門外月色清冷，謝知安已在馬前等候。
他看她神色平穩，卻知她方才所言句句鋒利，實則已將彼此推向明爭之路。
“你這是徹底點了火。”
謝知安說道。
“點了才好，有了火光，就沒那么多鬼魅了。”
宗政府內，宗政墨遠久久未語。
一名心腹上前低聲道：“要不要……動用書堂與士林之力，明日便散文劾奏？”
宗政墨遠緩緩搖頭：“不急。”
“這丫頭不傻，知道分寸。”
“如今兵柄在手，她能走幾步算幾步。”
“咱們動得太快，只會送了把柄。”
那心腹又道：“那宗政令堂呢？他近日言語頗多，已有些不耐。”
宗政墨遠微瞇著眼道：“他太年輕，看不懂朝局。”
“現在最忌急躁，讓他按兵不動。”
京城另一隅，太后于晚膳后獨坐書案。
沈芝送來密信，是謝知安親筆所寫。
太后看罷，輕聲一笑：“終于肯走明路了。”
她抬眼看沈芝道：“你說，這宗政墨遠，若真有心抗衡，她勝算幾何？”
沈芝遲疑一下：“宗政家雖老，但根深。”
“霍姑娘若無大錯，百官只會觀望，不敢站邊。”
太后點頭：“觀望的人越多，越容易掌控。”
“讓她去，燒到哪兒，我就看到哪兒。”
幾日后，京中忽有傳言……南州霍將，自兵亂平定之后，得太后密令，將回京述職，重掌中樞。
一石激起千層浪。
原以為葉嘉言落馬，方遇撤權，朝中軍柄將歸兵部。
誰曾想，那位最不能入廟堂的霍將軍，竟又回來了。
而此刻，霍思言立于南州主營門前，望著天邊飛起的信鴿，目光沉靜。
謝知安問：“要回去了？”
霍思言點頭：“該回去了，如今我們站在矚目之地，一舉一動都被監視，我恐有些不安……”
南州營地，晨風微動，旌旗獵獵。
霍思言身披玄色披風，立于高臺之上，目光掃過整編完畢的三營將士，神情淡定而冷冽。
“從今日起，南州三營將暫歸兵部統籌，我率部分隨行隊伍回京述職。”
她語聲不高，卻字字落地如鐵。
“京城風云未止，你們要守住邊境，更要守住名節。”
“我若回不來，南州便是我留的最后一道防線。”
將士們齊聲應諾，聲震四野。
謝知安立于一側，側頭望她：“你真有回不來的打算？”
霍思言輕聲一笑：“這并不是打算，是防備，是計劃中的一部分。”
“你知我一向不賭命，我賭的都是有把握之事。”
臨行前，霍思言單獨召來寒川。
那是她親手提拔的新晉中軍校尉，出身西北貧寒軍戶，年不過二十七，卻冷靜沉穩，不動聲色中有殺伐之氣。
霍思言將一卷軍冊遞于他手中道：“這是南州機密調兵圖。”
“若我身死，謝將軍為正，你為副，全營由你協同調度。”
寒川眼神一震：“霍將軍此言……”
霍思言打斷他說道：“未雨綢繆，太后召我回京，未必是單純嘉獎。”
“你要記住，守住南州，比護我命更重要。”
寒川鄭重點頭行軍禮：“屬下，領命！”
京城東郊，數十里外設下驛站。
霍思言馬蹄未歇，快馬晝夜兼程入城。
京口守軍見旗幟來人，雖疑卻不敢阻，只低頭行禮。
入城之后，她并未先返謝府，而是直入東廠密司。
這一次，她不打算等別人給她消息，她要先一步知道，宮中局勢到了哪一步。
東廠司署內，舊識掌印柳知行早已候于廳中。
柳知行與霍思言同為舊太傅門生，彼此交情不淺，此時一見，卻不免露出幾分憂色。
他開門見山地說道：“你來的不是時候，朝中近日動蕩，宗政家雖未發難，但各派人馬蠢蠢欲動。”
“你若此時歸京，便是逼所有人出手。”
霍思言淡淡一笑：“我本就不是來避事的。”
她在桌旁落座問道：“宗政墨遠如今是什么態度？”
柳知行猶豫片刻緩緩說道：“他未發聲，但宗政令堂近日多次出席私宴，連夜走訪兵部和樞臺舊臣。”
“據傳，他們已有意推舉林涵入樞臺，接替你當年留下的位置。”
“這一步若成，他們便能徹底封你進朝之路。”
霍思言輕笑：“林涵？當年課堂連章法都背不全的書呆子，也配？”
柳知行卻低聲提醒：“可惜林涵雖無本事，卻清名在外，而你……鋒芒太盛，容易惹人。”
霍思言起身，望向窗外重重宮墻，語氣卻極輕：“鋒芒若不盛，如何破局？”
柳知行沉默片刻輕聲道：“若你此番回京，只為搏這一線進階之機，我勸你回頭。”
“這局未開，便殺機重重。”
霍思言卻沒有回頭，她目光落在窗欞之外，天色未明，宮門尚閉，寒意卻已如刀。
“我若此時退了，不止宗政，謝家舊部也會心寒。”
“謝知安帶我回京，不是做個女子官員，而是要打穿舊派，扶一新局。”
她回頭盯住柳知行：“你說局未開，我告訴你，局早開了。”
“他們只是以為我看不見。”
柳知行嘆了口氣，從案邊取出一封密信：“既然如此，這份文書你拿著。”
“是宮中暗令，讓你明日進殿，面君陳述南州軍務。”
霍思言接過信，未拆，便已明了。
“太后要我進殿，不是問事，是看態度。”
柳知行點頭：“你若說得柔順些，她便放你一步。”
“但若你仍鋒芒畢露，只怕……”
“我若不披鋒芒而來，她也不會召我回。”
霍思言言罷起身，帶著風雪之意。
夜里，謝府書房燈火通明。
謝知安攤開幾卷軍書，見霍思言進門，隨手起身：“東廠那邊呢？太后要我明日面君。”
謝知安皺眉：“宗政那邊已有動作。”
“聽說林涵今夜已進宮，帶著清流十數名舊臣的聯名書。”
“明日面君之時，怕不是你一個人的場子。”
霍思言聽罷只是點頭，坐下溫酒，飲盡。
“他們若愿演，我便應場！”