京中，謝府書房。
謝知安負手立于窗前，看著院中梅樹風吹輕擺，神色沉凝。
霍思言端起茶盞，輕輕抿了一口道：“他不會就此罷手。”
謝知安轉身：“可太后親下的旨，他若再動，便是抗命。”
霍思言淡道：“他不會以自己動，他會借人，借太后手中那只未曾真正現身的宗政家。”
謝知安皺眉：“宗政家一直自詡清貴，雖有門生舊故遍布兵部，卻未正面插手權爭。”
“你是說，他們要站到方遇那邊？”
霍思言抬眸：“不一定是站。”
“可能只是……做個姿態，逼我收手，他們不怕我升起，而是怕我收得太快。”
與此同時，京城一處偏府內，一名衣冠整肅的老者緩緩坐下，眼前幾名青年正神色各異地等候著。
老者名為宗政墨遠，曾為三朝老臣，雖已不在廟堂，卻有深厚的士林根基。
他敲了敲桌案，緩聲道：“霍思言此人，過于鋒芒。”
“這等女子，若無人節制，遲早禍亂朝綱。”
一名青年應聲道：“若老爺有命，我可參她一本。”
宗政墨遠未答，只抬手指了指窗外枝頭的飛鳥：“不是現在，要她自亂陣腳，才是真正一擊斃命。”
南州大營，霍思言收到一封匿名密信。
她拆封一看，只見其上寥寥幾字：“宗政起意，檄文待發，方遇之敗，不是終局，是起局。”
霍思言收起密信，轉頭吩咐：“立刻傳信回京，密報謝府。”
“若宗政真動，我們要比他們快，這一次，不能再等。”
謝知安立于一旁，冷聲道：“你準備主動出擊？”
霍思言點頭：“方遇之敗，已削其實，下一刀，我要趁熱打鐵，要落在宗政家心口上。”
夜里，南州營帳內，霍思言伏案書寫。
她一筆一劃寫下的是一封奏折，密報京中。
內容非言權非爭利，只陳述宗政家族三代干政之史，列舉其門生遍布中樞之弊，直指朝綱隱患。
末尾署名，卻不是她自己，而是……謝知安。
謝知安望著那封信神色復雜：“你用我名義上奏，太后會信？”
霍思言看了他一眼：“信，她一定會信的。”
“因為你是謝知安，謝家，一直是太后手中的衡木。”
翌日，京中樞臺議事，謝氏舊臣呈上密折。
太后讀罷，面色未變，只將密折收起，隨口一句：“倒也沒錯，這宗政家……的確太安靜了，也是時候該敲一敲了。”
而宗政家那座沉寂多年的老宅，在這一刻，仿佛也察覺到了風聲微動。
宮中，御花園深處，梅林飄香。
太后在溫室中親手剪枝，沈芝守在一側，悄聲通稟：“宗政家尚未有回聲，但聽聞今日起，京中多所私塾、書堂，皆有學子暗中傳文，意指南州行權過急，擾亂朝綱。”
太后未語，緩緩剪下一枝紅梅。
沈芝繼續低聲：“多半，是宗政家在后推手，雖不言明，卻句句皆指霍思言。”
太后放下剪刀，隨手將梅枝插入瓷瓶，道：“傳去謝府，就說……我這宮里，太冷了，讓她送點熱鬧來。”
沈芝微怔：“娘娘的意思是……”
太后神色不動：“她若真想入局，就不能只坐在南州，把火燒起來，讓她自己挑。”
謝府書房，謝知安收信皺眉，將信遞給霍思言。
霍思言掃過一眼，輕輕笑出聲來。
“宮里太冷，倒也承情，那我就送她一場春火。”
她起身披上外袍，吩咐左右：“備馬。”
謝知安跟上：“你要去哪？”
霍思言道：“去見一個老朋友，宗政墨遠。”
謝知安眉頭微擰：“你要正面碰他？”
霍思言道：“不碰，他就一直以為我不敢動，我要讓他知道，我不止會動，還動得快，準，狠！嚇到他兩腿發軟！”
當日晚間，京郊清風書塾。
宗政墨遠正于堂中設宴，聚一批舊部文士，品酒論政。
忽聞門外傳來車馬聲，一人疾步進來，低聲在他耳畔說了句：“霍思言到了。”
宗政墨遠原本執杯的手一頓，面色不顯異樣，只吩咐一句：“請她入廳。”
廳內賓客起立相迎，霍思言踏入簾中，一襲月白衣，神色沉靜，禮數周全，卻鋒芒暗藏。
她落座后，舉杯輕晃，語調平靜：“今日來，只想敬宗政老先生一杯。”
“敬你這幾十年來，能忍、會藏、深算，真是廟堂中少有的長者。”
此言一出，廳內氣氛陡然凝滯。
宗政墨遠微笑舉杯不動聲色：“霍姑娘過譽了，老夫不過是看慣朝中風雪，曉得退一步海闊天空。”
霍思言笑道：“可惜，我是看慣了人退后，就會被人踩死。”
她低頭一飲而盡，抬眸之時，神色忽而凌厲：“我今日來，不為敬老，是來敲鐘。”
“宗政家門下，若再有人敢口吐不實，攪亂風評，下次見的，就不是霍姑娘，是御史大夫。”
宗政墨遠眉眼微斂，終于冷聲道：“你當真要與我宗政家撕破臉？”
霍思言淡淡答：“我不喜撕破，可我更不喜假和。”
宗政墨遠沉默片刻，隨手將酒盞扣在案上，發出清響。
廳內幾名文士皆低頭不語，氣氛一度凝滯。
霍思言卻神情自若，目光在眾人臉上一一掃過，像是在逐一點將，又像在給這些人留最后的退路。
宗政墨遠終于緩緩開口：“你倒是好大的口氣，今日來敲鐘，是誰給你的底氣？”
霍思言平靜地開口：“不需要誰給，我自己，便足夠。”
她頓了頓，又似笑非笑地加了一句：“若說真有，那也只能是太后了，她若不點頭，我又怎敢進這書塾一步。”
宗政墨遠眼中神色終于一變，緩緩倚回椅背道：“好，很好！謝家后人，果然都一個脾性。”
霍思言笑了笑，起身作揖：“宗政老先生若識時務，今后咱們還是有共謀之處。”
“但若仍抱殘守舊，死守舊權，霍某人也不怕把這一座座老宅，燒個干凈。”
言罷，她拂袖而去，十分瀟灑。