金屬階梯在腳下發出沉悶的回響，艾利克斯的手指貼著墻壁滑動，冰冷的觸感讓他保持清醒。空氣中那股不屬于任何已知元素的氣息愈發濃烈，仿佛整個空間都在緩慢地呼吸。

“注意腳下。”莉亞低聲提醒，她肩上的掃描儀微微發亮，不斷捕捉著周圍環境的變化，“這里的能量波動不規則，可能有隱藏裝置。”

“我們已經觸發過一次了。”一名技術員擦了擦額頭的汗，“剛才那個球體把我們送進來的時候，我就感覺像是……被篩選過一樣。”

艾利克斯沒有說話。他的意識仍沉浸在星核共鳴系統的低頻震蕩中，那些符號、圖像、還有那段模糊的畫面——站在高塔上的人影。他確信那個人影和自己有關，但具體是什么聯系，現在還無法確定。

隊伍來到大廳盡頭，一扇半掩的金屬門出現在視野中。門框邊緣刻滿了復雜的符文，部分已經被時間侵蝕，但仍能辨認出其中幾個熟悉的圖案：那是早期地球聯邦使用的星際導航標記。

“這扇門后面，可能是控制室。”莉亞靠近門邊，將掃描探針插入一道縫隙中，“系統還在運行，不過反應很遲緩。”

“試試用星核頻率共振。”艾利克斯伸出手掌，星核共鳴系統在他掌心泛起一圈淡藍色的光暈。

隨著能量波擴散，門上的符文逐漸亮起，金屬摩擦聲緩緩響起，厚重的門板向兩側滑開，露出一條幽深的通道。

“走吧。”艾利克斯率先邁入。

通道比他們想象得要長，墻壁上嵌著不明材質的晶體燈管，每隔幾米便閃爍一次，像是心跳。地面由某種合金構成，踩上去幾乎沒有聲音，反而讓人更覺壓抑。

突然，前方傳來一聲輕微的咔噠聲。

“停！”莉亞猛地舉起手臂。

所有人立刻停下腳步。

“地板有問題。”她蹲下身，用工具輕輕撥開一層塵埃，露出下方微小的裂紋，“這不是普通的結構層，是壓力感應裝置。”

“看來我們沒走錯路。”艾利克斯皺眉，“越是核心區域，機關越密集。”

“我來處理。”莉亞取出一個小型機械臂，將其固定在地板邊緣，開始手動解除機關。

幾分鐘后，紅色警示光熄滅，通道恢復安全狀態。

“繼續前進。”艾利克斯做了個手勢。

他們穿過這條機關密布的走廊，進入一間圓形房間。房間中央懸浮著一塊巨大的石碑，表面覆蓋著密密麻麻的古老文字，而石碑底部連接著一個復雜的能量導管系統。

“這是什么？”一名隊員走近觀察。

“不是裝飾品。”莉亞檢查導管接口，“它和遺跡主系統相連，應該是個信息存儲單元。”

艾利克斯走到石碑前，手掌剛一接觸，星核共鳴系統立刻產生劇烈震動。一段信息流涌入腦海：

【試煉者，你已抵達第一環】

畫面一閃而過，緊接著是一串快速閃現的符號和坐標數據。

“你在看什么？”莉亞察覺到他表情的變化。

“這段信息……”艾利克斯喘息著，“它記錄了這座遺跡最初的用途，以及‘星核紀元’計劃真正的目的。”

“真正目的？”

“不是為了探索宇宙。”艾利克斯低聲說，“而是為了封印某個東西。”

空氣仿佛瞬間凝固。

“什么東西？”莉亞問。

艾利克斯還沒來得及回答，石碑周圍的能量導管忽然亮起，房間四壁開始移動，金屬板翻轉間露出數道新的通道。

“我們被引導了。”艾利克斯看向最近的一條通道，“目標變更，去中央控制室。”

隊伍迅速調整方向，沿著新出現的路徑前進。這條通道比之前的更加復雜，地面不斷變化，有些地方看似堅固，踩上去卻會塌陷；墻壁也會在特定時刻旋轉，制造出幻象般的視覺誤導。

“這些陷阱不只是防御機制。”莉亞分析道，“它們更像是……測試。”

“測試我們的判斷力。”艾利克斯點頭，“也許只有通過考驗，才能獲得真正的信息。”

就在他們穿越一處彎道時，前方突然浮現出一面光滑的金屬墻，墻上投射出一個全息影像——一個身穿古舊宇航服的身影正背對著他們站立。

“是他。”艾利克斯瞳孔一縮。

“誰？”莉亞緊張地問。

“我在之前看到過的那個人。”艾利克斯的聲音帶著一絲不確定，“他在等我們。”

影像緩緩轉身，露出一張與艾利克斯極為相似的臉。

所有隊員都愣住了。

“這不可能……”一名技術員喃喃自語。

影像嘴唇微動，卻沒有聲音傳出。下一秒，整個通道劇烈震動，天花板開始掉落碎片，同時，地面升起數道透明屏障，將隊伍分割成幾個小隊。

“快！跟緊我！”艾利克斯大喊，一邊啟動星核共鳴系統，感知周圍的空間結構。

他閉上眼，意識深入能量網絡，迅速找到屏障之間的連接點。

“莉亞，切斷B區能量供應！”他指揮道。

莉亞立刻行動，操作終端輸入指令。

屏障應聲消失，隊員們重新匯合。

“剛才那個影像是怎么回事？”莉亞追問道。

“我不知道。”艾利克斯搖頭，“但我必須搞清楚。”

他們繼續向前，終于來到一座龐大的控制臺前。控制臺由多塊浮動的面板組成，中央鑲嵌著一顆暗淡的星核裝置。

“這就是核心。”莉亞輕聲道。

艾利克斯伸手觸碰星核，剎那間，一股強大的信息洪流再次涌入腦海。這一次，他看到了更多畫面：一艘古老的飛船墜毀在星域深處，一群身穿制服的研究員圍繞著星核進行實驗，而最后的畫面，是一個人站在高塔之上，手中握著一枚發光的核心裝置……

“他們……創造了星核意識。”艾利克斯睜開眼，語氣沉重，“不是自然形成的，而是人為制造的。”

“制造它的目的是什么？”莉亞問。

“維持宇宙平衡。”艾利克斯緩緩說道，“但他們失敗了。”

話音未落，控制臺突然啟動，一道能量屏障猛然升起，將艾利克斯與其他隊員隔開。與此同時，遺跡深處傳來沉悶的機械運轉聲，仿佛某種龐然大物正在蘇醒。

“糟了！”莉亞立刻嘗試破解屏障，“這東西在自我激活！”

“別讓它完全啟動！”艾利克斯迅速調用星核共鳴系統的能力映射功能，試圖模擬遺跡的能量頻率。

他閉上眼，意識深入系統核心，在千鈞一發之際找到了關鍵節點。指尖劃過虛擬界面，他成功將守護者的啟動程序中斷。

屏障消失，機械運轉聲戛然而止。

“呼……”莉亞松了口氣，“差一點。”

艾利克斯則盯著控制臺中央的星核，眼神變得前所未有的堅定。

“我們必須繼續。”他說，“真相就在前面。”

就在這時，控制臺投射出最后一段影像。畫面中，一個模糊的身影緩緩抬起頭，直視鏡頭，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。

然后，畫面徹底黑了下來。