崇禎十四年，三月初七。

自房縣往鄖陽方向，漢江水道兩旁。

只見約有三萬余義軍人馬，艱難行于河岸灘涂之上。

其人意圖，旨在北上趕赴河南境內，與李自成麾下闖軍會師。

軍中無論兵士將帥，人皆破衣爛衫、帶傷掛彩之相。

手上兵器也是形態各異，毫無定式。

此軍領頭之人。

為一面色陰沉、體態矮胖者。

便是別稱“曹操”之義軍領袖——羅汝才！

“狗殺的張獻忠，前歲與他相約起事，結果兩年下來不僅甚地盤也沒打下，還令我白折這許多弟兄，”

往河道江水之中怒啐一口濃痰。

憤恨了一路的羅汝才仍舊止不住心頭怨氣。

于馬鞍之上一邊捂著手臂上的裂口箭傷。

一邊繼續咒罵著張獻忠及其祖上十八代。

想當年滎陽大會之上。

十三家義軍共計七十二營二十余萬精兵。

可謂一時風云際會，兵峰何其之盛大。

如今六年轉瞬即逝。

一干義軍老帥死的死、殘的殘、投的投、亡的亡。

卻是只有當年跟在高闖王屁股后面、連席間位子都不配有的李自成愈發做大。

而他羅汝才一時瞎了眼。

非要與這張獻忠共謀川蜀湖廣之地。

平日里屢遭其頤指氣使不說。

前月他耗費精兵。

阻攔官軍大部，以支援張獻忠所謂夜叩襄陽之策。

臨行前。

那張獻忠信誓旦旦稱。

如若此戰能勝。

不僅可取襄王首級逼死楊嗣昌。

還能一舉劫掠官軍行營所儲糧草及十五萬軍餉。

以供兩方人馬攜手壯大。

可結果。

這戰績累累的彪騎，竟如無頭蒼蠅一般被官軍火炮轟成爛泥一灘。

而后又在房縣會師時被那左良玉率親兵精銳追至。

間有楊嗣昌所派湖廣、川蜀各地援軍合圍。

鏖戰數日之后。

張、羅兩路人馬皆被官軍殺得大敗潰逃。

雙方領袖之間積怨更是因此爆發。

一怒之下，羅汝才當場撕毀先前與張獻忠所定盟約。

決意乘水路趕赴湖廣、河南兩地交界，再尋陸路奔赴李自成。

但不知是天意如此，還是他羅汝才出門沒看黃歷。

適逢漢江枯水期。

原本波瀾浩瀚的江面。

如今只剩一道淺流淌于水道之中，肉眼即可見底。

水路不行，官軍輕騎又在四處探查。

羅汝才及其麾下只得沿此兩岸灘涂北上，躲避于荒野山嶺之間。

“大帥！！”

行進之余，后遭護衛輕騎來報。

據稱于大軍后方十數里處發現楊嗣昌所派斥候約莫百余人，但已皆被義軍圍殺。

“行蹤大抵已被那楊老兒知曉！”

得出此結論后。

羅汝才命部下加緊趕路之余，又是看向漢江水道怒罵起來：

“賊老天！早知這江水枯竭，就該忍到六七月時再另行奔赴，如今盟約已撕，真可是走也走不脫、回也回不去！”

又是一陣復行之后。

羅汝才及其大軍暫且來到一處灘涂岸頭。

待麾下大將楊承恩探路歸來。

義軍才算是多少掌握了周遭路線地形情況：

“大帥，此地名曰猴子巖，我等大軍所處灘涂名為琵琶灘，位于漢江水道南畔。”

“灣中水位較淺，且對岸也為灘涂平地，適合大軍橫渡過江。”

“等過漢江之后，前方是兩道山嶺，一曰長嶺、一曰茅草嶺。”

“若能從兩嶺間路穿行而過，便可尋得其間山林小道，之后再向北復行二百余里，即入伏牛山地界進河南！”

“路途之間約百里處另有一丹江河谷，足夠十萬大軍歇息其中。”

“卑職以為，可先領兄弟們于山路急行數日，而后于河谷之中歇息補給，再一鼓作氣直入伏牛山之中！”

聽得前方地勢。

羅汝才于爛泥淤地之上勒馬停步。

斟酌片刻之后，又朝麾下親信問道：“除此道之外，對岸可有其他通路能抵河南？”

“過江后，沿岸邊灘涂朝東北方向前進，亦可直達河南地界，但其間地勢為西側山嶺所限，若被官軍發現，必會被困死于灘涂岸頭之上。”

聞親信將領所言，羅汝才又是自行盯住對岸一刻之久。

末了。

其人才幽幽下令道：“.......早春嚴寒，令兵士們褪去褲裝，赤膊過河！”

如是這般。

為防意外，羅汝才領麾下親信率先過河。

確信不會遭到任何伏兵阻擊之后。

再令其侄親外甥、麾下親軍將領王龍領著其余三萬義軍全數過河。

但自其人抵達北岸之后。

越是久觀茅草嶺及周遭地形。

就越是有一絲不祥之感隱隱環繞于羅汝才心頭。

“就地駐扎！所有人裹衣休憩，夜間暫吃生肉冷食，嚴令不得生火！”

此令一出。

部分兵士雖是嘴中罵罵咧咧。

但鑒于過去大帥計謀之奇效，仍是照軍令行事。

紛紛于輕柔小雨之間披上蓑衣、就地休息。

而在楊承恩準備領上數十名步卒于周遭山間布設哨戒時。

羅汝才卻是對其輕聲附耳道：

“從營中尋來百余匹馱馬，全數牽去東北灘涂之上，另教兵士按每馬兩根柴木之數備齊，待午夜后聽我命令，將木柴捆于馱馬兩側并引火點燃，引眾馬朝灘涂方向奔命！”

“...是！”

縱是不求甚解。

身為羅汝才臂膀的楊承恩仍是照令遵循。

臨時從各營之中抽調出一批衰老馱馬，全部集中于茅草嶺西側。

而后。

等義軍兵士們驅寒完畢，三萬大軍即刻斂聲熄火。

自傍晚開始一直等到半夜之時。

見夜色已深。

羅汝才適才下令。

命親信兵士將先前所備馱馬兩側柴把點燃。

因天降小雨。

微濕柴木被引燃后，頓時嗆出滾滾濃煙。

百余匹馱馬為火光、濃煙所驚擾。

當即沿著前方兵士的引導方向。

朝山嶺右側往東邊灘涂平原奔逃而去。

一時之間。

只見山嶺春夜之間細雨微微，并伴有馬蹄踐泥之聲濕黏響起。

待上百匹馱馬爭相匯流之后。

柴火之亮光于林中若隱若現。

遠遠觀之。

恰如一急行軍旅于山中狂奔。

“.....！”

而后未過多久。

果真如羅汝才預料那般。

兩處山嶺之上各有陣陣火光亮起，并隨著馱馬奔逃方向追擊而去，引得羅汝才左右親信一陣詫異。

而義軍兵士們見大帥此招引得嶺間伏兵出洞。

皆是暗自贊嘆其人果真如那曹操一般深諳虛實之道。

羅汝才對此早已見怪不怪的。

自是鎮定自若地說道：

“兩山之間地形狹隘，若是中此埋伏我軍怕是九死一生。”

“能破此計，也只能怪那楊老兒太過心急，麾下斥候輕騎跟隨過密，早早敗露其人已知我等蹤跡一事。”

借著山林火把之光粗略估算。

羅汝才斷定此間官軍伏兵足有一萬之眾。

如此倉皇行動，想來定是傾巢而出。

故而待象征官軍伏兵的火把光亮漸行漸遠后。

羅汝才直接下令道：“召眾將士，此際馱馬疑兵，定令官軍誤以為我等識破其策，大部伏兵皆去追趕，此時可反其道而行之，火速從兩嶺之間通行！”

.....

釋巧計騙走嶺間伏兵之后。

羅汝才麾下義軍再未遇到其余阻攔。

待其人馬就這般于山嶺之間急行三日。

終是抵達陜西、湖廣、河南三省交匯地界，入得此處丹江河谷平原。

可沒成想。

眾義軍剛從山嶺之間走出，喜得天地豁然開朗之余。

卻是見這河谷平地之中、北入伏牛山必經之路上。

竟有萬余官軍在此嚴陣以待。

遠遠望去。

軍勢之中五方神旗各立于其位，并有各色彩旗交相揮舞，指示東南西北中各陣兵士變換方陣。

而那中軍坐纛之上。

更是見得一面“左”字將旗迎風長揚！

“左良玉.....”

義軍將士皆是倒吸一口涼氣。

而羅汝才更是無法想通。

先前接到探報。

稱這左良玉離開房縣轉赴襄陽另處他事。

自己也是想趁此人不在之機，盡快溜趟趕去河南。

可左良玉居然突然殺將而來。

還似早就知道他羅汝才北上路線一般，專門在此設伏。

“大帥！后衛輕騎來報，先前火馬之策引走之官軍，已重回兩嶺間路之上，正往此處趕來，只約一日路程就將殺到！”

驚恐之余。

羅汝才往前一看。

卻發現左良玉只是結陣于河谷出口處。

并無任何沖鋒打算。

就連其麾下騎兵也毫無襲擾環伺跡象。

“你們估算，這左良玉還有多少人馬？”

“這.....若是從軍中令旗數量來看，大抵不過二萬。”

羅汝才又向左右問道：“持長筒遠望其陣中，可有別路將領旗幟？”

“回大帥，中軍坐纛之下僅有左字旗！”

二萬人馬......僅有左字將旗.....

也就是說，除了左家軍的一萬精銳之外。

左良玉只是調來了一萬多衛所軍？

羅汝才看向自己麾下義軍將士們，頓時底氣大增。

雖是接連二三日跋山涉水導致疲憊不堪。

而且還因久食山間露水野果致使大半兵士肚瀉。

但自己麾下仍有足足三萬可戰之眾。

其中光是騎兵規模就達萬余。

而對方二萬官軍。

可堪一戰的不過一萬左家軍。

剩余萬余衛所軍士皆是濫竽充數之輩。

三萬對一萬，優勢自當在我！

更何況眼下正處死生之際、前后受敵。

倒不如前沖一拼，殺他鳥求個生路出來！

“令各營弟兄立刻結陣！騎兵分列左右繞河谷襲擾官軍兩翼，其余兵士作中軍結雁形陣，直沖左良玉中軍坐纛！”

隨著羅汝才一聲令下。

周遭親信立刻乘騎快馬趕赴各陣。

再由所屬將領軍官依次照令知會各營。

兵士相繼明了軍令之后，再照過去操練陣法相繼就位。

未過多久。

三萬義軍就于丹江河谷之中完全鋪開。

其中的兩萬步卒更是行動迅速。

只靠一雙腿腳，就能先于兩翼騎兵穩定陣型之前將雁形大陣構筑完成。

如同“人”字一般兵峰直指官軍主將大纛。

這羅汝才如此自信能夠正面殺穿左良玉。

就是仗其麾下步卒兵士銳不可當、悍不畏死。

若是套用官軍之中說法。

當下勢力最強盛的三股義軍之中。

獻賊擅奔，闖賊善攻。

而這自號曹操的羅汝才。

其麾下大軍可謂極擅野戰。

嗚——

各陣部署完畢后。

羅汝才名手下親信先是吹號鳴令，再靠軍旗傳命。

遣義軍兩翼騎兵率先出陣，沿河谷邊緣不斷靠前，試圖趁機騎射襲擾官軍。

左良玉見羅汝才大軍所動。

亦是同樣派出左右騎兵上前攔截。

官軍騎兵人皆著甲、武備精良。

數量上卻是嚴重不足。

故剛一纏斗就為義軍騎兵所壓制。

一時之間可謂難舍難分。

不過話雖如此。

由于兩軍展開于河谷之中。

故導致騎兵奔襲戰術受地形所限，無法完全發揮威力。

雙方將領自是明白此間道理。

深諳此戰之核心。

唯有構成雙方中軍主陣的步卒兵士們！

“進！！”

見彼此兩翼騎兵互被對方牽制。

羅汝才當即再命軍旗傳命。

令中軍步卒呈雁形大陣殺向左良玉大纛。

而左良玉軍中。

更是見得五方神旗相繼揮舞發令。

除車營預留兩翼防備敵軍優勢騎兵之外。

其余官軍各營，皆按中軍號令呈方形陣法前沖。

正面撞入義軍所構雁形大陣之內。

“殺————”

只聽得殺聲漫天、回音蕩徹河谷之中。

官軍倚仗火器之利。

近身之前先以神機火炮、鳥銃遠射數輪。

期間更有兩側弓弩手立于順風之位，操持四十九矢飛廉箭、口含解毒醒腦丸。

引燃毒火藥方射出含毒薄鐵箭鏃。

滾滾火藥煙塵彌漫之下。

見得義軍前鋒倒地者甚眾。

但作為以野戰聞名，并讓周遭官軍聞風喪膽的“曹操軍”。

羅汝才麾下步卒竟就這般強頂彈丸箭矢，硬生生反殺入官軍陣中。

雙方剛一交鋒。

雁形大陣的“人”字領頭前軍，就如入無人之境一般殺潰官軍前鋒數道陣線。

羅汝才于后軍觀之自是心中一喜。

可隨著戰況愈發焦灼。

身負雁形陣前鋒援護之責的左右兩側步卒，卻是始終無法如中路弟兄那般，攻破官軍陣線分毫。

若要形容。

就像是左良玉故意將衛所雜軍布置于中路。

而后暗藏親兵精銳于兩側。

如是這般幾輪沖殺下來。

竟導致義軍中路與左右兩側之間愈來愈遠。

險有首尾割裂之征兆。

可還未等義軍將領察覺出其中不對，這中軍主力卻是一路向里突破，直插至左良玉大纛陣前。

不明就里的前鋒精銳們士氣愈發旺盛。

高呼“活刮左良玉”之號奮勇搏殺，試圖一鼓作氣沖殺進去。

但就在此時。

眾義軍前鋒所戰之官軍卻是氣勢陡然一變，大改先前一觸即潰之窩囊模樣：

先是以長槍營兵結陣拱衛大纛，而后在遣刀盾營兵合圍前頂。

硬生生將這義軍前鋒精銳攻勢殺住。

此時再觀河谷戰場。

由于中路軍陣突進太過深入，而左右兩側又無法前進一步，竟就這般導致義軍雁形大陣陷入前后無法相顧之劣勢。

原本位居官軍后方、以作預備之用的左家軍精銳，突然之間又是向著前方斜線進行突進。

以不計傷亡之勢，將本就因戰線拉長而薄弱無比的雁形陣兩側截斷。

徹底把身為“人”字攻勢頂端的義軍前鋒死死合圍于其中。

原先占有絕對優勢的義軍被瞬間逆轉，徹底陷入兩面夾擊之險境。

擔任主攻的步卒前鋒不得不放慢腳步，開始調整陣型嘗試抗擊官軍的側面攻勢。

但由于先前進攻時。

義軍為尋求速戰，將精銳兵力集中于雁形陣前頂所在。

這就導致其間步卒之間距過于狹窄。

再加上官軍精銳趁勢一擁而上。

導致雙方中路之軍盡數擁擠成一團。

期間，義軍前線將領察覺不妙。

試圖引導各營收攏重整。

但卻由于各方將領之間溝通不暢。

致使本就狹窄的戰場，變得更加混亂不堪，絲毫沒有供兵士們調整陣型之余地，徹底亂作一團。

“前方有詐，速速隨我沖殺！”

羅汝才見得此番異狀，心中頓覺不妙。

當即率領麾下親衛沖向陣中。

可還未等其人趕赴到位。

卻于戰場嘈雜之間，冷然響起一聲銃響。

羅汝才頓覺胸腹處一陣劇痛。

而后便于莫名其妙之中跌落馬下。

“快！快去援護大帥！！！”

慌亂之間，一眾親信發現不遠處恰好停有一艘漁船。

于是連忙抬起羅汝才向著丹江水邊逃去，試圖護送大帥先走。

期間，羅汝才因傷未能言語。

可在他行將昏迷之際，順著先前銃響之方向撇去。

只見似有一身裹藍錦長袍、面覆兜布之人。

于官軍陣中，持鳥銃危坐戰馬之上。

其人向羅汝才這邊探視良久。

確認“曹操”大帥系朝漁船方向逃去后。

適才暗自斂息收銃，朝官軍后方幽幽退去。