“梨兒放心，娘親可是打不倒的小強(qiáng)。”黎妃垂眸撫過女兒發(fā)梢，眉眼間漾起溫軟笑意，“有我的小甜心陪著，天大的事兒都能扛過去。”

“梨兒會(huì)一直守著娘親！”小梨梨攥緊她的袖口，杏眼亮晶晶的，像盛著兩汪清泉。

黎妃正要俯身擁抱女兒，廊下陰影里忽然轉(zhuǎn)出個(gè)灰衣嬤嬤。對(duì)方佝僂著腰背福了福身，尖細(xì)嗓音里帶著股說不出的意味：“黎妃娘娘，皇后娘娘有請(qǐng)。”

黎妃指尖猛地蜷起，袖中指甲掐進(jìn)掌心。皇后？黃鼠狼給雞拜年——梨兒生辰宴上那場(chǎng)鬧劇，分明是慕容氏在背后搗鬼。如今召她，是試探禁足后的虛實(shí)，還是嫌梨兒風(fēng)頭壓過了三公主？

“本宮身子不適，又剛沖撞了陛下。”她慢條斯理地?fù)崞紧W邊碎發(fā)，眼尾掠過一抹冷光，“皇上命我即刻回宮。嬤嬤若執(zhí)意阻攔，耽誤了時(shí)辰，這罪名……你擔(dān)得起？”

灰衣嬤嬤賠著笑，眼角皺紋擠成核桃：“娘娘折煞老奴了，老奴也是奉命……”

“妹妹這是何意？”鎏金屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出華服女子，步搖上的東珠晃得人眼暈。慕容氏輕咳兩聲掩住唇角，柔聲道，“不過是請(qǐng)妹妹去鸞鳳宮敘舊，怎倒像是本宮在為難你了？”

黎妃垂首行大禮，袖中指甲已掐出月牙：“皇后娘娘言重了。”

小梨梨亦跟著福身，奶聲奶氣：“皇后娘娘安。”

慕容氏盯著七公主粉雕玉琢的小臉，眼底飛快掠過一絲陰鷙，面上卻笑得溫婉：“瞧瞧，到底是黎妃妹妹教導(dǎo)有方，七公主這禮數(shù)挑不出半分錯(cuò)處……”

“娘娘謬贊。”黎妃垂眸淺笑，眼睫掩住翻涌的恨意，聲音甜得發(fā)膩，“洛音公主才是陛下心頭寶，梨兒哪及得上萬一？”她不著痕跡地將女兒往身后護(hù)了護(hù)，掌心的薄汗?jié)u漸洇濕了裙擺。

慕容宛攥著絹帕的指尖泛白，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。蠢貨！她在心底暗罵，那些給七公主下套的丫鬟成事不足，如今只能動(dòng)用暗衛(wèi)。若不是忌憚陛下厭惡后宮爭(zhēng)斗，她早——！

“妹妹這話說的，都是陛下的骨肉，何必分高下？”她假笑著掩唇，余光瞥見嬤嬤連連使眼色，袖口被人暗中扯了扯。

“娘娘放心，暗衛(wèi)做事必定滴水不漏。”嬤嬤壓低聲音在她耳畔低語。

慕容宛深吸一口氣，強(qiáng)扯出一抹笑：“瞧我這急性子，倒忘了妹妹剛受責(zé)罰……”她故意拖長(zhǎng)尾音，眼尾挑起得意的弧度，“妹妹還是多花心思反省，莫要再觸了圣怒。”

“人在做，天在看！”黎妃突然抬眼，素來溫婉的面容染上戾氣，“當(dāng)年我娘不過是你身邊洗腳婢，被我爹贖身后，你還要趕盡殺絕！”她攥緊拳頭，掌心滲出絲絲血痕，“若不是爹娘情深，我娘早被你這毒婦害死了！”

小梨梨嚇得躲進(jìn)娘親裙擺，怯生生拽著衣料。慕容宛臉色驟變，轉(zhuǎn)瞬又恢復(fù)端莊：“妹妹莫不是禁足禁糊涂了？”她轉(zhuǎn)身便走，珠翠相撞叮當(dāng)作響，“今日便不與你計(jì)較，好自為之吧。”

而此時(shí)，遠(yuǎn)在祈國寺的太后，正虔誠地為寒淵國燒香祈福。這位厭惡宮斗的太后，常年在此為風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登、百姓安居樂業(yè)、家國永安虔誠祝禱。

黎妃的身子劇烈顫抖，指尖死死攥住裙擺。殺母之仇不共戴天，自己卻要在仇人面前強(qiáng)顏歡笑……

“娘親別怕！”梨梨踮起腳尖環(huán)住她的腰，發(fā)間銀鈴叮咚作響，“梨兒長(zhǎng)大了，以后換我保護(hù)您！外祖母一定變成星星，在天上看著我們呢！”

黎妃眼眶泛紅，將女兒摟進(jìn)懷里。梨梨晃了晃繡著并蒂蓮的袖口：“快回康情宮！再不走，肘肘就涼啦！”

轉(zhuǎn)角處，一抹月白色身影踏著碎步而來。三公主蘇洛音將馬鞭別在腰間，墨發(fā)高束，額前碎發(fā)被風(fēng)吹得凌亂。她身姿挺拔如青松，眉眼間卻藏著復(fù)雜神色——那日生辰宴，她本與梨梨約好同游，卻被母后派來的暗衛(wèi)打暈關(guān)禁閉。待她逃脫后調(diào)查才驚覺，丫鬟投毒、滅口之事，竟都與母后和黎妃的殺母之仇有關(guān)。

“參見黎妃娘娘。”蘇洛音抱拳行禮，聲音清亮卻帶著沙啞。

梨梨眼睛一亮，蹦跳著撲過去：“三姐姐！娘親做的醬肘肘可香了，一起吃嘛！”

蘇洛音蹲下身子揉了揉她的發(fā)頂，苦笑搖頭：“馬術(shù)比賽在即，這次我必須贏。”她抬眼望向黎妃，單膝跪地：“娘娘，我代母親賠罪。當(dāng)年她鬼迷心竅，害了您的母親……”喉結(jié)滾動(dòng)，她攥緊拳，“若不是被關(guān)起來，我定不會(huì)讓那些事發(fā)生。若您要罰，就罰我吧！”

鸞鳳宮內(nèi)，鎏金香爐青煙裊裊。皇后慕容氏猛地將茶盞砸向地面，艷麗護(hù)甲在紅木桌上劃出刺耳聲響：“廢物！這點(diǎn)事都辦不好！”她扯散珠翠，青絲凌亂，“蘇洛音這個(gè)吃里扒外的！我做這些還不是為了她？為了慕容家的榮耀！”

暗衛(wèi)跪地顫聲道：“公主說，您一路走來如履薄冰……當(dāng)年您單槍匹馬救陛下，可也不該……”

“住口！”皇后抄起妝奩砸去，鎏金鏡面炸裂，“那時(shí)她知道太多……”她跌坐在軟墊上，望著窗外竹影，聲音突然顫抖，“洛音怎么就不懂，我都是為了保住慕容家最后的血脈……”

暮色漸濃，鸞鳳宮宮燈亮起。皇后對(duì)著銅鏡重新挽起發(fā)髻，指尖撫過鬢邊素銀簪——那是她與黎妃之母年少時(shí)互換的信物。“慕容家滿門忠烈，不該再有人因這后宮臟事丟命。”她對(duì)著鏡中自己低語，燭火搖曳間，恍惚又看見荷塘邊兩個(gè)少女的身影，只是如今，只剩她一人守著這孤冷鳳座。

她喚來宮人：“備些藥材送去康情宮，再給七公主添幾匣子新衣裳……”紗簾被晚風(fēng)掀起，驚起檐下夜梟，宮墻內(nèi)外，皆是說不盡的恩怨與嘆息。