天光熹微，鉛灰色的云層低低壓著永寧城的屋脊，昨夜的雨勢雖歇，空氣里卻依舊彌漫著濃重的水汽和揮之不去的寒意。陳玄用一張破草席，仔細(xì)蓋住了陳三枯槁冰冷的身體。油燈早已熄滅，柴房里彌漫著一股死寂的冰冷和淡淡的血腥氣。他最后看了一眼那草席下模糊的輪廓，喉嚨發(fā)緊，默默轉(zhuǎn)身，拉上了那扇吱呀作響的破門。
右臂的墨黑色紋路依舊如同活物般纏繞著，冰寒刺骨，麻木中帶著萬蟻噬咬般的麻癢和隱痛。每一次心跳，似乎都牽動(dòng)著那紋路更深地嵌入他的血肉骨髓。腦海中那座幽冥仙宮的冰冷虛影，仿佛也隨著這代價(jià)的加深而更加清晰、更加沉重。陳三最后破碎的遺言，如同燒紅的烙鐵，燙在他的意識(shí)深處——“青石…圖…鑰匙…地契下…李慕白…假…”
地契！陳家祖宅的地契！
陳玄眼神一厲，沒有絲毫猶豫，轉(zhuǎn)身就朝著祖宅唯一還算完好的主屋走去。那屋子早已破敗不堪，蛛網(wǎng)密布，灰塵積了厚厚一層，散發(fā)著濃重的霉味。他徑直走到角落一個(gè)被蟲蛀得千瘡百孔的破木箱前，一腳踹開了早已朽爛的鎖扣。
箱子里空蕩蕩的，只有幾件散發(fā)著霉味的破舊衣物。陳玄伸手進(jìn)去，在箱底最角落的縫隙里一陣摸索，指尖觸碰到一個(gè)硬硬的、用油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小方塊。
他小心翼翼地將其取出，剝開層層疊疊、早已發(fā)黃發(fā)脆的油布。里面躺著的，正是一張同樣泛黃、邊緣磨損的紙質(zhì)地契。陳家的祖宅，連同后面那片荒廢的后院，都清晰地標(biāo)注其上。
陳玄的心跳微微加速，他深吸一口氣，借著窗外透進(jìn)來的慘淡天光，仔細(xì)端詳著地契。紙張本身并無異樣，但當(dāng)他指尖拂過地契背面一處看似普通的褶皺時(shí)，腦中那座沉寂的幽冥仙宮虛影，極其輕微地、幾乎無法察覺地震動(dòng)了一下！
有東西！
他精神一振，用指甲小心翼翼地沿著那道褶皺的邊緣摳弄。那褶皺看似自然形成，實(shí)則邊緣極其規(guī)整，像是被人精心處理過。隨著他指甲的刮擦，一點(diǎn)點(diǎn)細(xì)微的、不同于紙張本色的淺褐色粉末被刮落下來。
陳玄屏住呼吸，動(dòng)作更加輕柔。終于，那層薄薄的、偽裝得極好的紙漿封層被徹底剝離！露出了地契背面隱藏的夾層！
夾層里，并非他預(yù)想中的地圖或鑰匙，而是只有一張巴掌大小、材質(zhì)非皮非紙、觸手冰涼滑膩的暗青色薄片！薄片邊緣極不規(guī)則，像是從某個(gè)更大的整體上碎裂下來的。上面沒有任何文字或圖案，只有無數(shù)極其細(xì)微、肉眼幾乎難以分辨的、如同蛛網(wǎng)般縱橫交錯(cuò)的暗金色紋路，在昏暗的光線下隱隱流動(dòng)。
一股極其微弱、卻無比熟悉的氣息，從那薄片上散發(fā)出來——冰冷、深邃、帶著一種亙古的秩序感！與腦海中那座幽冥仙宮的氣息，同源同質(zhì)！
鑰匙碎片！陳三口中的“鑰匙”！
陳玄的心猛地一跳，將這枚冰涼滑膩的暗青色碎片緊緊攥在手心。那碎片一接觸他布滿墨黑紋路的右手，手臂上冰寒蝕骨的痛楚竟詭異地平息了一瞬，仿佛兩者之間產(chǎn)生了某種微弱的共鳴。同時(shí)，腦海中的幽冥仙宮虛影也似乎清晰了一分。
就是它！這碎片，絕對(duì)與后院的青石、與那所謂的幽冥仙宮有關(guān)！
就在這時(shí)，院門外突然傳來一陣刻意壓低的、帶著諂媚和試探的吆喝聲：
“收破爛咯——破銅爛鐵舊家具——舊衣爛衫也收咯——”
這聲音…陳玄眼神一凝，悄無聲息地走到破敗的窗欞邊，透過縫隙向外窺視。
院門外，一個(gè)穿著打滿補(bǔ)丁、臟得看不出本色的破棉襖的老乞丐，正佝僂著腰，探頭探腦地朝院子里張望。他臉上糊滿了泥垢，頭發(fā)亂糟糟地結(jié)成一綹綹，遮住了大半張臉，只露出一雙渾濁卻異常靈活、滴溜溜亂轉(zhuǎn)的眼睛。他手里拎著一根磨得油亮的打狗棍，背上背著一個(gè)鼓鼓囊囊、散發(fā)出酸腐氣味的破麻袋。
這老乞丐…看似尋常，但陳玄敏銳地注意到，他那雙在亂發(fā)遮掩下四處亂瞟的眼睛深處，藏著一種與外表截然不符的精明和警惕！而且，他吆喝的時(shí)機(jī)，太巧了！天剛蒙蒙亮，尋常乞丐誰會(huì)這么早出來？更巧的是，他出現(xiàn)的位置，就在昨夜王大勇被那“東西”引去后院的墻根附近！
李慕白的人！那個(gè)引王大勇入局的“乞丐”！
陳玄心中警鈴大作，一股冰冷的怒火在胸腔里升騰。他沒有驚動(dòng)對(duì)方，只是將身體更深地隱藏在窗欞的陰影里，屏息凝神，調(diào)動(dòng)起全部的感官。同時(shí)，他嘗試著將一絲意識(shí)沉入腦海那座冰冷的幽冥仙宮虛影。
【因果殿…溯源…】他心中默念，帶著強(qiáng)烈的、想要看清這老乞丐背后真相的意念。
右臂上那墨黑色的紋路猛地一縮！一股尖銳的冰寒刺痛瞬間襲來！仿佛在警告他需要付出的代價(jià)！但陳玄咬牙忍住。
隨著他的意念集中，腦海中那座宮殿虛影深處，似乎有某種極其微弱的力量被引動(dòng)了。一股冰冷的、如同水流般的氣息，順著他的意識(shí)蔓延開來，透過他的眼睛，無聲無息地“流”向了院門外那個(gè)探頭探腦的老乞丐。
世界在陳玄的視野里發(fā)生了微妙的變化。
那老乞丐佝僂的身影周圍，空氣似乎微微扭曲了一下。一些極其淡薄、如同水汽蒸騰般的、常人無法看見的“痕跡”，在他眼中浮現(xiàn)出來！
那并非實(shí)體，更像是一種無形的“軌跡”。有數(shù)道極其稀薄、帶著一絲若有若無藥草清香的淡白色氣流軌跡，如同細(xì)線般，從老乞丐身上延伸出去，一直指向城西的方向——那是李記藥鋪的位置！還有一道更加微弱、卻更加清晰、帶著陳腐泥土腥氣和濃烈怨毒氣息的灰黑色軌跡！這軌跡的源頭，赫然就在陳玄昨夜遇險(xiǎn)的后院深處！而這道灰黑色的軌跡，如同跗骨之蛆，正絲絲縷縷地纏繞在老乞丐身上，與他自身的氣息交織在一起，散發(fā)著令人作嘔的陰冷！
不僅如此，在陳玄“溯源”的視野里，老乞丐佝僂的背部輪廓下，隱隱透出一點(diǎn)極其微弱、卻異常穩(wěn)定的淡青色光芒！那光芒的形狀…像是一枚小小的、嵌在某種硬物上的玉片！光芒中，隱隱透出一絲與李慕白身上那股藥草清香同源、卻更加精純的氣息！
護(hù)身符？定位的標(biāo)記？
陳玄瞬間明白了！這老乞丐身上有李慕白給的護(hù)身之物，既能抵御后院邪氣的侵蝕（至少是部分抵御），又能讓李慕白隨時(shí)掌握他的動(dòng)向！而纏繞在他身上的灰黑怨氣軌跡，正是他多次進(jìn)入后院、與那“東西”接觸后被沾染上的！他，就是李慕白投下的餌，是探測后院危險(xiǎn)和引誘他人入局的工具！
【溯源消耗：幽冥蝕骨加劇，時(shí)效一刻鐘。】冰冷的提示在腦海響起。同時(shí)，右臂墨黑紋路帶來的冰寒刺痛驟然加劇，仿佛有細(xì)小的冰錐在骨髓里攪動(dòng)！
代價(jià)來了！
陳玄強(qiáng)忍著劇痛，死死盯著院門外。那老乞丐似乎并未察覺到任何異常，他賊眉鼠眼地張望了一會(huì)兒，見院子里毫無動(dòng)靜，眼中閃過一絲不易察覺的失望和焦慮。他裝模作樣地用打狗棍在門口的青石板上敲了幾下，又扯著嗓子有氣無力地喊了兩聲“收破爛”，這才一步三回頭、慢吞吞地離開了陳家破敗的院門，沿著濕漉漉的青石板路，朝著永寧城西邊，李記藥鋪的方向走去。
機(jī)會(huì)！
陳玄眼中寒光一閃。李慕白在暗，他在明，被動(dòng)挨打只有死路一條！這老乞丐，是眼下唯一的線索！必須跟上他！
他不再猶豫，將那塊冰涼的暗青色鑰匙碎片貼身藏好，順手從門后抄起一根結(jié)實(shí)的棗木門栓（柴刀昨夜崩飛后還沒找回來），深吸一口氣，忍著右臂的劇痛，悄無聲息地溜出主屋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴了上去。
天色漸明，但鉛云依舊厚重，永寧城的街巷在濕冷的晨霧中蘇醒。早起的小販推著吱呀作響的獨(dú)輪車，挑著擔(dān)子的貨郎打著哈欠，早點(diǎn)鋪?zhàn)语h出稀薄的蒸汽和食物的香氣。陳玄將破舊短褂的領(lǐng)子豎起，盡量低著頭，混跡在稀疏的行人中，目光如同鷹隼，死死鎖定著前方那個(gè)在晨霧中若隱若現(xiàn)、佝僂蹣跚的骯臟身影。
老乞丐走得并不快，他似乎心事重重，不時(shí)警惕地回頭張望，但陳玄借助街邊攤位和行人的掩護(hù)，始終保持著不遠(yuǎn)不近的距離。手腕上的墨黑紋路依舊傳來陣陣刺痛，腦海中“溯源”帶來的視野已經(jīng)消失，但那股冰冷的警示感依舊存在——幽冥蝕骨的反噬正在持續(xù)，時(shí)間有限！
兩人一前一后，穿過幾條狹窄的、污水橫流的小巷，漸漸遠(yuǎn)離了相對(duì)熱鬧的主街，周圍的建筑也越發(fā)破敗擁擠。空氣中彌漫著一股混合著垃圾腐臭和劣質(zhì)煤煙的味道。
終于，老乞丐在一個(gè)狹窄的巷口停下了腳步。巷口上方掛著一個(gè)歪歪扭扭、字跡模糊的木牌：青石巷。
陳玄的心猛地一沉。青石巷！陳三最后吐露的信息里，就有“青石”二字！是巧合，還是必然？
青石巷狹窄而幽深，兩側(cè)是擠擠挨挨、低矮破舊的棚屋，墻壁被經(jīng)年的油煙熏得漆黑。巷子地面鋪著凹凸不平的青石板，縫隙里積滿了黑綠色的污垢。此刻巷子里人影稀疏，只有幾個(gè)穿著破爛棉襖、面黃肌瘦的孩童蹲在墻角玩著石子，偶爾有婦人端著木盆，將渾濁的污水潑在巷子中央的石板上，發(fā)出嘩啦的聲響。
老乞丐在巷口警惕地左右張望了一下，似乎確認(rèn)了安全，這才加快腳步，如同一條滑溜的泥鰍，迅速鉆進(jìn)了青石巷深處，身影很快消失在七拐八繞的巷道和彌漫的霧氣里。
陳玄沒有立刻跟進(jìn)去。他站在巷口對(duì)面一個(gè)賣劣質(zhì)燒餅的攤子旁，佯裝挑選，目光卻銳利地掃視著整條青石巷。巷子深處，隱約可見一座相對(duì)高大、但同樣破敗的院落，門口掛著兩個(gè)褪色發(fā)白的舊燈籠，門楣上似乎有個(gè)模糊的染坊招牌。巷子兩側(cè)的棚屋低矮擁擠，陰暗的角落里，似乎總有些模糊的影子在晃動(dòng)，透著一股說不出的壓抑和不安。
就在這時(shí)，一個(gè)穿著靛藍(lán)色粗布衣裳、頭上包著同色頭巾的年輕婦人，端著一個(gè)冒著熱氣的木盆，從那座疑似染坊的院子里走了出來。她面容清秀，眉眼間卻帶著一股揮之不去的愁苦和疲憊，臉色有些蒼白。她走到巷子中間，將盆里的水潑掉，動(dòng)作有些心不在焉，目光下意識(shí)地朝著巷子口這邊瞟了一眼。
陳玄的目光與她對(duì)上了一瞬。
那婦人眼中似乎飛快地掠過一絲極其復(fù)雜的情緒——驚訝？警惕？還有一絲…難以言喻的慌亂？她立刻低下頭，端著空盆，腳步匆匆地轉(zhuǎn)身回了院子，關(guān)上了那扇吱呀作響的木門。
趙寡婦？陳玄腦中瞬間閃過王大勇斷斷續(xù)續(xù)的描述里提到的那個(gè)染坊主。是她嗎？為什么看到巷口的陌生人，會(huì)流露出那樣的神情？
一股極其不祥的預(yù)感，如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞上陳玄的心頭。這看似尋常破敗的青石巷，處處透著詭異！
不能再等了！老乞丐已經(jīng)進(jìn)去，線索不能斷！
陳玄不再猶豫，付錢買了個(gè)燒餅?zāi)迷谑掷镒鲅谧o(hù)，低著頭，快步走進(jìn)了青石巷。
巷子里彌漫著一股刺鼻的、混合著染料和霉變的怪味。腳下的青石板濕滑粘膩。兩側(cè)低矮的棚屋門窗緊閉，偶爾有細(xì)微的響動(dòng)從門縫里傳出，像是壓抑的咳嗽，又像是老鼠的啃噬聲。那幾個(gè)玩石子的孩童抬起臟兮兮的小臉，好奇地打量著這個(gè)陌生的闖入者，眼神卻空洞麻木，沒有半分孩童應(yīng)有的天真。
陳玄憑著記憶，朝著老乞丐消失的方向快步追去。巷子狹窄曲折，岔路很多。他小心翼翼地留意著地面濕滑石板上的泥腳印（雖然被行人踩踏得模糊不清），以及空氣中殘留的那一絲若有若無的、屬于老乞丐身上的酸腐氣味和…那縷微弱的怨氣。
右臂的墨黑紋路持續(xù)傳來冰寒的刺痛，提醒著他時(shí)間的流逝和代價(jià)的疊加。他必須盡快找到那老乞丐！
轉(zhuǎn)過一個(gè)堆滿廢棄染缸的墻角，前方出現(xiàn)了一段相對(duì)開闊些的死胡同。胡同盡頭是一堵爬滿枯藤的高墻，墻根下堆滿了腐爛的雜物。而就在那堆雜物旁，一個(gè)蜷縮著的、穿著破棉襖的身影，背對(duì)著陳玄，肩膀似乎在微微聳動(dòng)。
老乞丐！他在這里做什么？
陳玄腳步一滯，警惕地握緊了手中的棗木門栓，慢慢靠近。同時(shí)，他再次嘗試調(diào)動(dòng)那該死的“溯源”之力！右臂的劇痛如同電流般竄過，但他咬牙忍住！
冰冷的感知再次蔓延。在陳玄的視野里，那老乞丐的背影周圍，纏繞的灰黑色怨氣軌跡比剛才在巷口時(shí)更加濃郁、更加活躍！它們?nèi)缤猩挠|手，正絲絲縷縷地從那堆腐爛的雜物深處滲透出來，貪婪地纏繞在老乞丐身上！而老乞丐身上那點(diǎn)微弱的淡青色護(hù)身光芒，此刻正明滅不定地閃爍著，似乎在與那怨氣的侵蝕苦苦對(duì)抗！
更讓陳玄瞳孔驟縮的是——在那堆腐爛雜物的最深處，在“溯源”的視野里，赫然蜷縮著一團(tuán)更加濃稠、更加怨毒的灰黑色陰影！那陰影的形狀…像是一個(gè)蜷縮著的孩童！無聲地散發(fā)著令人窒息的恐懼和絕望！
孩童失蹤案！王大勇提到過的傳言！
難道…那些失蹤的孩子…是被藏在了這里？！被某種邪術(shù)煉制？還是…已經(jīng)成了那“東西”的一部分？！
這個(gè)念頭如同冰水澆頭，讓陳玄渾身發(fā)冷！
就在這時(shí)，那背對(duì)著他的老乞丐，肩膀聳動(dòng)的動(dòng)作猛地一停！他似乎察覺到了什么，極其緩慢地、帶著一種令人毛骨悚然的僵硬感，一點(diǎn)一點(diǎn)地轉(zhuǎn)過了頭！
一張布滿泥垢、被亂發(fā)遮掩了大半的臉，暴露在陳玄眼前。但此刻，那張臉上再?zèng)]有之前的諂媚和警惕，只剩下一種非人的、木然的呆滯。尤其那雙眼睛！瞳孔擴(kuò)散，眼白渾濁，如同蒙上了一層厚厚的灰翳，直勾勾地“望”著陳玄的方向！嘴角，卻咧開一個(gè)極其詭異、如同提線木偶般的僵硬笑容！
“找…到…了…”一個(gè)干澀、毫無起伏的聲音，從他咧開的嘴里擠出，帶著濃重的泥土腥氣。
不是老乞丐！或者說，不是剛才那個(gè)還有自主意識(shí)的老乞丐了！
他被附體了！被那堆雜物深處的怨毒陰影徹底控制了！
“嗬…嗬…”老乞丐的喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱般的聲音，身體以一種極其不協(xié)調(diào)的姿勢，如同被無形的絲線牽引著，搖搖晃晃地從地上站了起來。他那雙灰翳遍布的眼睛死死鎖定陳玄，雙手如同雞爪般彎曲著，指尖透出烏黑的色澤，一步步朝著陳玄逼來！
濃烈的怨毒氣息如同實(shí)質(zhì)的寒潮，撲面而來！巷子里稀薄的晨霧似乎都因?yàn)檫@氣息而變得更加陰冷粘稠！
跑？已經(jīng)來不及了！這狹窄的死胡同，退無可退！
陳玄的心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，恐懼和決絕交織。右臂墨黑的紋路在怨氣的刺激下瘋狂搏動(dòng)，冰冷的刺痛中又夾雜著一絲狂暴的渴求！腦海中的幽冥仙宮虛影劇烈震蕩，冰冷的意念如同烙印：
【強(qiáng)敵…威脅…可借力…需償還…】
代價(jià)！又是該死的代價(jià)！
但此刻，別無選擇！
“給我…滾出來！”陳玄眼中閃過一絲狠厲，他不再猶豫，猛地將左手一直緊攥著的、那枚沒有鈴舌的銹蝕銅鈴，朝著步步緊逼的“老乞丐”狠狠砸了過去！同時(shí)，強(qiáng)忍著右臂撕裂般的劇痛，將體內(nèi)那股因危機(jī)而躁動(dòng)的冰冷力量，毫無保留地灌注到右臂，掄起那根沉重的棗木門栓，如同揮舞一柄戰(zhàn)錘，朝著那被附體的軀體，狠狠砸下！
銅鈴破空，帶著微弱卻純粹的古樸青光！
棗木門栓撕裂空氣，帶著陳玄孤注一擲的決絕和幽冥之力加持的冰冷狂暴！
狹路相逢，唯有一搏！