親說過的話：“永遠不要輕視藏起利爪的漢人。”

暮色降臨時，匈奴殘部在黑河河畔扎營。軍臣單于望著對岸漢軍燃起的篝火，聽著傷兵的哀嚎，手中的酒囊突然變得沉重。

周亞夫那支手持短刃的輕騎，像把淬毒的匕首，刺破了匈奴騎兵不可戰勝的神話。更可怕的是漢軍的“聲東擊西”，看似主攻山西、河北，實則主力從寧夏、甘肅迂回，將六萬匈奴騎兵玩弄于股掌之間。

“單于，漢軍追來了！”哨兵的呼喊驚飛了河灘上的野雁。軍臣單于翻身上馬，回望一眼燃燒的營帳。這場敗仗，不僅讓匈奴折損了近萬精銳，更讓他明白：漢朝已不再是那個任人劫掠的羔羊，周亞夫的細柳營，就是橫亙在匈奴鐵騎前的一道鐵閘。

這場戰役雖以匈奴撤退告終，但老上單于留下的軍事遺產仍深刻影響著草原格局。

他創造的騎兵突襲與戰略威懾結合的戰術，被后世鮮卑、突厥等游牧民族奉為圭臬；左右翼分治的軍政體系，更成為草原政權的標準架構。

老上單于雖未像父親冒頓那樣開創帝國，但通過軍事擴張、制度革新與外交博弈，鞏固了匈奴的霸權地位。

匈奴與漢朝的互動，本質上是游牧文明與農耕文明的碰撞——匈奴以機動性優勢劫掠資源，漢朝則以和親政策換取喘息空間。

軍臣單于繼位后，延續其戰略，使匈奴的強盛延續至漢武帝時期。這場游牧文明與農耕文明的碰撞，在老上單于和軍臣單于時期，深刻影響著漢匈雙方的歷史走向。