三個月后，建立帕維亞的硝石礦場已初具規模，工坊的火藥產量翻了數倍。

洛明站在工坊中央，看著第一批完全由法蘭克工匠獨立調配的火藥裝填入陶罐，滿意的點了點頭。

“看來，你們已經不需要我了?！彼牧伺纳砼怨ゎ^的肩膀。

曾經的侍衛隊長，如今已是熟練的火藥調配師。

他咧嘴一笑：“伯爵大人，您教的東西，我們可都記著呢?！?

洛明笑了笑，沒再多言。

他知道，查理曼的野心不會止步于此，而火藥技術一旦擴散，整個歐洲的戰爭格局都將被改寫。

不過，當下自己任務算是完成了。

至于火藥查理曼怎么使用火藥，那就是他的事情了，向東征服‘東羅馬’？還是拿下一舉拿下伊比利亞？

誰也說不準。

因此。

洛明向查理曼請辭，準備返回自己的領地。

查理曼并未阻攔，嘴角難得的微微上揚，出言夸贊：“洛明，你的確是個天才，火藥軍隊的威力簡直勢不可擋，以后法蘭克如果能像羅馬一樣強盛，你將是頭號工程，倫巴第的無冕之王！”

洛明單手放在胸前，微微俯身行禮道：“偉大的皇帝陛下，祝你如愿以償，你的名號將在不久以后，傳遍歐羅巴乃至東方世界！”

查理曼爽朗的笑聲在覲見廳回蕩。

他親自走下王座，將一枚鑲嵌藍寶石的鳶尾花徽章別在洛明胸前：“去吧，我的伯爵。去經營好你的河谷。記住，法蘭克永遠是你的后盾。”

洛明再次行禮，姿態無可挑剔。

隨后，在被皇帝贈送了一箱金幣作為獎賞后，他便準備趕路回到領地。

當然，在此以前他也沒忘了艾莉諾。

他約好時間，跟她在城門見面。

然而，當洛明的車隊在城門前集結時，他望著艾莉諾帶來的十幾輛滿載的馬車，眉毛不自覺的挑了挑。

“你這是把王都的集市搬空了嗎？”洛明掀開最近一輛馬車的篷布，里面整齊碼放著成捆的東方絲綢和天鵝絨。

艾莉諾正指揮仆人固定最后一箱貨物，聞言回頭，一股香氣鋪面而來：“父親說既然要跟著你去領地，就不能丟了家族的臉面?！?

她拍了拍身旁一個雕花橡木箱。

“這里面有弗蘭德斯最上等的掛毯，還有威尼斯工匠打造的銀餐具。”

洛明走近細看，發現車隊里不光有奢侈品，更有幾十桶優質鐵釘、幾套木工工具、甚至還有一整車帶著根系的果樹苗。

“你連這個都準備了？”他指著一捆橄欖樹苗問道。

“領地需要長期經營?！卑蛑Z嘀咕道。

隨后，她遞給洛明一卷羊皮紙，上面密密麻麻記錄著物資清單。

“我從宮廷圖書館抄錄了葡萄種植技術，還重金聘請了兩個倫巴第釀酒師?！?

說完。

她忽然想起什么，壓低聲音道：“最后那三輛馬車裝的是硝石和硫磺，走的是我父親的私兵渠道?！?

洛明突然笑了。

這個看似嬌貴的貴族小姐，心思竟比他預想的還要縝密。

他伸手拂去她發梢沾著的稻草：“看來查理曼陛下說得沒錯，我確實找了個好學生。”

車隊啟程時，艾莉諾的馬車內傳來叮咚聲響。

洛明好奇的掀開簾子，發現她正在清點一匣子珠寶，其中一枚紅寶石戒指格外醒目。

“戰利品？”他倚在車窗邊問道。

艾莉諾狡黠的笑了笑：“財政大臣夫人輸給我的。那晚她堅持說我不懂煉金術...”

洛明輕笑著搖了搖頭。

…

幾天后。

當他們回到領地時，眼前的景象令洛明和艾莉諾都愣住了。

原本簡陋的木質圍墻已被堅固的石墻取代，哨塔上飄揚著繪有黑鴉徽記的旗幟。

更令人驚訝的是，城墻外新開墾的農田如棋盤般整齊延伸，綠油油的麥苗在風中搖曳。

“大人回來了！”

瞭望塔上的守衛高聲呼喊，城門隨即緩緩打開。

老兵奧多率領一隊裝備精良的衛兵列隊迎接。

他身上的麻布換成了鑲鐵片的鎖子甲，腰間的長劍閃著寒光。

看到眼前的一幕，洛明甚至有些懷疑自己的眼睛，他記得當初前往亞琛的時候，手底下士兵基本沒有任何裝備，更別提鎖子甲了。

“大人，您終于回來了！”奧多單膝跪地行禮道。

洛明連忙扶起老部下：“起來說話。這三個月...發生了什么？”

話音落下。

還沒等奧多開口說話。

埃布爾迫不及待的搶先了一步。

這位當初瘦弱膽怯的小孩，如今已長高了不少，腰間別著一把短劍，眼神中透著堅毅。

他說道：“大人，你離開以后，我們就開始有條不紊的建設領地，后續來了好幾批人，有從皇宮來的，也有從南方逃難的流民。”

正說著，奧多隨手抓住一個瘦弱孩子，穿著麻布，手里拿著根破樹枝。

“這是埃蒙，我收養的一個孩子，雖然整天做夢想著當騎士，不過性格倒是不賴，挺勇敢，讓他干嘛都敢去。”

洛明點了點頭，記住了這小孩名字。

隨后，他接著往前走去。

村民們陸續圍攏過來。

洛明注意到他們身上的粗布衣服變得整潔，許多人的臉上不再是菜色。

瑪麗大嬸抱著嬰兒擠到前面，深深鞠躬：“大人，多虧你留下的設施，這會兒的麥子長得特別好?！?

“客氣了瑪麗大嬸?！甭迕餍α诵?，神色平靜。

一旁，艾莉諾驚訝的看著這一切，輕聲對洛明說：“伯爵大人，看來你的領地比描述的有活力得多。”

洛明笑而不語。

就在這時，一個白發老者拄著拐杖走來，人群自動讓開一條路。

這是村中的老者雅各。

“伯爵大人。”老人特意鞠躬行禮道：“您離開期間，我們按照你留下的規劃，不僅加固了防御，還修繕了很多的水閘，現在整體的環境好多了?！?

聽聞此言。

洛明心中涌起一陣暖流。

他原以為沒有自己負責領地的規劃，離開三個月變化不會太大。

然而。

沒想到這些樸實的村民，居然將藍圖變為了現實。

“你們做得很好?！?

洛明環視眾人，提高聲音道：“現在，我帶回了一位精通農事和貿易的幫手——艾莉諾小姐。她還帶來了葡萄藤和橄欖樹苗?！?

艾莉諾優雅地向村民們行禮，隨后示意仆人打開幾個箱子：“這些是送給女眷們的禮物。”

箱子里裝著色彩鮮艷的布料和精致的針線。

女人們發出驚喜的贊嘆。

孩子們則圍著裝載果樹苗的馬車好奇張望，氣氛頓時熱鬧起來。