錦州城的事暫時(shí)告一段落，崇禎皇帝移架京師，當(dāng)然，跟著他一起走的還有遼東幾大家族的后輩們。

說是留在京師參謀，其實(shí)各家家主心中了然——那就是留在朝廷的“誠意”罷了，對雙方而言都是一個默契的平衡。

盧象升站在一處被血水泡軟、又被反復(fù)踩踏得幾乎板結(jié)的土，寒風(fēng)卷過戰(zhàn)場，帶著濃烈的鐵銹味和一種尸體特有的甜膩腥臭，狠狠灌進(jìn)他破碎的衣襟，刺得裸露的皮膚生疼。

他渾然未覺，目光死死釘在前方那片修羅場上。

那是明軍火器營最后集結(jié)沖鋒的地方。此刻，那里已成了一片扭曲的金屬墳場。殘破的拒馬、碎裂的盾牌、散架的偏廂車……如同被巨獸咀嚼后又隨意吐出的骨渣，凌亂地堆疊著。

最觸目驚心的，是那些散落其間的沉重鐵管——佛郎機(jī)炮的炮身，碗口銃的銃膛，三眼銃的銃桿。

它們有的炸成了猙獰的喇叭口，有的從中撕裂，露出參差不齊、被火藥熏得烏黑的斷茬，有的則徹底碎成了幾塊，像被砸爛的破罐子。

冰冷的金屬碎片旁，散落著同樣被撕裂的肢體碎片和焦黑的殘軀，分不清哪些是炮手的，哪些是試圖沖鋒的步卒的。幾縷尚未完全熄滅的青煙，帶著刺鼻的硫磺和皮肉焦糊味，從這些死亡造物上裊裊升起，又被凜冽的北風(fēng)粗暴地撕扯、吹散。

“火器……我們自己的火器……”一個嘶啞得如同砂紙摩擦的聲音在盧象升身邊響起，是左懋第。這位年輕的兵部職方司主事，素來以沉穩(wěn)干練著稱，此刻臉上卻毫無血色，嘴唇抑制不住地微微顫抖，目光掃過那些炸膛的殘骸，充滿了難以言喻的痛楚和一種被徹底背叛了的茫然，“炸膛……自傷……竟至于此！”

盧象升沒有回頭，喉結(jié)艱難地滾動了一下，咽下滿腔的苦澀。他的視線越過這片自毀的狼藉，投向更遠(yuǎn)處開闊的河灘地。那里曾是明軍賴以自豪的數(shù)千關(guān)寧鐵騎發(fā)起決死沖鋒的起點(diǎn)。

然而此刻，這片土地上只有死亡鋪就的毯子。失去主人的戰(zhàn)馬在尸堆中茫然地打著轉(zhuǎn)，發(fā)出哀鳴，馬蹄不時(shí)踏進(jìn)被血水泡軟的泥坑，濺起暗紅的泥點(diǎn)。

更多戰(zhàn)馬則僵臥在地，龐大的身軀上插滿了白翎重箭或是被長柄武器捅開的巨大創(chuàng)口，血早已流干。

騎兵的尸體與戰(zhàn)馬的尸骸糾纏在一起，層層疊疊，一直鋪向遠(yuǎn)處那條被血染得發(fā)暗的、名為大凌河的淺淺水流。河水本身也變了顏色，暗紅粘稠，幾乎凝滯。

空中，盤旋著成片成片黑壓壓的烏鴉，它們聒噪的叫聲匯成一片令人心頭發(fā)冷的死亡樂章，間或有幾只大膽的，俯沖下來，落在那些還“新鮮”的尸體上，開始享用這場盛宴。

遠(yuǎn)處地平線上，煙塵滾滾，隱約傳來低沉如悶雷的號角和女真語狂野的呼喝。那是得勝的清軍正在從容地打掃戰(zhàn)場，剝?nèi)∶鬈娛砩系逆z甲，驅(qū)趕著俘獲的牛馬和零星被押解的俘虜。他們那身披重甲的騎兵在煙塵中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，如同一片移動的、不可摧毀的鐵林，帶著勝利者特有的、令人窒息的壓迫感，緩緩向北退去。那馬蹄踏地的隆隆聲，每一下都像踩在盧象升的心口。

一陣寒風(fēng)卷起，吹散了近處一縷硝煙，露出了泥濘地面上一件半埋在血泥里的東西。那是一截火銃的銃管，斷裂處扭曲猙獰，銃管壁上，幾道深而雜亂的刻痕依稀可辨。

“殺韃！殺韃！！”——刻痕歪歪扭扭，卻透著一股臨死前的絕望與瘋狂。

盧象升的身體猛地一晃，如同被一柄無形的重錘狠狠砸中。他踉蹌一步，沉重的官靴踩進(jìn)了冰冷的血泥里，激起一片暗紅的漣漪。他緩緩地、極其緩慢地彎下腰，那身被血污浸透、又被寒風(fēng)凍得有些發(fā)硬的袍服，發(fā)出細(xì)微的撕裂聲。

冰冷、粘膩、帶著鐵腥氣的泥漿立刻浸透了他的靴幫，寒意刺骨。

他伸出手，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊祝⑽㈩澏吨魅ツ墙乇溷|管上的污泥。指尖觸碰到那深刻入鐵的刻痕，粗糙而冰冷，每一道劃痕都像是在無聲地控訴、絕望地嘶吼。

那臨死前刻下的“殺韃”二字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。

“廢物！”一聲壓抑到極致的咆哮終于從他緊咬的牙關(guān)中迸發(fā)出來，聲音嘶啞，帶著撕裂般的痛楚，在空曠死寂的戰(zhàn)場上顯得格外突兀。他猛地挺直了腰背，如同一柄驟然出鞘、飽飲了悲憤的利劍。

那雙布滿血絲的眼睛，瞬間變得赤紅，仿佛要滴出血來。他死死攥著那截冰冷的斷銃，指關(guān)節(jié)捏得咯咯作響，仿佛要將它徹底揉碎。

“堂堂王師！手握利器！竟……竟落得如此下場！”他猛地?fù)P起頭，對著灰蒙蒙的、仿佛也在垂淚的蒼穹，用盡全身力氣嘶吼，聲音在血腥的寒風(fēng)中回蕩，帶著一種要把五臟六腑都嘔出來的決絕，“練新軍！練鐵軍！死，也要死出個樣子來！不能這么窩囊！不能！”最后幾個字，幾乎是從喉嚨深處擠出來的血沫。

寒風(fēng)嗚咽，卷起地上破碎的旗幟和幾縷枯草，打著旋兒飛過這片無聲的墳場。左懋第望著盧象升孤絕如磐石、悲憤似烈焰的背影，用力抹了一把臉，將眼中翻涌的熱意狠狠壓下，只余下磐石般的凝重。

他緊走幾步，沉默地站到了盧象升身側(cè)稍后的位置，目光同樣投向北方那滾滾煙塵，眼神中再無迷茫，只剩下淬火般的冷硬。

京師以北，昌平郊野。凜冬的寒風(fēng)如同無數(shù)把冰冷的銼刀，在空曠的校場上肆意切割。這片被選作新軍大營的土地，遠(yuǎn)眺西山，地勢開闊，但此刻，它更像一片被遺忘的苦寒之地。凍土堅(jiān)硬如鐵，士兵們沉重的腳步踏在上面，發(fā)出沉悶而單調(diào)的“咚咚”聲，伴隨著呼嘯的風(fēng)聲，構(gòu)成一種令人心頭發(fā)緊的韻律。

“起——！”

一聲炸雷般的暴喝撕裂了寒風(fēng)。盧象升站在校場中央一處臨時(shí)壘起的土臺上。他早已脫去了那身象征文官身份的寬袍大袖，換上了一身與普通士兵無異的、洗得發(fā)白的粗布戰(zhàn)襖，袖口高高挽起，露出兩條筋肉虬結(jié)、青筋暴起的小臂。

凜冽的寒風(fēng)刀子般刮過他裸露的皮膚，卻似乎對他毫無影響。

他面前，數(shù)千名剛剛征募不久、臉上猶帶菜色與迷茫的新兵，正兩人一組，咬著牙，全身的肌肉都在劇烈顫抖，奮力將沉重的石鎖從冰冷的凍土上提起。

那石鎖黝黑粗糙，每一塊都足有上百斤重，棱角分明，寒氣刺骨。新兵們大多身體單薄，驟然接觸如此重物，手臂的肌肉瞬間繃緊到極限，骨骼發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。

汗水剛滲出毛孔，立刻就在刺骨的寒風(fēng)中凝結(jié)成細(xì)小的冰晶，掛在眉毛、鬢角上，閃閃發(fā)光，卻又帶來更深的寒意。

“穩(wěn)住！腰背挺直！力貫雙臂！”盧象升的聲音如同金鐵交鳴，沒有絲毫溫度，目光鷹隼般掃過每一個士兵扭曲的面孔和顫抖的身體，“這點(diǎn)分量就受不住了？想想大凌河！想想韃子的馬刀！你們手里的火銃，比這石鎖重十倍！端不穩(wěn)，瞄不準(zhǔn)，炸的就是你們自己的膛！燒的就是你們自己的臉！練！”

他猛地從土臺上躍下，大步走到一個雙臂抖得如同篩糠、眼看就要脫力的年輕士兵面前。那士兵嘴唇凍得發(fā)紫，眼神渙散，幾乎要癱軟下去。

盧象升二話不說，蒲扇般的大手一把抓住那冰冷沉重的石鎖邊緣，暴喝一聲：“挺住！腰馬合一！”他手臂肌肉墳起，猛地發(fā)力，竟將那百斤石鎖硬生生從士兵手中托起半尺，幫那士兵穩(wěn)住了身形。

巨大的力量傳導(dǎo)過去，那士兵渾身劇震，發(fā)出一聲悶哼，牙關(guān)死死咬住，嘴角甚至滲出一絲血線，但渙散的眼神里猛地爆發(fā)出一點(diǎn)狠厲的光，雙腿如同釘子般重新扎進(jìn)了凍土里。

“好！這才是我大明的兵！”盧象升松開手，任由那士兵自己承擔(dān)起全部重量，聲音依舊嚴(yán)厲，但眼底深處掠過一絲極難察覺的贊許。

他轉(zhuǎn)身，面向所有人，聲音穿透寒風(fēng)：“石鎖練臂，練的是你們端銃的根子！練的是你們在韃子鐵蹄沖來時(shí)，手不抖、心不亂的膽氣！練的是在冰天雪地里，骨頭也要比凍土更硬的韌勁！給我舉！舉到手臂斷掉為止！舉到你們忘了什么叫冷，什么叫怕！”

他的吼聲在寒風(fēng)中回蕩，仿佛帶著某種灼熱的力量。士兵們喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼，更加瘋狂地對抗著手中的重物和刺骨的嚴(yán)寒。

校場另一隅，則是截然不同的景象。這里沒有震天的吼聲，只有一種令人窒息的、高度緊張的沉寂。

數(shù)百名被遴選出的火銃手排成數(shù)列橫隊(duì)，每人面前的地上，都擺放著一支新近由左懋第親自督工、依照盧象升嚴(yán)令改良過的火繩銃。

銃身黝黑，帶著新鑄金屬特有的冷硬光澤，銃托和護(hù)木的木質(zhì)部分打磨得頗為光滑。

左懋第站在隊(duì)列前方，他同樣衣著簡樸，但氣質(zhì)沉靜，與盧象升的剛烈截然不同。他手中也拿著一支同樣的火銃，動作清晰、穩(wěn)定、一絲不茍地演示著。

“看仔細(xì)！”左懋第的聲音不高，卻清晰地傳入每個士兵耳中，“銃口勿對人！藥池清理，務(wù)求光潔，一絲火藥殘?jiān)闶钦ㄌ诺湼　?

他用一根特制的小銅鉤，極其細(xì)致地刮擦著藥池和火門附近的凹槽。

“定量藥囊，火藥入膛，寧少勿多！多了，銃毀人亡！”他拿起一個用硬紙卷當(dāng)場做起了示范。

……

崇禎四年冬，北京城的雪下得格外早，也格外緊。鉛灰色的天幕低垂，細(xì)密的雪粒子被朔風(fēng)卷著，抽打在紫禁城朱紅的宮墻上，簌簌有聲，積起一層慘淡的白。殿閣的飛檐斗拱在雪霧中影影綽綽，更顯森嚴(yán)。廊廡下，幾個當(dāng)值的小太監(jiān)縮著脖子，踩著凍得硬邦邦的青磚來回踱步，呵出的白氣瞬間就被風(fēng)吹散。

文淵閣深處一間值房內(nèi)，炭火燒得正旺，發(fā)出輕微的噼啪聲，與窗外的風(fēng)雪聲形成詭異的對比。

溫體仁坐在楠木圈椅里，捧著一盞熱茶，氤氳的熱氣模糊了他那張清癯而刻板的臉。他穿著簇新的緋色仙鶴補(bǔ)服，暖閣的熱氣蒸騰下，那張臉卻顯得愈發(fā)冷硬。刑科都給事中賀烺垂手侍立一旁，神情恭謹(jǐn)，眼中卻閃爍著壓抑不住的興奮。

“賀大人，”溫體仁的聲音不高，帶著一種刻意壓低的沙啞，像鈍刀刮過青石板，“陜西那邊遞上來的東西，都理清楚了？”他并未抬眼，只凝視著茶盞中浮沉的嫩葉。

“回稟閣老，”賀烺立刻趨前半步，從袖中抽出一份謄錄工整的案卷，雙手奉上，“陜西巡按御史馮大人的密報(bào)，還有戶部清吏司郎中核查的賬目副本，鐵證如山。錢世敏——錢謙益那個不成器的兒子，在陜西協(xié)理賑災(zāi)事務(wù)期間，膽大包天，侵盜官糧，折合庫銀…已逾五十兩之?dāng)?shù)！”他刻意在“五十兩”三字上加重了語氣，尾音帶著一絲不易察覺的顫抖。

溫體仁接過案卷，指尖在那些冰冷的數(shù)字和地名上緩緩劃過——延安府米脂縣、綏德州、榆林衛(wèi)……每一處后面都綴著觸目驚心的短少數(shù)目。他嘴角牽起一絲極淡的弧度，隨即隱去。他放下案卷，端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫。

“五十兩……《大明律》有載：‘凡監(jiān)守自盜倉庫錢糧等物，值銀四十兩以上者，斬！’”溫體仁的聲音依舊平淡，卻像淬了冰的針，扎進(jìn)這暖閣的寂靜里，“錢牧齋（錢謙益號）教子無方，縱子行兇，貪墨國帑，戕害饑民，罪責(zé)難逃。賀大人，明日大朝，該怎么做，不用老夫教你了吧？”

賀烺腰彎得更低，眼中精光暴漲：“下官明白！彈章早已備好，必教其無所遁形！此番定要這老匹夫……永世不得翻身！”他語氣中的狠厲，與窗外嗚咽的風(fēng)雪聲交織在一起。

“只是……區(qū)區(qū)五十兩……會不會？”

“哎，數(shù)目不重要，只要石子投出去就行，至于如何決斷就要聽上面的了。”溫體仁雙手沖上用力一拱點(diǎn)開了滿臉疑惑的賀瑯。

溫體仁終于抬眼，那目光銳利如鷹隼，在賀烺臉上停留一瞬，帶著無聲的贊許和更深沉的警告：“記住，火候要足，更要準(zhǔn)。對準(zhǔn)錢世敏，更要……咬死其父失察、縱容、難辭其咎！去吧。”

賀烺凜然應(yīng)諾，躬身退出值房。沉重的木門在他身后合攏，隔絕了風(fēng)雪，也隔絕了外面的一切聲響。

溫體仁獨(dú)自留在暖閣中，走到窗邊，望著外面混沌的風(fēng)雪世界，灰白的雪光映著他深不見底的眼眸。他端起冷掉的茶，一飲而盡。

茶是苦的，卻壓不住心頭翻涌的那股近乎熾熱的寒意。錢謙益，這棵盤踞東南文壇數(shù)十載的老樹，根基深厚，門生故舊遍布朝野。

自其被重新啟用，清流隱隱有再聚之勢，于他溫體仁，便是眼中釘、肉中刺。陜西的案子，是上天賜予的利刃。他要的，不僅是錢謙益再次滾出朝堂，更要借這柄“貪墨賑災(zāi)款”的利刃，徹底斬?cái)嗥湓谑苛种械那遄u(yù)，將其打入萬劫不復(fù)的深淵！

翌日清晨，雪勢稍歇，天空卻依舊陰沉得如同潑了濃墨。奉天門內(nèi)，金水橋前的廣場上積雪雖被掃開，但濕冷的寒氣依舊無孔不入。文武百官身著朝服，按品級序列肅立。

呵氣成霜，無人敢交頭接耳，只有衣袍摩擦的窸窣聲和靴底踏在濕冷地磚上的輕響，氣氛凝重得如同冰封的湖面。

錢謙益站在文官隊(duì)列中靠前的位置，一身緋袍襯得他臉色愈發(fā)蒼白。他微垂著眼瞼，盯著腳下冰冷光滑的金磚，仿佛要將那磚上的細(xì)微紋路都看進(jìn)心里去。昨夜已有門生遞來消息，風(fēng)聲鶴唳。他強(qiáng)壓下心頭翻涌的驚濤駭浪，面上只余一片枯井般的沉寂。

“有本早奏，無事退朝——”司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王承恩尖細(xì)悠長的聲音穿透肅穆的空氣。

就在這尾音將落未落之際，刑科都給事中賀烺一步跨出班列，手中高舉一份奏疏，聲音洪亮得有些突兀，帶著一種破釜沉舟的決絕：

“臣！刑科都給事中賀烺，有本啟奏陛下！臣參劾原禮部侍郎、今南京禮部協(xié)理錢謙益，教子無方，縱容其子錢世敏，于陜西協(xié)理賑災(zāi)期間，貪墨國帑，荼毒生民，罪證確鑿，罄竹難書！請陛下明鑒，以正國法，以儆效尤！”

“嗡——”的一聲，死寂的朝堂瞬間被投入巨石的深潭，激起一片壓抑不住的騷動。無數(shù)道目光，驚疑、了然、幸災(zāi)樂禍、憂心忡忡，如同無形的箭矢，齊刷刷射向隊(duì)列前方那個緋紅色的身影。錢謙益的身體幾不可察地晃了一下，隨即挺得更直，頭卻垂得更低，只露出帽檐下緊繃的下頜線條。

崇禎皇帝高踞御座之上，年輕的面容隱在十二旒白玉珠簾之后，看不真切表情。他沉默了片刻，聲音聽不出喜怒：“奏疏呈上。賀烺，你且將詳情奏來。”

王承恩小步趨前，接過賀烺手中的奏疏，恭敬地轉(zhuǎn)呈御前。

賀烺深吸一口氣，仿佛要將這大殿中所有的空氣都吸入肺腑，支撐他那即將噴薄而出的控訴。他展開一份副本，聲音愈發(fā)高亢，每一個字都像淬了毒的冰棱，擲地有聲：

“陛下！陜西連歲兇荒，餓殍遍野，陛下宵衣旰食，發(fā)內(nèi)帑，調(diào)漕糧，以拯斯民于水火！然，賊子錢世敏，身為朝廷委派之協(xié)理官員，不思報(bào)效君恩，撫恤災(zāi)黎，反視此天災(zāi)為奇貨，借機(jī)大肆侵吞！據(jù)陜西巡按御史馮大人密查，并戶部清吏司郎中反復(fù)核驗(yàn)，錢世敏于延安府米脂縣，以霉變陳糧充新，從中克扣上好米糧二百石；于綏德州，虛報(bào)災(zāi)民丁口五百，冒領(lǐng)賑糧；于榆林衛(wèi)，勾結(jié)地方奸猾胥吏，倒賣朝廷撥付之棉衣藥材……樁樁件件，皆有案卷檔冊、人證口供為憑！總計(jì)貪墨所得，折合庫銀五十三兩七錢！”

他略一停頓，目光如電，掃過鴉雀無聲的群臣，最終落在那份展開的奏疏副本上，聲音陡然拔高，帶著一種引經(jīng)據(jù)典的森然：

“《大明律》明載：‘凡監(jiān)守自盜倉庫錢糧等物，值銀四十兩以上者，斬！’此乃太祖高皇帝欽定之鐵律，煌煌天憲！錢世敏貪墨之?dāng)?shù)，已遠(yuǎn)超此限，罪該當(dāng)斬！其父錢謙益，位居清要，身受國恩，理當(dāng)為天下表率，嚴(yán)束子弟！然其教子無方，縱子行兇，致使錢世敏膽敢在饑民嗷嗷待哺之際，行此喪心病狂、天理難容之舉！錢謙益難辭其咎，實(shí)乃禍?zhǔn)祝〈说雀缸樱舨粐?yán)懲，何以正朝綱？何以慰天下萬民之心？何以告慰太祖高皇帝在天之靈？臣，泣血懇請陛下，立將錢世敏鎖拿進(jìn)京，交三法司嚴(yán)審定罪，依律處斬！并將縱子為惡、有負(fù)圣恩之錢謙益，即刻革職，交部議處，以儆效尤！”

“斬”字出口，如同驚雷炸響，震得整個奉天殿梁上的灰塵似乎都簌簌落下。殿內(nèi)溫度驟降，空氣仿佛凝固成了堅(jiān)冰。所有人的目光再次聚焦于錢謙益，只見他身體劇震，猛地抬起頭，那張素來溫雅儒俊的臉上血色褪盡，嘴唇劇烈地顫抖著，似乎想說什么，卻最終化為一聲沉重的喘息，復(fù)又深深垂下頭去。巨大的屈辱和恐懼如同冰冷的鐵箍，緊緊扼住了他的咽喉。他閉上眼，只能感受到御座之上那道穿透珠簾、冰冷審視的目光。

就在這令人窒息的死寂中，一個身影疾步出列，正是錢謙益的門生、禮部侍郎張溥。他臉色漲紅，須發(fā)似乎都在激憤中微微抖動，聲音因急促而有些變調(diào)：

“陛下！臣張溥有本奏！賀給事中所言，看似鑿鑿，實(shí)則捕風(fēng)捉影，構(gòu)陷栽贓！其心可誅！”