陳大牛的小院子在萬寶閣后巷，青瓦白墻爬滿藤蘿，檐下兩盞氣死風燈把青石板照得暖黃。

我掀門簾進去時，蘇婉兒正踮腳從灶上揭砂鍋，熱氣裹著當歸香撲臉，她鼻尖沾了點灶灰，活像只偷喝蜜的小松鼠：“觀棋快坐！大牛非說要加十顆靈棗，甜得我舌頭都打顫。”

“懂什么！”陳大牛挽著袖子攪湯，腕子上還沾著上午比試時蹭的泥，“靈棗補氣血，觀棋今天被那姓王的修士踹了三腳，喝這個正好——哎你坐啊，別杵門口跟個門神似的。”

我笑著坐進竹椅，目光卻掃過院角那叢野薔薇。

小寶縮在我衣領里，尾巴尖輕輕戳我鎖骨——它方才說，西邊偏殿的腐葉味跟著我們飄來了。

“想什么呢？”蘇婉兒把湯碗推到我面前，瓷勺碰出清脆的響，“明天就是第二輪比試，咱們得合計合計。那李明軒昨天看你的眼神跟淬了毒似的，我猜他肯定要使絆子。”

我夾雞腿的手頓了頓。

李明軒那股子怨毒我太熟了——上個月族學課上，他指著我鼻子罵“吃家族靈米長大的野種”，就因為我沒在他爹壽宴上遞賀禮。

他爹是萬寶閣外門執事，總愛扣旁支弟子的月例靈石，我上個月的養魂丹就是找老爹賣奶茶換的，哪有閑錢湊那熱鬧？

“能有什么絆子？”陳大牛灌了口湯，喉結滾得跟吞了個核桃，“大不了老子在擂臺邊守著，他敢放冷箭我就拿烤雞腿砸他——哎觀棋你怎么不吃？這湯不燙啊？”

我低頭扒拉米飯，舌尖卻泛起鐵銹味。

后頸的雞皮疙瘩還沒消，像是有人拿冰錐子隔著窗戶扎我。

小寶突然從衣領鉆出來，紅眼睛瞇成線，小爪子扒著我鎖骨：“吱吱——西邊，那股子腐葉味，和白天那黑瓶子一個味兒！”

院外的風突然大了。

藤蘿葉子唰啦啦響，一盞風燈被吹得直晃，把蘇婉兒的影子拉得老長，像條歪歪扭扭的蛇。

“觀棋？”蘇婉兒伸手在我眼前晃了晃，“你臉色怎么這么白？是不是上午傷著了？我這兒有駐顏丹——”

“咳，沒事。”我扯出個笑，把小寶按回懷里，“可能是雞湯太補，有點上頭。”

門簾“刷”地被掀開。

晚風卷著茶香涌進來，韓風抱臂站在門口，玄色道袍沾著星子似的銀線，腰間玉牌晃出冷光：“陳兄的靈雞湯香得緊，不介意多雙筷子？”

陳大牛拍著大腿樂：“韓兄弟來得正好！我這兒還有半只烤靈雞——觀棋你往邊上挪挪，別占著好位置。”

我笑著挪了挪竹椅，讓韓風坐我對面——離蘇婉兒的帕子遠點，省得他看出我袖口鼓著的引氣符。

那符是老爹用三天賣靈奶茶的靈石換的，說是能引動對方體內靈氣紊亂，正適合對付搞小動作的。

“聽說云影小友是散修？”韓風夾了塊雞肉，目光卻黏在我袖口，“南荒散修最講情義，若有需要幫忙的地方，盡管開口。”

我喉嚨里差點蹦出“誰是云影小友”，又硬生生咽回去——上午比試時，劉長老這么喊我，估計早傳遍了。

我撓撓頭：“就是個在山下賣山貨的，哪算什么散修。韓兄要是不嫌棄，叫我觀棋就行。”

蘇婉兒突然踢了我一腳。

我低頭，見她腳尖點著我褲腳——那里沾著片枯葉子，和白天小寶說的腐葉一個顏色。

“咳，那什么……”陳大牛打圓場，“韓兄是南荒來的，肯定見過不少奇事。觀棋上午那步法，你說像古籍里的‘云影九折步’，到底是個什么來頭？”

韓風放下筷子，指節敲了敲桌子：“那是三十年前名震玄黃界的遁法，創這套步法的修士叫云無痕，后來……”他突然閉了嘴，目光掃過我腰間的玉佩——那是老爹用撿來的碎玉刻的，刻著個歪歪扭扭的“李”字。

我后背沁出冷汗。

劉長老提過云無痕，韓風也提，難不成這步法真跟我那沒見過面的親爹有關？

老爹說我是他從山腳下撿的，可上個月翻他舊木箱，發現過半張泛黃的信紙，上面寫著“觀棋，爹對不起你”……

“觀棋？”蘇婉兒輕聲喚我，“你又走神了。”

我忙夾了塊雞肉塞進嘴里，燙得直吸氣：“沒事沒事，就是想明天比試的陣眼——那演武場的聚靈陣是二階的吧？我昨天看東南方石墩有點裂，說不定能破。”

陳大牛拍桌：“對！明天我跟你組隊，我力大，負責拆石墩，你負責——”

“叮。”

我儲物袋突然發燙。

摸出來一看，是塊巴掌大的青石板，刻著歪歪扭扭的字：“李明軒聯合王虎、周胖子，明早擂臺底下埋了‘腐心散’，沾著靈氣就炸。”

石板邊角還沾著泥，像是剛從土里挖出來的。

我手一抖，石板差點掉湯里。

“怎么了？”韓風瞇起眼。

“沒事沒事，”我把石板塞進袖子，“方才被湯燙著了。”

蘇婉兒湊過來，壓低聲音：“觀棋，我下午去藥堂拿金瘡藥，聽見雜役說，李明軒找了個灰袍老頭買東西，那老頭身上有股子爛樹根味……”

我心里“咯噔”一聲——小寶說的腐葉味，可不就是爛樹根？

后半夜我躺在陳大牛的竹榻上，盯著床頭老爹送來的聚靈陣圖。

陣圖泛著幽藍微光，把墻面照出一片星子似的光斑。

小寶蜷在我枕頭邊打呼，可我翻來覆去睡不著，總覺得窗外有影子晃。

“崽啊，”老爹的聲音突然在識海里響起，“我今兒個在街角賣靈奶茶，聽茶攤老張說，李明軒那小子找了三個外門弟子，每人塞了十塊中品靈石——你明天當心點。”

我摸了摸鞋底的石板，又摸了摸袖中的引氣符。

窗外的藤蘿沙沙響，像是有人在扒拉院墻。

第二天天沒亮，演武場的聚將鼓就敲起來了。

我系著腰帶往演武場跑，蘇婉兒追在后面喊：“觀棋！你的護心鏡！”陳大牛扛著他那根大鐵棍，跑得比我還急：“奶奶的，老子倒要看看李明軒能耍什么花樣！”

剛到演武場入口，儲物袋又燙起來。

摸出來一看，是張皺巴巴的黃紙，墨跡未干，歪歪扭扭寫著“小心背后”四個大字。

紙角沾著星點朱砂，像是用血混的。

我捏著紙團的手青筋直跳。

誰送的？

知道我住陳大牛院子的，除了老爹和蘇婉兒、大牛，就剩萬寶閣的雜役——可雜役哪敢隨便進內院？

“觀棋！”韓風從人群里擠過來，手里舉著個小玉瓶，“這是清靈散，防毒氣的。我看你昨晚臉色不好，怕是中了什么陰招。”

我盯著他手里的玉瓶，突然想起李明軒白天拿的黑瓶子。

風卷著演武場的塵土撲過來，迷得我睜不開眼。

“謝了。”我把玉瓶裝進儲物袋，目光掃過擂臺邊的石墩——東南方那個，石縫里果然塞著團黑布，隱約透出腐葉味。

蘇婉兒拽了拽我袖子，手指往擂臺后方指。

我轉頭，正看見李明軒站在旗臺下，跟王虎、周胖子咬耳朵。

他瞥見我，嘴角扯出個冷笑，手指悄悄比了個“殺”的手勢。

擂主的銅鑼響了。

我把黃紙團塞進鞋底，又摸了摸懷里的引氣符。

今天這擂臺，怕是比昨天還熱鬧。