毒蛇事件已過去整整七日，侯府在侯爺蘇昌邑的戒嚴令下，氣氛壓抑得如同一張繃緊的弓弦。仆役丫鬟們走路都躡手躡腳，生怕一個不慎說錯話、做錯事，被無情趕出侯府，丟了這份賴以生存的營生。

素心閣內，正是蘇婉柔的閨房。鎏金雕花的床榻，鑲玉嵌寶的妝奩，前朝的青瓷、今朝的云錦，各類貴重器物琳瑯滿目，將整個房間裝點得奢華至極。

此刻，蘇婉柔正坐在書桌前，輕掩團扇，專注地臨摹前朝女詩人蘇瑜的詩帖。

自幼，她便與姐姐蘇清晴暗中較勁。姐姐學會的，她不僅要學會，更要學得精湛。

原本只教導姐姐禮儀規矩的宮中嬤嬤，還是母親費盡心思求來父親首肯，她才得以一同學習。

課堂上，她憑借出色的表現，總能得到嬤嬤比姐姐更多的夸贊。可即便如此，蘇婉柔心中仍滿是不甘——為何姐姐想要的東西總是唾手可得？而自己，不過是個庶女，卻要拼盡全力去爭取那些在姐姐看來輕而易舉就能擁有的事物。

她暗暗發誓，定要讓世人知曉，庶女也能比嫡女更出色！

“聽說了嗎？城外打得可兇了，死傷無數，流民一下子多了起來，好多人都被逼得去賣身了。”

“可不是嘛！勇毅侯家的公子石毅，考封順利通過，皇上親自封他為新的勇毅侯。才二十歲就承襲爵位，可惜上代勇毅侯兩個月前在北疆遭了埋伏，身中十幾箭，拼著斬殺了敵將突兀旭才突圍回營，最后還是重傷不治。新侯爺剛襲爵就請命去北疆為父報仇，可皇上讓他先留下子嗣，現在侯府老夫人正忙著物色合適的侯府夫人呢，也不知咱們侯府的兩位小姐有沒有機會嫁過去。”

“大小姐希望肯定大些。”

“二小姐就算了吧，老夫人怕是不會同意。”

“真羨慕大小姐身邊的丫鬟綠怡，說不定以后能跟著主子侍奉侯爺呢。”

“誰說不是……最近好多店鋪生意都做不下去了，北方運來的貨物價格瘋漲……”

原本沉浸在臨摹中的蘇婉柔，被窗外小丫鬟們的竊竊私語打斷。當“勇毅侯石毅”幾個字傳入耳中，她的筆尖猛地一頓，墨汁在宣紙上暈染開。

她悄悄放下筆，躡手躡腳走到外室，豎起耳朵仔細聆聽。隨著丫鬟們的議論，她的手指緊緊攥住裙角，下唇被牙齒咬得發白，幾乎滲出鮮血。

丫鬟春桃見狀，生怕小姐傷著自己，急忙快步走出外室，朝著那幾個正在閑聊的打雜丫鬟怒聲罵道：“小蹄子！不想在這兒干了就滾去別院！在這兒瞎嚼什么舌根？是嫌活兒不夠多，想讓夫人把你們都趕出侯府？”

幾個丫鬟被這突如其來的斥責嚇得臉色煞白，“撲通”一聲齊齊跪下，不停磕頭求饒：“姐姐饒命！我們再也不敢了！”“求姐姐開恩，就這一次！”

蘇婉柔聽到春桃的呵斥聲，稍稍回神，胸中卻依舊郁氣難平。

她深吸一口氣，迅速調整好表情，還未走到門前，便冷聲問道：“怎么回事，春桃？外面為何這般吵鬧？”

春桃快步迎上來，滿臉怒意地說道：“這些丫鬟在這兒說些有的沒的，擾了小姐清靜，我正打算把她們趕走！”

幾個丫鬟見小姐出來，磕頭磕得更急了，帶著哭腔哀求：“求小姐饒了我們這一回！以后再也不敢了！”

蘇婉柔看著跪在地上的丫鬟們，嘴角勾起一抹似有若無的淺笑，語氣平靜地說：“侯府正在戒嚴，你們還敢私下議論。念在是初犯，今日便不罰你們了。再有下次，直接趕出府去。我要練字，一刻鐘后再來打掃。”

“謝謝小姐！謝謝小姐！”丫鬟們如蒙大赦，連滾帶爬地退了下去。

等人一走，蘇婉柔的臉色瞬間陰沉下來。她低聲喃喃自語：“姐姐，收買人心的手段，我也會。憑什么你總能輕易得到一切，還有神秘力量守護，而我卻要處處求人……我不甘心，不甘心啊！”

平復心緒后，她腦海中突然閃過勇毅侯府之事，眼中閃過一絲算計。回到房內，她模仿著蘇清晴的筆跡，精心寫了一封信，隨后將信交給春桃，叮囑道：“務必神不知鬼不覺地把這封信，以蘇清晴的名義送給勇毅侯石毅。”

另一邊，柳氏正在侯爺大廳里，有條不紊地向管家們交代著侯府大小事務。除了日常開支、店鋪賬目核對、各地地租收繳這些常規事宜，她還特意吩咐準備一份厚禮，送去勇毅侯府，一來恭喜新侯爺襲爵，二來附上蘇清晴的生辰八字，委婉透露侯府有女待嫁之意。

在柳氏心中，蘇清晴早已是個巨大的威脅。先前勾結蠻夷、放毒蛇等手段都未能得逞，如今老爺又一心求穩。她盤算著，把蘇清晴嫁給勇毅侯，再設法除掉她腹中的孩子，就能永絕后患。

畢竟在這父母之命、媒妁之言的世道，她倒要看看蘇清晴還能如何反抗。

與侯府內的暗流涌動不同，聽雪軒內一片歲月靜好。蘇清晴與劉愈相處得十分融洽自然。

每日除了讀書學習，她最大的樂趣便是悉心澆灌磁歐幼苗。在她的照料下，幼苗茁壯成長，散發的清氣讓她和劉愈的力量都有了顯著提升。

如今，蘇清晴運用冰異能已是得心應手，常常端著一盆水，將其變幻成各種形狀。

而劉愈的魂體也愈發凝實，周身魂力涌動，能隨心所欲地幻化出各類物體。這幾日，他正通過魂力投影，向蘇清晴講解消防用具的使用方法。

自從化為魂體，他終于有機會深入探索自身力量。尤其是在磁歐樹旁，魂力恢復極快，他也因此更加熱衷于鉆研和練習。

經過多次嘗試，劉愈發現魂力不僅能對現實物體造成傷害，對人也有著強大的殺傷力。他試過給丫鬟綠怡托夢，也能將精神力加持在蘇清晴身上。他隱約覺得，自己能夠施展出精神利刃，只是一直沒有合適的機會試驗。

更讓他驚奇的是，魂力具有極強的可塑性，瞬間移動、隔空取物、引動雷霆等神奇之事，只要心念一動便能實現，只是消耗的魂力巨大。若不是磁歐樹持續補充，他早已陷入沉睡。

那次險些沉睡，可把蘇清晴嚇壞了，她眼含淚水，苦苦哀求劉愈別再冒險。

看著她傷心的模樣，劉愈只好點頭答應。