星核遺跡的余波尚未散盡，艾利克斯站在飛船舷窗前，望著遠方那片仍在緩慢塌陷的能量殘骸。空氣中彌漫著金屬燒灼后的焦味，探測器屏幕上殘留著斷續的數據流。

“我們得找到源頭。”他低聲說。

莉亞從終端前抬起頭，眼神中帶著一絲疲憊：“剛才那些影像……你不覺得太巧合了嗎？啟明星號的標志，那個身影，還有那段模糊的話語——像是某種信息傳遞。”

“不是巧合。”艾利克斯握緊拳頭，“那是線索。”

探險隊迅速調整計劃，在短暫休整后，目標鎖定在赫爾墨斯環空間站——一個早已廢棄、被記錄為“無生命跡象”的舊時代科研設施。根據節點崩塌前最后提取出的坐標，那里極可能是神秘信號的真正源頭之一。

穿越扭曲的空間帶后，飛船緩緩進入赫爾墨斯環的軌道。這座空間站比想象中更加破敗，外殼布滿裂痕，部分區域甚至完全斷裂，漂浮在真空中的殘骸像是一具被時間吞噬的尸體。

“這地方看起來不歡迎訪客。”飛行員低聲說。

“那就別讓它發現我們。”艾利克斯啟動星核共鳴系統，調出空間站的結構圖，“主控核心還在運作，只是處于深度休眠狀態。”

他們乘坐小型穿梭艇降落，穿過一道半毀的氣密艙門，進入了幽暗的內部通道。墻壁上的指示燈閃爍不定，偶爾有電流聲在黑暗中響起，仿佛整個空間站仍未徹底死去。

“這里的防御系統還活著。”莉亞掃描四周，眉頭微皺，“而且……它們似乎在等待什么。”

剛邁出幾步，警報驟然響起，紅色警示燈開始旋轉，機械守衛從天花板和墻壁的隱藏艙中滑出，槍口對準了他們。

“分散！”艾利克斯大喊。

隊員們迅速散開，激光束劃破空氣，擊打在金屬墻面上濺起火星。艾利克斯立刻激活星核共鳴系統，嘗試模擬權限信號。視野中浮現出一串復雜的能量頻率，他快速匹配，將星核意識注入其中。

“成功了！”他低聲道。

警報瞬間停止，機械守衛僵直地停在原地，隨后緩緩收回各自的藏身處。

“你剛才做了什么？”一名隊員喘著氣問。

“我讓它們相信我們是這里的人。”艾利克斯收起手，“但不會維持太久，抓緊時間。”

他們繼續深入，來到主數據庫所在的控制室。房間中央懸浮著一座巨大的數據立方體，表面流轉著淡藍色的光紋。

“這就是主腦。”莉亞走近，連接上便攜式解碼器，“不過它加了多重加密，有些層級甚至帶有意識干擾程序。”

“那就小心點。”艾利克斯站在她身后，“我會用系統過濾干擾波段。”

莉亞開始操作，解碼器發出嗡鳴聲，數據流不斷涌入屏幕。然而，幾秒鐘后，她的表情突然變得痛苦。

“頭……好痛……”她咬牙堅持。

“干擾生效了。”艾利克斯立刻切換系統模式，將意識波動引導至隔離層，“撐住，我正在清除異常信號。”

莉亞的呼吸逐漸平穩，解碼進度條重新開始推進。最終，一段影像資料被提取出來。

畫面中出現了一名身披黑色長袍的人物，面部隱藏在陰影之下。他的身后，投影著一幅宇宙結構圖，上面標注著多個調節裝置的位置。

“這是……”莉亞睜大眼睛，“這些標記和我們掌握的情報吻合。”

黑袍人緩緩開口，聲音低沉而冰冷：“當星核蘇醒，秩序將重塑。”

影像戛然而止。

“這個人是誰？”一名隊員問道。

莉亞快速調取歷史檔案，將人物特征與數據庫比對。片刻后，她臉色一變：“他是三百年前地球聯邦的一位高級顧問……但他應該早就死了。”

“也許他沒死。”艾利克斯盯著屏幕，“或者，‘黑曜議會’已經存在了遠超我們認知的時間。”

“這個組織……到底是什么？”有人低聲問。

“他們一直在操控星核研究。”艾利克斯語氣沉重，“甚至可能早在人類第一次接觸星核遺跡時，他們就已經介入。”

莉亞繼續分析數據，又發現了另一組隱藏文件。文件內容涉及一項代號為“星鏈計劃”的秘密工程，目標是通過同步所有調節裝置，重新激活星核的核心功能。

“他們的目的不是探索，而是掌控。”她喃喃道。

“我們必須阻止他們。”艾利克斯目光堅定。

就在他們準備進一步挖掘更多信息時，控制室的燈光突然熄滅，整個空間陷入一片漆黑。

“怎么回事？”莉亞迅速重啟設備。

“不是故障。”艾利克斯低聲說，“是有人關閉了系統。”

下一秒，房間內的通風口噴出一股淡紫色氣體。

“有毒！”莉亞立刻戴上防護面罩。

“快撤離！”艾利克斯拉住她，朝出口奔去。

他們沖出控制室，身后傳來一陣劇烈的爆炸聲。整座空間站開始震動，警報再次響起。

“我們暴露了。”莉亞喘息道。

“但他們不知道我們拿到了什么。”艾利克斯緊握手中的數據存儲器，“現在，我們有了真正的籌碼。”

隊伍迅速返回穿梭艇，升空脫離赫爾墨斯環。空間站的結構在他們離開后不久便徹底坍塌，化作一片燃燒的碎片。

回到飛船后，所有人沉默地圍坐在戰術會議桌旁。

“我們現在知道的比之前多了。”艾利克斯打開數據投影，“黑曜議會是一個跨越數百年的秘密組織，他們的目標是通過激活星核，重塑宇宙秩序。”

“但我們還不清楚他們的具體手段。”莉亞補充道，“以及……他們究竟有多少個據點。”

“接下來怎么做？”一名隊員問。

艾利克斯看著投影上那幅宇宙結構圖，手指輕輕劃過其中一個標記點。

“我們要一個一個找過去。”他說，“直到找到他們的核心。”

莉亞點頭，開始整理數據。

就在這時，通訊頻道中傳來了一個陌生的信號。

“重復一遍，這里是赫爾墨斯環外圍監控站，你們已被識別為未授權入侵者。請立即表明身份。”

眾人一驚。

“監控站？可是剛剛我們明明摧毀了整個空間站……”

艾利克斯站起身，走向通訊臺。

“接通。”他說。

畫面亮起，一個身穿黑色制服的男子出現在屏幕上。

“你們不該來這里。”他冷冷地說，“黑曜議會，不會允許任何人干涉星核的覺醒。”

說完，信號中斷。

船艙內陷入死一般的寂靜。

“看來，他們真的無所不在。”莉亞輕聲說。

艾利克斯深吸一口氣，轉身看向眾人。

“準備下一站。”他說，“我們沒有回頭路了。”