謝知安皺眉：“此時你再入宮，太后不一定肯見。”
“她上次接你入殿，是給了面子。若你再闖，就是逼宮。”
“你若想保全……”
“我不想保全。”
霍思言抬眸，神色冷靜得異常。
“若我退一步，他便能走十步，他不是回來翻案，是回來清算！”
她回身走入內室，從案角取出一物。
那是她從楚延策遺物中翻出的舊章，上書兩字：“追命”。
這是楚家掌令時所持兵章之一，雖已廢用，但仍是當年執法追贓的重要信物。
她將舊章收入袖中，低聲對謝知安道：
“若我今日未出宮……你知道該怎么做。”
謝知安面色微變：“你又想賭？”
“這次不賭。”
霍思言目光沉沉。
“我是去提醒她，那個她親手放回來的野狗，它不是求救，是咬人。”
與此同時，太后宮中。
沈芝低聲稟報：“葉嘉言即將歸朝，兵部數人已有附議之意。”
“而霍姑娘……她又要入宮。”
太后坐于燈下，未抬頭，只低聲一句：“她若敢來，便讓她來。”
第三日午后，禮部舊館燈火通明。
葉嘉言一身朝服步入廳內，身姿挺拔，目光淡然。
數位舊臣正等候于側，見他入座，紛紛拱手。
“葉大人，多年未見。”
“葉家果然未死。”
葉嘉言微微一笑：“葉家雖敗，但不忘為國。”
“今日在座諸位，愿與我共議舊案、共謀未來，葉某感激不盡。”
他話音落下，眾人一時猶豫，幾位老臣對視一眼，終于有人低聲道：“葉大人若真能雪洗冤屈，重掌兵柄，朝綱或可再穩。”
這句話一出，仿佛是投下了一枚石子。
水波漾起，不可收拾。
葉嘉言目光微動，笑意漸深。
而就在此刻，一只烏鴉從窗外飛入，振翅落下，爪中落下一封密函。
他目光一凝，拆開細看。
信中只有一句話：“太后命你三日后，跪迎詔裁。”
他笑容漸漸收斂，手中信紙被他輕輕揉碎，丟入案上的銅爐。
“太后終于動手了。”
他瞇眼看著爐中火光，低聲喃喃：“可這一切都晚了，該跪的，不是我。”
三日后，乾清門外，鐘鼓齊鳴。
御道兩側官員列隊而立，神色各異，望著宮門緊閉之處，心中皆有波瀾起伏。
一早，內閣傳出旨意，太后將于午時頒詔，詔令所裁之人，正是葉嘉言。
朝堂震動，支持與反對之聲并起。
霍思言立于太和殿側廊，望著逐漸匯聚的百官。
她著素衣，肩頭立著小白，一如既往的冷靜。
謝知安從側門而來，低聲問道：“他會來么？”
霍思言看著那緊閉宮門，語氣卻篤定：“他若不來，這一局就輸了一半。”
“他不是會棄局之人，他來，是為了當著天下人的面，反詔！”
午時將至，陽光正熾。
宮門緩緩打開，一隊金甲御衛列陣而出。
太監高聲宣道：“太后懿旨……葉嘉言昔日失職，致使楚延策殉命，今雖得舊案反查，然于職權之中仍有擅越，心術莫測，未可復用。”
“今賜其褫職歸籍，永不錄用。”
話音一落，百官嘩然。
葉嘉言的名字，終究成了棄子之名。
但就在眾人交頭接耳之際，一身黑金朝服的身影，從御街盡頭緩步而來。
那人步伐不急，神色平靜，正是葉嘉言。
他竟親自赴詔。
眾人側目之下，他走至御階下，遙遙望向詔書。
未跪。
未俯。
只拱手而立，聲音清晰傳出：“臣葉嘉言，奉詔前來，不為辯解。”
“但此詔，臣……不敢受！”
百官嘩然，太監險些摔下詔書。
“葉大人，此為太后懿旨……懿旨若非公斷，便非詔。”
“臣愿以身為證，請朝中設審，愿當堂對質。”
他這一聲“當堂對質”，如同投下一塊巨石。
霍思言目光一沉低聲道：“來了。”
謝知安沉聲道：“他要借審來翻案。”
“拖字訣。”
“只要不定罪，他便能拖著，等局勢反轉。”
太監慌亂退后，急奔內殿。
而太后殿內，沈芝神情肅然。
“太后，他不跪詔，已然構成抗命。”
“可他今朝若真在殿前自請對質，按例需設朝審，若設審，便不能立誅。”
太后未答，只緩緩開口：“霍思言呢？”
沈芝一怔：“正在側廊候旨。”
太后輕輕點頭：“傳她來。”
片刻后，霍思言步入內殿，面色平靜，行禮俯身。
“太后有命？”
太后望著她道：“你既能揭楚案，便也能拆此局，今朝審或不審，由你定。”
殿外，葉嘉言仍立于階下，神色不卑不亢。
而朝堂之上，百官的眼神已漸漸開始搖擺……這一場，勝負將由誰斷？
乾清門前，日光烈烈，眾臣屏息。
霍思言緩步走出內殿，立于丹階之上，眉目如刃，聲聲入骨。
“葉嘉言請對質，問我愿不愿開這一局。”
“可我今日來，不是給他辯解的機會。”
“是帶證據來的。”
話音落下，太監捧出一只烏金盒，打開，赫然是一冊卷宗、一枚鐵證。
那卷宗，正是當年葉嘉言調兵擅動密文副本，而那鐵證，則是楚延策遺物之中，唯一一枚未曾用過的追命兵章。
“葉嘉言，你說你是替罪之人，是棄子，可你調動南州三營，是誰批令？”
“你與宗人府舊派往來密切，那封書信是誰執筆？”
“你口口聲聲忠誠……那你為何三年來在西郊建暗宅，養私兵？”
她一問未畢，便有東廠官員呈上搜宅密報。
眾人傳閱之下，滿堂嘩然。
葉嘉言眸色一冷，終是笑出聲來：“好一個霍姑娘，連西郊的私宅都能翻出來。”
“你既然這般篤定，不如給我一個全尸好了。”
他手一揚，袖中飛出一物，直取階上霍思言！
然而未等那暗器臨近，一道黑影撲出，小白振翅，撞飛袖箭，啼聲凌厲刺耳。
謝知安倏然上前，長袖一拂，手中短刃架在葉嘉言頸邊。
“再動一寸，命沒了。”
葉嘉言冷笑，似不懼死，反倒抬眼看向殿門。
“太后可在？我要聽她親口說，這一局，是她要殺我。”
殿門半啟，一道女聲清冷傳出。
“本宮在此！”