- 生命大趨勢
- (美)威廉·C.伯格
- 1193字
- 2025-06-05 14:12:56
昆蟲的數量
如果要尋找物種數量較多的生物門類,你會發現找來找去還是離不開昆蟲大家族。作為雙翅目昆蟲的蒼蠅,大約有15萬種;鱗翅目昆蟲的蝴蝶和蛾,大約有12萬種。這兩個目加上鞘翅目的所有種甲殼蟲和其他數量相對較少的門類,昆蟲綱中目前被發現的物種已接近100萬種,而這還僅僅是人類目前的研究發現。作為膜翅目昆蟲的螞蟻、蜜蜂和黃蜂目前已知的約有11.5萬種,可曾有專家估計,光這一個目的昆蟲,在地球上的真實數量就接近了100萬種!
以上說的是某些生物門類內包含的物種數量多,更甚的是,某些物種個體的數量也多到數不過來。關于這一點最具代表性的實例就是蝗災。除了數量眾多,蝗蟲的飛行能力也很強,它們能毀壞莊稼,造成饑荒。在蝗蟲家族中,最臭名昭著的要數沙漠蝗,它們廣泛分布于北非和印度之間,名聲臭到連《圣經》都曾預言過它帶來的災害。在2月的埃塞俄比亞東部,我和我的學生做田野調查時曾目睹過一次蝗蟲的蟲群,我們當時停在高山地帶的一條路旁,在遠處的山谷里看到了一片詭異的“云”。那時是早晨,開始我以為是晨霧未退,但又覺得奇怪——凌晨的濕氣應該早就散了。結果第二天,那片“云”(其實是一大群蝗蟲)掃蕩了我們的營地,整個掃蕩過程花了將近一小時。那片“蝗蟲云”大約2000米長,500米寬,我站在“云”底下簡直不敢相信自己的眼睛——這也太多了。萬幸的是,它們都在全速前進,絲毫沒有停下來就食的意思。幾天后,我們又觀測到這群蝗蟲飛越了當地最高的加拉穆拉塔山。要知道,想翻越這座山,它們得飛到3400米的高空!有學者曾估算過,東非一個蝗蟲的蟲群,數量就多達500億只。按每只蝗蟲2.7克估算,這個蟲群就有115100噸重。這可是一只只蝗蟲組成的重量!如今,通過全球氣象衛星對降雨規律的測算,蝗災的爆發已經可以預測了,而且人們也已經有能力采取措施,干預蝗蟲的繁殖。
另一種數量驚人的昆蟲大爆發只出現在美國東部。這種爆發嚴格守時,且間隔的時間無比漫長。每隔17年(某些靠南部生活的品種是13年),美國東部的森林就會被震耳欲聾的噪音所侵襲。這種噪音源于一種叫周期蟬的昆蟲。這種蟬一生大部分時間都生活在地下,靠吸收喬木和灌木根部的汁液為食。和完全變態昆蟲不同,周期蟬不會經歷四個發育階段,它們和蝗蟲一樣,有好幾個若蟲發育期。每到距離上一次爆發后第17年的晚春時節,周期蟬的若蟲就會鉆出地面,爬上樹干和樹枝。抵達安全地帶后,它們就會停下來,在后背裂開一道長長的口子,讓柔軟的成蟲鉆出來。靜止不動幾小時后,成蟲的雙翅會變大,外骨骼也開始變硬——它們做好了飛行的準備。緊接著,雄蟲就會開始發出刺耳的噪音,希望靠這種“歌唱”來吸引異性。如果你在這時候跑進森林里,那可是相當難受的(幸好它們晚上不叫)!周期蟬有三個主要的種,不同種有非常明確的地理分布,每種周期蟬也嚴格遵循著自己17年或13年一次的時間規律。雖然蟬這類昆蟲在熱帶和溫帶地區很常見,但只有美國東部的極少數蟬種,能表現出如此守時的特性。