一聲平地驚雷后。

但見(jiàn)幾名士紳撇開(kāi)邱穎之，大吼一聲撲向朱常瀾身前，止不住地叩頭認(rèn)罪道：

“殿下！！草民認(rèn)罪，草民愿將....”

“慌什么！”

邱穎之稍稍穩(wěn)住身形，低聲吼道：

“殿下尊駕之前，怎可這般無(wú)禮，還不快將這三人攙扶下去！”

其余幾個(gè)士紳，見(jiàn)這邱穎之仍準(zhǔn)備死扛到底，不由得也暫時(shí)穩(wěn)下神來(lái)。

上前強(qiáng)行扶走這幾名被左良玉之名嚇住家主。

主座上的朱常瀾感興趣道：“沒(méi)想到邱老如此維護(hù)駕前之禮，本世子且先謝過(guò)。”

“殿下折煞草民了。”

邱穎之歉身行禮之余，卻是又拱手上前，向著主座問(wèn)道：“敢問(wèn)殿下，調(diào)動(dòng)左將軍前來(lái)協(xié)助查田一事，確無(wú)回轉(zhuǎn)余地？”

“自然，就像邱老所言，這兩千余畝王莊，實(shí)在面積太大，更遑論還有所轄山林。”

話說(shuō)到一半。

朱常瀾又暫且停頓下來(lái)，示意縣衙仆役新添茶湯。

而后。

這位世子殿下不疾不徐地捧起茶盞。

再度開(kāi)始慢條斯理地悠然品茗。

全然不顧前方礙于禮數(shù)、無(wú)法在此期間過(guò)度插言的邱穎之。

咕嚕嚕~

待一口飲入溫吞茶湯。

前方邱穎之仍在艱難保持行禮進(jìn)言之態(tài)。

朱常瀾借此打斷對(duì)方的辯駁節(jié)奏后，繼續(xù)緩緩說(shuō)道：

“正如先前所說(shuō)，本世子奉圣命著實(shí)查明福藩王莊大小事宜。”

“不幸突遭流寇鬧事，加之此間人手不足，只得調(diào)動(dòng)左將軍及其麾下前來(lái)，以求萬(wàn)全之策。”

見(jiàn)世子總算講完所論之事。

邱穎之借進(jìn)言之便，稍稍向前移動(dòng)一二緩解腿上麻意。

“殿下，當(dāng)下正是楊督師整頓軍務(wù)、圍殺賊寇之時(shí)，如此輕易調(diào)動(dòng)麾下大將前來(lái)，豈不是耽誤朝廷剿匪大事？”

聽(tīng)聞此言論。

朱常瀾自是又來(lái)了一輪增添茶湯。

待遛上這邱穎之少許之后，才再度回應(yīng)道：

“邱老心憂國(guó)事，真可謂此間士紳楷模。”

“此回調(diào)請(qǐng)左將軍，只為臨時(shí)之策，大軍趕赴棗陽(yáng)僅為駐扎三日，而后就將返回。”

“至于剿匪之事，邱老豈不知前幾日劫殺尚家數(shù)百口性命者，自稱乃是張獻(xiàn)忠義子孫可望？”

“如今獻(xiàn)賊房縣新敗，麾下均作鳥(niǎo)獸散，難得于此山野之間尋得敵首痕跡，官軍自然也要前來(lái)探尋一番，才為穩(wěn)妥。”

咔噠一聲。

扣住茶盞，并揮手打發(fā)仍想上前諂媚添湯的仆役之后。

朱常瀾自行從主座起身，緩步至于議事堂上。

直面于己身之前，環(huán)手低眉歉身弓腰的邱穎之。

“更何況，本世子從本間鄉(xiāng)民手中所得之賬冊(cè)，其上記載事情孰真孰假，也是需要官軍前來(lái)考證一二才行。”

“要是不慎冤枉了諸位，我自當(dāng)向各位鄉(xiāng)賢良紳賠個(gè)不是。”

見(jiàn)朱常瀾說(shuō)出此話，一眾士紳趕緊下跪謝辭道：

“殿下折煞草民了！！！”

“先別急，本世子話還未說(shuō)完。”朱常瀾繼續(xù)道，“若是日后查清，諸位真有這暗資賊寇的嫌疑......”

說(shuō)著。

朱常瀾伸出單手，將邱穎之扶起。

其手上力道可謂十分恰當(dāng)：

既能讓這老頭子感到吃痛，又不會(huì)力道過(guò)大令其難忍。

如此威壓之下。

邱穎之礙于身份尊卑，也只得一邊受著一邊行禮。

“殿下，草民還.....”

“行了，此間事畢，無(wú)需再多言語(yǔ)。”

扶起邱穎之后。

朱常瀾明確拒絕再議此事，并就著想要一覽縣城人文風(fēng)景為理由，帶著張克儉和郭裕相繼離開(kāi)。

獨(dú)留下一干士紳于議事堂間凌亂。

“邱老，這可如何是好？”

待世子一行走遠(yuǎn)之后，幾名士紳連忙上前詢問(wèn)起來(lái)。

而先前被朱常瀾屢用茶湯打斷的邱穎之。

此刻業(yè)已累的面色發(fā)白、冷汗直冒。

這位七旬老者坐在靠椅上，喘氣緩息好一陣才將將恢復(fù)過(guò)來(lái)。

“毋慌...稍后修書(shū)信一封并備上金銀細(xì)軟，令仆人快馬遞送至應(yīng)天。”

我有一學(xué)生正在南京應(yīng)天府擔(dān)著差事，官職不高但靠山可達(dá)禮部。”

“屆時(shí)看能否請(qǐng)得禮部黃尚書(shū)為我等陳言，以急遞褶子直達(dá)京師，向圣上奏明此間情況。”

“我就不信這大明朝，還能被他一個(gè)宗藩子弟反了天不成！”

……

“既然殿下已調(diào)左良玉前來(lái)協(xié)助，下官還需速回郡王府邸，優(yōu)先以造冊(cè)要?jiǎng)?wù)為重，此行恕不能陪駕。”

自棗陽(yáng)縣城而出，行至驛路岔道時(shí)，張克儉主動(dòng)拱手而別。

朱常瀾對(duì)此自然也不好說(shuō)甚，畢竟左良玉之事先前還未曾對(duì)任何人提及過(guò)。

故而只得自行拉著郭裕，并帶上三五儀衛(wèi)，甩開(kāi)其余耳目沿著西路復(fù)行七八里。

終是抵達(dá)這自古祭祀漢光武帝劉秀的白水寺。

“先前時(shí)常聽(tīng)王府諸講師提及，這棗陽(yáng)白水寺不禮佛陀、不祭鬼神，唯供光武皇帝一人。”

看著滿寺求佛的香客，以及肥頭大耳的僧侶。

特意著便裝的朱常瀾不禁鄒起眉頭：“本是祭祀英烈先祖之圣地，可怎地又成了這般？”

“鄉(xiāng)人祀漢光武，明宣德中，僧真隆改以正殿供佛，以西偏三楹祀漢光武，旁列云臺(tái)諸將木主。”

郭裕在一旁歉身解釋道，但其言語(yǔ)之中似有躲閃之意。

這點(diǎn)小心思自是逃不過(guò)朱常瀾的注意。

“郭兄若有他言，還請(qǐng)稍安勿躁，此行外出切莫，還需低調(diào)。”

聽(tīng)見(jiàn)世子稱呼自己為郭兄。

郭裕立刻就準(zhǔn)備抱手歉身行禮。

但在朱常瀾的一手托舉之下只得作罷，滿口作“折煞下官了”之語(yǔ)。

待二人靠著周遭三五儀衛(wèi)傍身，隨著人群入得寺廟正院后。

一旁諸位僧人立刻上前，開(kāi)始兜售起禮佛敬香。

“我這人脾氣有些倔，你讓我出于敬重此地風(fēng)俗，遵照禮節(jié)獻(xiàn)上三柱清香也不是不行。”

“但要是論及跪地行禮一事，本公子向來(lái)只跪天下江山、萬(wàn)萬(wàn)黎民以及我華夏先祖，不跪這怪力亂神的金身泥塑。”

說(shuō)著，朱常瀾自顧自地抽走敬香，拒入大雄寶殿，轉(zhuǎn)而至一旁面朝光武皇帝塑像跪地行禮。

引得一眾僧人面面相覷。

“釋行師傅，這位乃是襄陽(yáng)府來(lái)的貴客，”

看著老和尚面色紅溫，郭裕趕忙上前提醒，而后這位知縣自然是被一眼認(rèn)了出來(lái)。

眾僧只道這年輕人竟得知縣如此尊崇，莫不是哪路來(lái)的公子。

故而令周圍游客暫時(shí)不要靠近此偏殿。

“如何，我這一番發(fā)作，倒是讓那些自討沒(méi)趣的和尚敬而遠(yuǎn)之了吧。”

見(jiàn)郭裕一人入內(nèi)。

朱常瀾令儀衛(wèi)緊閉偏殿大門，而后繼續(xù)說(shuō)道：

“知縣方才似有言語(yǔ)，可是擔(dān)憂這左良玉之事？”

此言一出。

郭裕立刻下跪行禮，懇求朱常瀾收回成命：

“殿下，這左良玉名為官軍實(shí)為賊寇，行事作風(fēng)與草莽無(wú)異。”

“先前客調(diào)南陽(yáng)之時(shí)，甚至還堂而皇之縱容麾下軍士劫掠百姓、奸淫民女。”

朱常瀾隨即回答道：

“還請(qǐng)知縣安心，我既想到調(diào)這左良玉來(lái)處理士紳，自然也有與其周旋的法子。”

“可這左良玉擁兵自重，就連楊督師之令都不怎聽(tīng)從，殿下要該如何....”

未等其人說(shuō)完，朱常瀾就一把手將郭裕扶起，而后準(zhǔn)備推門離去。

“方法自然是有的，這左良玉出身微末、少時(shí)早孤，所求者無(wú)非功名利祿爾。”

“先前之所以不聽(tīng)楊督師之令，全賴其試圖以賀鉗左而不成。”

“此等貪名貪功貪業(yè)之巨貪，本世子自然有辦法能與其交易一二，換得本地百姓無(wú)虞。”

吱呀一聲。

待朱常瀾推開(kāi)偏殿門扉之后。

但見(jiàn)空中依舊放晴，預(yù)示著早春倒寒即將結(jié)束。

身處縷縷暖陽(yáng)之下。

朱常瀾于心中暗自復(fù)述著聯(lián)左之策：

若能遂我江山愿。

自當(dāng)準(zhǔn)爾青云志！

走出偏殿之后。

郭裕雖有不解，但卻也只得仰仗朱常瀾所謂方法。

畢竟知棗陽(yáng)縣以來(lái)。

其人心中亦是不平此地劣紳久矣。

若是能冒上些許風(fēng)險(xiǎn)。

將本地大戶悉數(shù)收拾一頓，

那么縣衙屆時(shí)也可趁其族裔式微，將多年來(lái)侵占之田畝悉數(shù)清查。

“既得殿下解惑，下官自得返回縣衙，以籌備大軍客調(diào)一事。”

自白水寺而出。

行至進(jìn)賢郡王府邸與棗陽(yáng)縣城之驛路交回處時(shí)。

郭裕忽而再度問(wèn)道：

“敢問(wèn)殿下，這左將軍大軍，將于何時(shí)才能抵達(dá)？”

“約莫五六日之后吧。”朱常瀾回答道。

“這.....還有五六日時(shí)間，殿下就將下步之策告知一眾士紳，豈不是白白給予對(duì)方應(yīng)對(duì)之緩沖？”

看著郭裕這般著急模樣。

朱常瀾卻是一臉老神在在地解釋道：

“實(shí)者虛之、虛者實(shí)之，今日一言之后，此間劣紳自當(dāng)安穩(wěn)三五日，而后見(jiàn)大軍未至，勢(shì)必又將再?gòu)?fù)挑梁舉動(dòng)。”

“復(fù)燃正盛之際聞左將軍殺至，其人等必將自亂陣腳，部分愚昧之徒更將相互指責(zé)。”

“而后我等放出些許風(fēng)聲，引其意志薄弱者相互攻訐，再由左良玉麾下軍士略施暴行，屆時(shí)自當(dāng)大事可成。”

........

如是這般，皆如朱常瀾所預(yù)料。

頭三天里。

士紳們或是聚集準(zhǔn)備上奏折子控告自己。

或是組織下人盡快處理田間開(kāi)支賬冊(cè)。

一個(gè)二個(gè)難得安分了些許時(shí)日。

由于這些人不再去咨擾張克儉，倒也令查田工作再度穩(wěn)步進(jìn)展下去。

起碼到了第三天的時(shí)候，原本屬于尚家佃戶代為耕種的那一千畝王莊，均查實(shí)為可耕良田。

但又過(guò)了一兩日之后。

各鄉(xiāng)大戶士紳見(jiàn)世子所言大軍遲遲未至。

紛紛如朱常瀾所遇見(jiàn)那般，再度開(kāi)始聒噪起來(lái)。

期間，還有幾個(gè)膽子較大之人，竟敢指派惡仆公然阻撓查田之事。

被朱常瀾令儀衛(wèi)處死十?dāng)?shù)之后，方才消停一二。

直到縣衙儀事之后第七日。

“殿下，左將軍麾下千戶前來(lái)求見(jiàn)！”

在儀衛(wèi)引薦下。

只見(jiàn)數(shù)名身著護(hù)臂明甲之軍官，手持持拜帖恭敬叩拜朱常瀾于府邸主殿。

“卑職奉左將軍之令，特來(lái)拜見(jiàn)世子千歲殿下！”

“千戶請(qǐng)起，敢問(wèn)左將軍現(xiàn)在何處？”

千戶行完跪禮后，又是起身歉身抱手言道：

“左將軍稱此間茲事體大，能得殿下信任委托實(shí)屬惶恐，特于棗陽(yáng)縣城西南處青龍山下扎營(yíng)，并置有校場(chǎng)，特名卑職恭請(qǐng)殿下前去校閱！”

見(jiàn)拜帖已至，且對(duì)方如此勝意邀請(qǐng)。

朱常瀾自是換上一套赤紅正袍，以示其對(duì)左良玉之重視，而后親率十五名儀衛(wèi)趕赴青龍山大營(yíng)。

待眾人一經(jīng)入營(yíng)。

四周立刻傳來(lái)陣陣軍號(hào)轟鳴之聲。

只見(jiàn)約有數(shù)千精兵著甲集結(jié)于校場(chǎng)正中。

依照手中武備分列為騎兵陣、長(zhǎng)槍陣、刀盾陣、車營(yíng)陣、火器陣。

見(jiàn)朱常瀾入營(yíng)，左良玉立即率其子女及親信軍官上前叩拜行禮。

“卑職左良玉，攜子女諸將，在此見(jiàn)過(guò)世子殿下！”

一眾人中，身著山文禮甲、面紅耳赤且身形魁梧之人，便是左良玉。

而在其身旁，各有一名身著邊軍款式臂鎧明甲之少年少女。

分別為其長(zhǎng)子左夢(mèng)庚，及義女左夢(mèng)梅。

“左將軍還請(qǐng)速速起身！”

為拿捏住左良玉心中對(duì)名望、地位以及尊重的貪欲。

朱常瀾特地故作低姿態(tài)，翻身下馬雙手將其扶起。

為作重視之假意。

朱常瀾又特意與其挽手共行，以示對(duì)左良玉其人之崇敬。

待朱常瀾走入校場(chǎng)正前閱覽臺(tái)時(shí)。

全場(chǎng)將士人皆高呼：“拜見(jiàn)世子千歲殿下！！”

“好！軍容肅整、威風(fēng)赫赫，有左將軍治軍如此，真乃我朝一大幸事也！”

聽(tīng)聞此言，左良玉一邊跪謝道，一邊令眾將士于世子駕前開(kāi)始各自操練。

只見(jiàn)騎兵聞令行沖陣變換之姿。

長(zhǎng)槍陣、刀盾陣隨號(hào)令操持陣法轉(zhuǎn)換之精妙。

再由車營(yíng)及火器陣，持神機(jī)鳥(niǎo)銃及各色火炮朝標(biāo)板遠(yuǎn)射，并練火藥裝塞之迅速。

待操演結(jié)束，主客雙方互相吹捧一陣之后。

只見(jiàn)左良玉身旁義女——左夢(mèng)梅，忽而上前行跪禮。

“前歲聽(tīng)聞，世子殿下曾于文昌門炮戰(zhàn)之中，一舉擊潰獻(xiàn)賊彪騎主力。”左夢(mèng)梅說(shuō)道，“小女隨義父久經(jīng)戰(zhàn)陣，素來(lái)以秦女將軍為憧憬，故而對(duì)火器還算熟練，特地想請(qǐng)世子殿下賜教！”

“這位姑娘，想要個(gè)怎么賜教法？”

“自當(dāng)是請(qǐng)世子殿下，與小女前去校場(chǎng)中央互持鳥(niǎo)銃射練！”

說(shuō)著，這位年方不過(guò)十八九歲、身著一套貼身明甲的小娘子，有樣學(xué)樣地抱手行禮起來(lái)。

作為軍戶之女，且為左良玉收留后，其人久受行伍之風(fēng)浸染。

再加上朱常瀾先前通報(bào)戰(zhàn)果時(shí)。

為隱瞞荊山之戰(zhàn)襄王府家丁戰(zhàn)果，只得將張獻(xiàn)忠麾下死傷，大多夸為文昌門炮戰(zhàn)之成果。

自然就引得這位素以女將自居的小丫頭好奇，整日只想與這位看似擅長(zhǎng)火器指揮的世子殿下較量一二

“還請(qǐng)殿下勿要見(jiàn)怪，這丫頭自幼為友人托付于卑職，平日里驕縱了些。”

左良玉隨即揮手示意左夢(mèng)庚領(lǐng)一二將官上前將左夢(mèng)梅暫且?guī)ё撸毖圆豢稍谑雷拥钕伦瘃{前造次。

“左將軍，還請(qǐng)勿要責(zé)怪。”

朱常瀾稍稍斟酌一二，便出言勸阻道：“本世子素來(lái)也于這火器鳥(niǎo)銃之物頗感興趣，既然將軍義女邀請(qǐng)，何有拒絕之理？”

見(jiàn)世子殿下應(yīng)允，左夢(mèng)梅當(dāng)即喜上眉梢，連忙命周圍左家親信取來(lái)其慣用鳥(niǎo)銃。

“不知殿下想用何款？”

聽(tīng)聞左夢(mèng)梅之言語(yǔ)。

這位世子殿下卻是一副穩(wěn)超勝卷地模樣說(shuō)道：

“無(wú)需勞煩小娘子，方才已命儀衛(wèi)去取本世子慣用之鳥(niǎo)銃。”

【感謝“書(shū)友20220510125804919”讀者大佬投出的兩張?jiān)缕保f(wàn)分感謝！！】