公元前 85年，匈奴王庭深陷于一片權力更迭的風暴中心。
彼時，狐鹿姑單于病逝，其生前遺命傳位于弟弟右谷蠡王，意在為匈奴挑選一位足以駕馭復雜局勢的掌舵人。然而，狐鹿姑單于的正妻顓渠閼氏，懷著對權力的極度渴望，與丁零王衛律暗中勾結，一場篡改遺詔的陰謀悄然上演。他們偽造文書，將顓渠閼氏的兒子左谷蠡王推上單于之位，史稱壺衍鞮單于。
這一突如其來的變故，瞬間在匈奴貴族間掀起軒然大波。右谷蠡王本是遺命所寫之人，而左賢王也一直對單于之位有所覬覦，如今被顓渠閼氏母子橫插一杠，滿心的期待化為泡影，憤怒與怨恨在心底熊熊燃燒。
“這顓渠閼氏，實在欺人太甚！竟敢公然篡改遺命，讓她那乳臭未干的兒子竊居大位！”右谷蠡王在營帳中，一拳重重砸在案幾上，震得酒碗跳了幾跳，眼中幾乎要噴出火來。左賢王坐在一旁，眉頭緊鎖，目光中滿是不甘與憂慮：“如今我等勢單力薄，貿然反抗，恐難成功。但就此咽下這口氣，又實在心有不甘。這可如何是好？”
二人沉默良久，最終，一個大膽卻也危險的計劃在心底悄然成型——他們打算率部歸附漢朝，借助漢朝之力奪回本應屬于自己的權力。
可草原與漢朝之間，路途遙遠且危機四伏，他們擔心在歸降途中被壺衍鞮單于的軍隊截殺。一番苦思冥想后，他們將目光投向了西方的烏孫。烏孫國力強盛，又與匈奴素有積怨，若能聯合烏孫共同對抗壺衍鞮單于，或許還有一線生機。
但他們深知，僅憑二人之力難以成事，于是，他們找到了盧屠王。
一天深夜，左賢王與右谷蠡王秘密來到盧屠王營帳。左賢王開門見山地說：“盧屠王，如今壺衍鞮單于即位，乃顓渠閼氏與衛律的陰謀。這天下本應是我等的，怎能被他們如此竊取？我們打算率部西降烏孫，聯合烏孫對抗那昏庸的單于，不知盧屠王意下如何？”
盧屠王聽后，臉色瞬間變得煞白，心中暗自叫苦：這可是大逆不道之事，一旦失敗，必將身首異處，整個部族也會遭受滅頂之災。但看著左賢王與右谷蠡王堅定的眼神，在二人的再三勸說與威逼之下，盧屠王最終無奈點頭答應。
然而，盧屠王回到營帳后，內心陷入了無盡的糾結與掙扎。經過一夜的輾轉反側，天剛蒙蒙亮，盧屠王咬了咬牙，決定向壺衍鞮單于告發此事。
他懷著忐忑不安的心情，來到單于大帳，將左賢王、右谷蠡王的陰謀一五一十地說了出來。壺衍鞮單于聽后，頓時勃然大怒，猛地拍案而起：“這兩個逆賊，竟敢如此大膽！來人，立刻派人去查問右谷蠡王！”
查問之人很快來到右谷蠡王營帳。右谷蠡王得知事情敗露，心中雖驚慌失措，但表面上卻鎮定自若。當查問之人質問他時，他眼珠一轉，計上心來，反咬一口：“這盧屠王心懷不軌，想要謀反，卻來誣陷我。我對單于忠心耿耿，日月可鑒，怎會做出這等大逆不道之事？”
查問之人聽后，一時也難以判斷真假，只好將此事回稟給壺衍鞮單于。壺衍鞮單于犯了難，不知該相信誰。
右谷蠡王平日里在匈奴中威望頗高，善于拉攏人心，而盧屠王則相對勢單力薄。最終，在顓渠閼氏的暗中干預下，壺衍鞮單于竟相信了右谷蠡王的話，下令將盧屠王處死。
盧屠王含冤而死的消息傳出后，匈奴貴族們一片嘩然，心中滿是不滿與憤怒。他們深知盧屠王是被冤枉的，對壺衍鞮單于的昏庸和顓渠閼氏的專權更加深惡痛絕。
左賢王與右谷蠡王得知盧屠王被殺后，率領自己的部眾，憤然離開了原居地，從此拒絕參加匈奴一年一度的祭天大會——龍城之會。龍城，在匈奴人心中是無比神圣的存在，每年的祭天大會，各部族都會齊聚于此，共同祭祀祖先，祈求草原風調雨順、人畜興旺。可如今，左賢王與右谷蠡王的離去，使得龍城之會失去了往日的莊嚴與盛大，這也標志著匈奴統治集團的公開分裂，攣鞮家族內部出現了一道難以彌合的裂痕。
壺衍鞮單于雖暫時平息了這場叛亂，但他的統治卻陷入了內憂外患的困境。
長期與漢朝的戰爭讓匈奴元氣大傷。國內牲畜大量死亡，百姓生活困苦不堪，經濟陷入嚴重危機。而內部激烈的權力斗爭，更是讓匈奴人心惶惶，各部族之間矛盾重重，沖突不斷。
壺衍鞮單于即位后，試圖重振匈奴雄風，出兵侵擾漢朝代郡、雁門等地。但派出的軍隊規模有限，根本無法對漢朝構成實質性威脅，反而被漢朝軍隊輕易擊退，絲毫未能扭轉匈奴的頹勢。
在匈奴王庭內，顓渠閼氏憑借擁立之功，越發肆無忌憚地干預朝政。她的勢力急劇膨脹，與傳統貴族之間的矛盾日益尖銳。朝中大臣們分成兩派，一派支持顓渠閼氏，另一派擁護傳統貴族，雙方明爭暗斗，互不相讓，使得匈奴的政治局勢愈發混亂不堪。
壺衍鞮單于看著這一切，心中雖充滿不滿，卻無力阻止。他試圖在兩者之間尋求平衡，穩固自己的統治，可始終無法掌控局面，單于的權威在一次次的權力斗爭中被不斷削弱。
與此同時，匈奴在西域的統治也開始搖搖欲墜。匈奴在西域的統治主要依賴日逐王和僮仆都尉等機構，然而，隨著漢朝勢力不斷介入，西域諸國的態度逐漸發生轉變。
漢朝派遣傅介子、常惠等外交使節前往西域，宣揚漢朝國威，拉攏西域諸國。
在漢朝的威逼利誘之下，一些西域國家開始背離匈奴，轉而與漢朝交好。公元前 77年，漢朝扶持親漢的烏孫政權，進一步壓縮了匈奴在西域的生存空間。匈奴在西域的影響力日益減弱，這對于本就實力大減的匈奴來說，無疑是雪上加霜。
面對如此嚴峻的形勢，壺衍鞮單于感受到了前所未有的壓力。他深知，匈奴若想繼續生存下去，必須改變當前的局面。經過深思熟慮，他決定向漢朝求和。
公元前 81年，壺衍鞮單于做出了一個重大決定，釋放被扣押長達 19年的蘇武等漢使。蘇武，這位在北海牧羊十九載，歷經磨難卻始終堅守漢節的使者，如今成為了漢匈關系緩和的標志性人物。蘇武歸漢，不僅展現了漢朝的外交勝利，也反映出匈奴在實力衰退下的無奈妥協。
隨后，壺衍鞮單于又向漢朝提出和親請求，試圖通過聯姻來緩解雙方的軍事對抗。漢昭帝雖未完全答應，但雙方邊境沖突明顯減少，進入了相對緩和的時期。
在這一時期，漢匈邊境重啟互市，匈奴通過貿易，從漢朝獲取了急需的鐵器、絲綢等物資，暫時緩解了國內的經濟困境；而漢朝則通過“關市”，穩定了邊境局勢，雙方在表面上維持著一種微妙的和平。然而，這種和平并未持續太久。
壺衍鞮單于在位期間，匈奴連續遭遇大雪、饑荒等自然災害。茫茫草原被厚厚的積雪覆蓋，牲畜找不到食物，大量死亡。部眾們饑寒交迫，生活陷入絕境。經濟危機進一步加劇了內部矛盾，一些匈奴部落為了生存，紛紛選擇南下降漢。公元前 78年，匈奴貴族吾斯、車紐率部降漢，被漢朝安置在邊郡。這一事件，再次給匈奴的統治帶來沉重打擊，匈奴的勢力進一步被削弱。
公元前 71年，漢朝與烏孫聯合對匈奴發動夾擊。校尉常惠與烏孫合兵，直搗右谷蠡王庭，俘虜單于父行及嫂、居次（公主）、名王、犁汗都尉、千長、將以下 39000余人，牛羊馬駝驢騾等 70余萬頭。
壺衍鞮單于親自統兵反擊烏孫，雖略有俘獲，但在歸途中，突遇暴風雪，人畜多凍死。此時，丁靈乘勢攻其北，烏桓入其東，烏孫擊其西，匈奴陷入四面楚歌的境地，遭受了沉重打擊。
公元前 68年，在內外交困中苦苦支撐了約 17年的壺衍鞮單于，終于走到了生命的盡頭。
他的去世，并未給匈奴帶來轉機，反而讓匈奴陷入了更深的內亂之中。在他死后，匈奴內部圍繞著單于之位展開了激烈的爭奪，最終分裂為南、北兩部。曾經強大無比、縱橫草原的匈奴帝國，在內部矛盾與外部壓力的雙重打擊下，逐漸走向了衰落。而壺衍鞮單于統治的這一時期，無疑成為了匈奴由盛轉衰的重要轉折點，在匈奴的歷史長河中，留下了一段充滿無奈與悲哀的篇章。