霍府，回廊深處，冷風吹過簾角。

霍思言坐在暖閣中，翻看從地窖中找到的賬冊殘頁，旁邊一碗茶水漸涼，小白立在她肩頭，尖喙不時啄著她的鬢發。

她翻到最后一頁，指尖停住。

那是一張被水漬侵蝕的紙片，紙角模糊，但還能隱約辨出一行潦草小字。

“她穿金線蓮花鞋，踩著母親的發髻，從我身邊走過。”

霍思言眼神微動，輕聲念道：“金線蓮花鞋……”

殘魂在腦海中躁動起來，像是被勾起什么極深的記憶碎片。

“找她，找那個女人！”

“別吵。”

霍思言捏了捏太陽穴，屏息凝神。

“讓我想一想。”

她起身，取出昨日藏好的布片，那是從祠堂地窖拐角撿來的鞋底殘料，上頭沾著血銹、灰塵，還有一絲極細的金線斷紋。

“若真有人在母親落水前就站在現場，踩著她的發髻走過……”

她自語道。

“那個人，不止知情，極可能，親手推人。”

她眸光微寒，轉身吩咐：“小白，去盯著東院，長房那位庶小姐，不準放她出門。”

小白咕咕一聲，振翅而去。

此時庭外傳來腳步聲，謝知安緩步而入，披風微敞，身形頎長，神情如舊，身后帶著兩名大理寺隨員。

“謝大人真是日理萬機。”

霍思言坐回榻上，淡聲道：“昨兒才走，今兒又來。”

“來送東西。”

謝知安遞上一個紙筒，語氣清淡。

“毒物分析結果出來了，那三味藥的調配方式，坊間極罕，十年前曾在刑部毒案中出現過，傳聞出自宮中御藥房廢棄配方。”

霍思言挑眉：“你是說，這種毒……曾用來殺官？”

“確切地說，殺的是當年的一位正五品內務大臣。”

謝知安頓了頓。

“而且……出自一名妾室之手。”

霍思言手中茶盞輕輕一頓，冷笑一聲：“有意思，趙姨這點野心，是被誰教出來的？”

謝知安沒有接話，只是問道：“你查到什么了？”

她將手中那塊繡鞋殘片舉起，在陽光下輕輕晃了晃。

“你認得這是什么料？”

謝知安眼神微動，伸指觸了觸，眉頭頓時擰起。

“這是……緞面金絲雙層疊紋？常用于貴女鞋面。”

霍思言低聲：“這府里能穿得起這種鞋料的，長房三位姑娘，只有一個平日愛繡蓮花紋樣。”

“誰？”

她眼神微閃：“霍婉儀。”

謝知安若有所思。

“那你要怎么確定是她？”

霍思言勾唇一笑，不答。

午后，霍府正廳。

老太太為“緩和府中氣氛”設下家宴，所有子孫齊聚。

霍思言被安排在末位，不卑不亢地入座，眾人卻像避瘟神一般不敢多看她一眼。

飯過半席，霍思言輕輕一叩茶盞，柔聲道：“婢女端水時不小心滑了一跤，婉儀姐姐你裙子濕了。”

霍婉儀一怔，低頭看向自己裙角，果真被潑了半片。

“哪個蠢丫頭如此粗心？”

“妹妹我眼拙，只能看到那雙繡著金蓮的鞋子，實在不舍得濕。”

霍思言輕描淡寫地笑，目光落在她腳下。

霍婉儀被她盯得發毛。

“我不過隨便穿了雙鞋。”

“婢女，去，幫婉儀姑娘擦擦。”

霍思言一揮手。

小婢上前，卻一跪一撲，正好把霍婉儀腳踝處的鞋頭拽得一歪，露出內側金絲蓮花圖樣，與那繡鞋殘片上的紋路，竟一模一樣。

場面頓時寂靜。

老太太眼神一凜，察覺到了問題。

“婉儀，你這雙鞋是哪里來的？”

霍婉儀臉色煞白，死死捏著裙角，唇齒顫抖。

“這……是幾年前母親賞的，我……我不記得了。”

“是嗎？”

霍思言悠悠起身，取出那塊繡鞋碎片，擺在桌上。

“我這片布，是從我娘落水地附近找來的，她死之前，是被誰踩著發髻從身邊走過去，我不知，但她記得這雙鞋。”

老太太的臉色陡然陰沉下去，廳中眾人一時不敢吭聲。

“你敢冤我！”

霍婉儀猛地站起來，聲音發尖。

“我那年不過八歲，怎可能……”

“你不記得沒關系，你腳底記得。”

說完，她抬手，小白從梁上俯沖而下，尖喙中銜著一張小紙條，正是當年祠堂墻縫中藏著的，記錄著繡鞋定制花樣的縫紉圖。

圖紙上，娟秀字跡標注得清清楚楚。

“三小姐，內金蓮外漣漪。”

眾人看向霍婉儀腳下，皆面色劇變。

霍婉儀“啊”的一聲踉蹌后退，一屁股跌坐在地。

老太太終于站起身，怒喝：“是誰教你做這些事！”

霍思言卻輕輕笑了，緩緩道：“我娘教的。”

廳中落針可聞。

霍思言眼中殺氣一閃，緩聲補上一句：“她死前記得的，不止鞋，還有人。”

廳內寂靜。

霍婉儀跌坐在地，神色驚惶，嘴唇哆嗦著。

“不，不是我……我才八歲，我怎么可能……”

霍思言倚著桌案，眼角含笑，語氣卻透著涼意。

“你那年八歲，我六歲，沉水池中，冷得牙齒打顫，我娘滿頭濕發浮在水面，你踩過她發髻時，抬了抬裙子。”

“你說得如真事般！我若真做了，怎可能讓你活著回來？！”

霍婉儀突然尖聲大喊，眼神癲狂。

“所以她沒打算讓我回來。”

霍思言輕輕一頓。

“是趙姨將我送出府門，誰也不許見我，連一口湯都不給。”

趙氏的臉色也變了，勉強站起身。

“四姑娘，你可不能血口噴人呀！”

“我有沒有血口噴人，衙門那邊查查你當年插手賀氏病案、封存落水證人的事，應該會有答案。”

這句話像重錘一樣砸在趙氏頭頂，她面色瞬間煞白。

老太太臉色也冷下來，視線在趙氏和霍婉儀之間掃了一圈。

“賀氏落水一事，當年說是意外，可如今看來，并不簡單。”

“娘！”

趙氏撲過去跪在老太太腳邊，聲音發顫。

“是我當年處理不周，可我絕沒有要害賀氏的心思，婉儀也是被冤枉的，她年紀小，不懂事。”

“那也只能怪你教得好。”

霍思言接口。

趙氏猛地抬頭，眼里終于浮現出恨意。

“你不就是回來要個說法？我給你！但你別妄想顛覆霍家的規矩！”