周文瑞和趙明誠(chéng)也踏著跳板，登上了“福昌號(hào)”。周文瑞的目光銳利如鷹，根本不看那些堆疊如山的香料箱子，而是直接走到貨艙深處，用腳踢了踢最底層那些用厚油布覆蓋、偽裝成“壓艙石”的方形大木箱。木箱異常沉重，落地生根。

“這下面是什么？”周文瑞的聲音冰冷。

“回……回大人，是……是壓艙的石頭！怕船不穩(wěn)……”一個(gè)船工結(jié)結(jié)巴巴地回答。

“石頭？”周文瑞冷笑一聲，“本官倒要看看，什么石頭如此金貴，要裹得這般嚴(yán)實(shí)！來(lái)人！撬開！”

“大人！不可啊！這……這真是石頭……”李貴魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，試圖阻攔。

兩名健壯的兵丁上前，根本不理他的哀嚎，用沉重的撬棍插入木箱縫隙，用力一撬！

“咔嚓！”一聲脆響，箱蓋被粗暴地掀開！

沒有石頭。

暴露在眾人眼前的，是碼放得整整齊齊、泛著沉重烏光的——生鐵錠！每一塊都沉重異常，在昏暗的船艙里閃爍著冰冷的光澤！

整個(gè)甲板瞬間陷入一片死寂！只有江風(fēng)的嗚咽和兵丁們粗重的呼吸聲。周文瑞和趙明誠(chéng)的臉上，都露出了“果然如此”的震怒表情。

“好啊！好一個(gè)香料藥材！好一個(gè)壓艙石頭！”周文瑞怒極反笑，聲音如同寒冰碎裂，“襄城伯府！真是膽大包天！給我繼續(xù)搜！所有暗格夾層，統(tǒng)統(tǒng)撬開！本官倒要看看，還有什么‘驚喜’！”

兵丁們?nèi)缤蛄穗u血，更加賣力地搜查起來(lái)。撬棍揮舞，木箱碎裂聲不絕于耳。很快，在另一個(gè)偽裝成藥材堆的角落，撬開幾塊活動(dòng)的地板后，露出了下面隱藏得更深的暗艙！當(dāng)兵丁們從中拖出那些用油布嚴(yán)密包裹的長(zhǎng)條形物件，并猛地撕開油布時(shí)——

甲板上響起一片倒抽冷氣的聲音！

油布之下，赫然是一件件制作精良、閃爍著金屬冷光的——鐵甲！胸甲、背甲、護(hù)臂、護(hù)脛……甚至還有幾頂帶著護(hù)頸頓項(xiàng)的頭盔！雖然為了掩人耳目沒有上漆，但那厚實(shí)的鐵葉、精密的鉚接、堅(jiān)固的形制，無(wú)不昭示著它們精良的軍械屬性！冰冷的鐵腥味瞬間壓過(guò)了香料和藥材的氣息，彌漫開來(lái)，帶著一股令人心悸的殺伐之氣。

“甲……甲胄……”九江知府趙明誠(chéng)的聲音都變了調(diào)，指著那些鐵甲，手指顫抖，“私藏……不，是私運(yùn)軍械！形同謀逆！”

李貴癱坐在冰冷油膩的甲板上，面如死灰，嘴唇哆嗦著，牙齒咯咯作響，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。他看著那些在兵丁手中叮當(dāng)作響的生鐵錠和冰冷沉重的甲胄，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，全身的血液都凍成了冰。完了！全完了！伯爺……伯爺完了！襄城伯府……完了！他腦子里只剩下這一個(gè)念頭在瘋狂地尖叫。

“不……不可能……不可能……”他失魂落魄地喃喃自語(yǔ)，目光空洞地掃過(guò)周文瑞那張冰冷無(wú)情的臉，掃過(guò)周圍兵丁們?nèi)缤此廊税愕难凵瘢懊髅鳌髅鞔螯c(diǎn)好了的……周大人……您明明收了的……收了伯爺?shù)摹本薮蟮目謶趾蛷氐椎慕^望之下，他幾乎失去了理智，下意識(shí)地就要喊出那個(gè)致命的交易。

“住口！”一聲斷喝如同驚雷炸響，打斷了他即將脫口而出的囈語(yǔ)！

這聲音并非來(lái)自周文瑞或趙明誠(chéng)，而是來(lái)自船艙入口的陰影處！

隨著這聲斷喝，一個(gè)身影排開眾人，大步走上甲板。此人同樣穿著普通商人的棉袍，但身形挺拔如松，步伐沉穩(wěn)有力，一股久居上位、不怒自威的凜冽氣勢(shì)瞬間蓋過(guò)了在場(chǎng)的所有人。正是段風(fēng)！

他臉上沒有任何喬裝商人的市儈，只有一片冰封般的肅殺。他那雙銳利如鷹隼的眼睛，帶著一種洞穿一切的精光，冷冷地掃過(guò)癱軟在地的李貴，最后定格在那些被拖出來(lái)的生鐵和甲胄上，嘴角勾起一絲冷酷而譏誚的弧度。

“打點(diǎn)？”段風(fēng)的聲音不高，卻清晰地傳遍死寂的甲板，帶著一種令人骨髓發(fā)寒的嘲弄，“李管家，你以為，用那點(diǎn)黃白之物，幾件玩器，就能買通朝廷命官，買通這煌煌天理、森森王法？就能讓你們襄城伯府，在這大明的疆土上，為所欲為，將國(guó)之重器，資送敵酋？”

他向前踱了一步，居高臨下地俯視著抖如篩糠的李貴，每一個(gè)字都像淬了毒的冰錐，狠狠扎進(jìn)對(duì)方的心窩：“你錯(cuò)了，大錯(cuò)特錯(cuò)！你們襄城伯府，從開始打點(diǎn)的那一刻起，就已經(jīng)踏入了萬(wàn)劫不復(fù)的死地！你們打點(diǎn)的每一個(gè)銅板，送出的每一件東西，都成了今日釘死你們的鐵證！圣上要的，從來(lái)就不是你那點(diǎn)臭錢！”

段風(fēng)的聲音陡然拔高，帶著雷霆萬(wàn)鈞的審判之力，炸響在每一個(gè)人的耳邊：

“圣上要的——是你襄城伯府滿門的項(xiàng)上人頭！是這通敵叛國(guó)、動(dòng)搖社稷的逆舉，大白于天下！”

“轟！”

段風(fēng)這最后一句話，如同九天落下的驚雷，帶著皇權(quán)的無(wú)上威嚴(yán)和冰冷的殺意，狠狠劈在李貴和所有襄城伯府之人的頭頂！

李貴身體劇烈地一顫，像被無(wú)形的巨錘砸中，喉嚨里發(fā)出一聲短促而絕望的“嗬”聲，隨即雙眼猛地翻白，一股腥臊的液體瞬間浸透了他醬紫色的綢褲。他徹底癱軟在冰冷油膩的甲板上，口吐白沫，四肢抽搐，如同一條被抽掉了骨頭的癩皮狗，只剩下無(wú)意識(shí)的痙攣。

“拿下！”段風(fēng)看都懶得再看一眼那灘爛泥，冷酷地一揮手。

如狼似虎的錦衣衛(wèi)緹騎立刻上前，動(dòng)作粗暴地將李貴和那幾個(gè)早已嚇傻的伯府護(hù)衛(wèi)拖死狗般拖到一旁，用浸過(guò)水的牛筋繩捆了個(gè)結(jié)實(shí)，手法老辣，確保他們連咬舌自盡的機(jī)會(huì)都沒有。

周文瑞和趙明誠(chéng)快步走到段風(fēng)面前，神色恭敬中帶著一絲如釋重負(fù)。周文瑞深深一揖：“段大人神機(jī)妙算！人贓俱獲，鐵證如山！下官幸不辱命！”

段風(fēng)微微頷首，臉上并無(wú)多少得意之色，只有一片深沉的凝重。他的目光再次投向那些被兵丁們小心翼翼抬上甲板、堆放在一起的生鐵錠和冰冷甲胄。烏黑的鐵塊和暗沉的甲葉在鉛灰色的天光下，散發(fā)著無(wú)聲而沉重的罪惡與寒意。

“周大人、趙大人辛苦了。”段風(fēng)的聲音恢復(fù)了平穩(wěn)，“此案干系重大，關(guān)乎社稷安危，更關(guān)乎圣上清譽(yù)。立刻封鎖現(xiàn)場(chǎng)，清點(diǎn)所有違禁之物，詳細(xì)造冊(cè)，每一塊鐵，每一片甲葉，都要登記在案！船上所有人員，無(wú)論船工、護(hù)衛(wèi)，全部羈押，分開嚴(yán)加審訊！李貴及其心腹，由我錦衣衛(wèi)親自看管！”他的命令清晰而有力，帶著不容置疑的權(quán)威。

“下官遵命！”周、趙二人肅然領(lǐng)命，立刻指揮手下兵丁和衙役行動(dòng)起來(lái)。碼放證物、羈押人犯、封鎖船艙……一切有條不紊，氣氛肅殺而凝重。

段風(fēng)走到船舷邊，望著渾濁湍急的贛江水和兩岸陰森的崖壁。他從懷中取出一個(gè)密封的銅管，遞給身旁一名精干的錦衣衛(wèi)百戶，聲音低沉而肅殺：

“八百里加急！直送司禮監(jiān)值房，王公公親啟！稟報(bào)王公公并奏聞圣上：贛江設(shè)伏已成，襄城伯府罪證確鑿，人贓俱獲，生鐵甲胄，俱在眼前！巨蠹落網(wǎng)，國(guó)賊難逃！臣段風(fēng)，恭候圣裁！”

“是！”百戶雙手接過(guò)銅管，貼身藏好，轉(zhuǎn)身如獵豹般躍下貨船，跳上早已備好的快馬。馬蹄聲如疾風(fēng)驟雨，撕破江峽的寂靜，向著北方，向著那座巍峨而冰冷的宮城，絕塵而去！

崇禎五年的初春，紫禁城上空盤旋的陰霾似乎被一場(chǎng)突如其來(lái)的暴雪短暫滌蕩。然而，那雪白之下掩蓋的，依舊是深不見底的黑。

文華殿東暖閣，炭火燒得極旺，驅(qū)散了最后一絲春寒。崇禎帝朱由檢端坐于御案之后，手中把玩著一塊烏沉沉的生鐵錠——那正是段風(fēng)從“福昌號(hào)”上繳獲的罪證之一。冰冷的觸感透過(guò)指尖傳來(lái)，帶著贛江水的濕寒和鐵銹的腥氣。他臉上沒有任何表情，唯有一雙眼睛，深不見底，如同兩口冰封的古潭，倒映著跳躍的燭火，也倒映著御案上堆積如山的奏章。

那些奏章，大部分都來(lái)自督察院和六科給事中，如同嗅到血腥味的鯊魚，在鐵證如山面前，爆發(fā)出驚人的彈劾能量。字字誅心，句句泣血，將襄城伯李國(guó)禎的罪狀羅列得罄竹難書：通敵資寇、私藏軍械、動(dòng)搖國(guó)本、禍亂朝綱……要求將其明正典刑、抄家滅族的呼聲一浪高過(guò)一浪。

王承恩垂手侍立在一旁，如同殿角一道沉默的影子。他眼觀鼻，鼻觀心，仿佛眼前這場(chǎng)決定一個(gè)世襲勛貴乃至一個(gè)龐大政治派系命運(yùn)的狂風(fēng)暴雨，與他毫無(wú)干系。只有偶爾抬起的眼皮下，一絲難以察覺的精光掠過(guò)，顯示著他內(nèi)心并非表面那般平靜。

暖閣的門被無(wú)聲地推開，一個(gè)高大的身影裹挾著殿外未散的寒氣走了進(jìn)來(lái)。段風(fēng)已換上了嶄新的飛魚服，腰挎繡春刀，面容依舊冷峻，只是眉宇間帶著長(zhǎng)途跋涉的疲憊和一絲不易察覺的亢奮。他目不斜視，行至御案前數(shù)步，推金山倒玉柱般跪倒在地：

“臣，錦衣衛(wèi)指揮僉事段風(fēng)，叩見吾皇萬(wàn)歲！奉旨查辦襄城伯李國(guó)禎私運(yùn)軍械通敵一案，現(xiàn)已查明回奏！”

“講。”崇禎的聲音平淡無(wú)波，聽不出喜怒。

“是！”段風(fēng)的聲音沉穩(wěn)有力，在空曠的暖閣內(nèi)回蕩，“臣奉密旨，協(xié)同江西布政使周文瑞、九江知府趙明誠(chéng)，于贛江吳城隘口設(shè)伏。元月初七，成功截獲襄城伯府名下‘福昌號(hào)’貨船。當(dāng)場(chǎng)于船艙暗格之中，搜出未報(bào)官引之生鐵，計(jì)一萬(wàn)三千四百余斤！另查獲成件無(wú)銘文鐵甲胄，計(jì)一百二十八副！俱為精鐵打造，形制精良！人犯李貴（襄城伯府管事）及隨行護(hù)衛(wèi)、船工共三十七人，當(dāng)場(chǎng)擒獲，無(wú)一漏網(wǎng)！所有贓物均已封存，押解進(jìn)京，人犯現(xiàn)羈押于北鎮(zhèn)撫司詔獄候?qū)彛　?

他頓了頓，從懷中取出一份厚厚的卷宗，雙手高舉過(guò)頭：“此乃詳細(xì)案卷及李貴等人初審供詞！李貴對(duì)其受襄城伯李國(guó)禎指使，長(zhǎng)期利用伯府商船，以香料藥材為掩護(hù)，夾帶生鐵、粗鐵乃至甲胄，沿運(yùn)河北上至通州，再轉(zhuǎn)運(yùn)海路，售與遼東建虜之事，供認(rèn)不諱！其供詞中，涉及走私路線、接應(yīng)窩點(diǎn)、歷年交易數(shù)量、經(jīng)手人員，以及向沿途部分官吏行賄之詳情，皆記錄在冊(cè)！另有查抄之往來(lái)密信、賬冊(cè)副本若干，皆可為鐵證！”

崇禎的目光終于從手中的鐵錠移開，落在段風(fēng)高舉的卷宗上。他沒有立刻去接，只是看著。暖閣內(nèi)陷入一片令人窒息的死寂。炭火噼啪作響，燭淚無(wú)聲滑落。

“好。很好。”良久，崇禎才緩緩開口，聲音依舊平淡，卻像冰層下涌動(dòng)的暗流，“人贓俱獲，鐵證如山。段卿，此事辦得……干凈利落。”

“臣職責(zé)所在，不敢言功！”段風(fēng)深深叩首。

崇禎終于伸出手，王承恩立刻趨前，將那份沉甸甸的卷宗接過(guò)，恭敬地放在御案上。崇禎的手指，帶著一種近乎冷酷的平靜，拂過(guò)卷宗冰冷的封面。

“王承恩。”

“老奴在。”王承恩躬身應(yīng)道。

“擬旨。”

“是。”王承恩快步走到一旁早已備好的書案前，鋪開明黃詔書，提起御筆，凝神靜待。

崇禎的目光掃過(guò)御案上那些堆積如山的彈劾奏章，最后定格在段風(fēng)繳上的生鐵錠和那疊厚厚的罪證上。他的眼神深處，仿佛有風(fēng)暴在醞釀，最終化為一片冰封的決絕。他緩緩站起身，一字一句，如同金鐵交鳴，清晰地吐出裁決：

“襄城伯李國(guó)禎，世受國(guó)恩，位列勛戚，不思忠君報(bào)國(guó)，反行資敵叛國(guó)、私藏軍械之逆舉！證據(jù)確鑿，罪不容誅！著，奪其爵位，削除功名！三司會(huì)審，嚴(yán)查其通敵叛國(guó)、禍亂朝綱之罪！其府邸、田產(chǎn)、商號(hào)，悉數(shù)抄沒入官！一應(yīng)家眷族人，皆下詔獄，聽候發(fā)落！”