魂儀前殿，封壺臺。

封壺臺上，陳列著七口封壺，三新四舊。

新壺通體鐵灰，壺蓋刻有新制咒紋“和、順、識”，溫潤無鋒。

舊壺則呈深墨之色，骨紋生于壺底，刻的是“逆、斷、滅”，鋒利至極。

她抬手，將最中間那口舊壺的封條揭開。

手指剛觸壺蓋，一道熟悉又詭異的氣息撲面而來，那不是壺的味道。

那是一股濃厚的氣息，讓人一聞便會感到不安的味道，準確地來說，這是魂息，且是活人的魂息。

她立刻抽手，低聲道：“有人將活魂封進了壺里?！?

身后傳來細微腳步聲，一道熟悉的嗓音響起。

“這味道，你也嗅到了?！?

是謝知安。

他緩緩走近，手中捧著一卷舊紙。

“我剛從禁書庫調來舊冊，《殼轉植術》那頁被人剜走，改成識海緩釋術。”

“可紙頁痕跡猶在，是三年前動的手?！?

霍思言低聲：“三年前……是先帝剛定新制之時?！?

謝知安目光冷了三分。

“從那時起，殼替魂就不是設想，而是已開始實驗?！?

他將紙卷遞給霍思言，指著其中一頁畫影。

“你看這人影，像不像……薛松。”

霍思言盯了許久，點頭：“確實像?！?

“他根本不是殼替魂，而是……原魂被剝，殼中植入二識?！?

謝知安輕聲補刀：“而二識之一，是新帝的?！?

霍思言猛然抬頭。

“你是說……新帝本體未登基？”

謝知安點頭：“他是主魂，卻非肉身本尊?！?

“有人以他魂作序，將無數‘魂點’分植入百官身上?！?

“而這口壺……是點燃序列的鑰匙?！?

霍思言深吸口氣：“我要開這口壺?！?

“不能等七日?！?

謝知安伸手止她：“不行，今日你若開壺，新帝便有借口以私破天禁為由誅你?！?

“太傅在布局，讓你七日后于朝上當眾開壺，那才是局的正點?！?

霍思言微一凝眉：“那今晚怎么辦？”

謝知安淡笑一聲：“今晚……我動識，你護壺?！?

“有個太常令的舊識，早藏在這壺底下，若挖得出，我們便能證，這壺曾被篡魂。”

“誰篡的，什么時候，那才是魂謀朝政的證據。”

霍思言眼中光焰一閃。

“好，我便護這口壺?！?

此時，東山煉器場內，天牢西角。

一具尸體被人拋入骨坑。

死者正是今早還在魂禮冊上簽字的魂器主祭人，左承鈞。

他嘴角尚有血，指節焦黑，似被魂鈴灼燒。

他死時，嘴里只吐出一句：“他不是人，他是那壺里的第三魂……”

封壺臺外，夜色靜極。

霍思言坐在石階上，手中把玩著一片碎裂的壺紋殘骨，神情淡淡，像是在聽遠方的風。

謝知安從煉火室內走出，袖口沾了炭灰，眉心微擰。

“你猜得沒錯，壺底刻過字，被火焰術熔掉的地方，是三個字?！?

“昭陵主?！?

霍思言垂眼，不語。

謝知安低聲道：“壺中藏魂，不止一人。”

“太傅推的魂籍核查，今晚之前必須送入三道司，否則這些人……就會被提前清除?！?

霍思言輕輕開口：“新帝已布下洗識之局。”

“魂鐘三響，第一次在巳時，鳴的是昭魂、第二次在酉時，鳴的是覆識、最后一響若落在子時……便是轉殼?！?

“到那時，所有尚未核查魂籍的臣子，將不再有殼?！?

謝知安望著她：“你攔不住魂鐘。”

霍思言唇角輕挑。

“那就攔鐘前的人?！?

京中東廂，太傅府中，這里燈火徹夜未熄。

老太傅一字一句抄寫魂籍列表，神情冷肅。

身側八位老臣環坐，皆是舊制之人，有的早已致仕，卻仍穿官袍赴席。

一人低聲道：“太傅，我們這群老骨頭，怕是也逃不過?！?

太傅筆鋒未停。

“逃什么？”

“若我們是魂，就當自裁、若我們是人，就得逼他開壺?！?

“就算砸破朝堂，也要叫天下知道，登基的是誰?！?

他話音未落，一名親信急奔而入，低聲道：“回稟太傅，三司統御，剛遞來命令?！?

“詔封魂籍，當夜生效，所有未測魂者，明日起將被降識處置?！?

廳中頓時沉默。

太傅卻笑了：“很好，那我們就都不測，讓他一刀砍下這七十三顆人頭?！?

“再問天下人，到底是魂在治國，還是人？”

御極宮，內廷。

新帝獨坐龍榻，指尖緩緩轉動魂鈴，眉頭緊鎖，一籌莫展。

此時門外傳來細小響聲。

他不看，只道：“什么事？”

一名內侍低頭入內，將手中信函雙手奉上。

“是北司密線，啟封魂圖。”

新帝展開信，目光一掃，忽然停在最末一筆。

“李常炳，魂裂。”

他眉頭輕蹙：“他怎么也出事了？”

那內侍猶豫片刻：“他說，入夢時見了舊帝?！?

“舊帝讓他傳話，說那口壺里，還有一句話未讀完。”

新帝手指一頓，魂鈴微響，內侍瞬間抱頭倒地，口中吐血，氣息俱散。

“死人，不該開口。”

他淡聲道，目光已轉向宮外。

子時將至。

封壺臺上，霍思言一身素袍，獨坐燈下。

她面前放著一張陳舊魂圖，圖中有七問，分別代表七種識魂入侵方式。

她將拇指咬破，血滴落在魂圖上。

“第一問，誰在昭陵帝昏迷那夜，取走主識？”

“第二問，薛松入殼前，為何魂籍顯示為雙籍？”

“第三問，魂鈴轉響者，到底是誰在執鈴？”

風起，魂圖輕晃，血線蔓延如脈，忽然“嘭”一聲，一盞燈滅了。

她眼神驟寒。

“原來，是你?！?

身后，一道黑影浮現，穿著禮部尚書的朝服，卻早無呼吸，步履僵硬。

魂殼已起。

霍思言不退反進，抬手一擊，識術未發，殼影卻瞬間碎裂！

她低聲呢喃：“我以識祭問，誰為先魂？”

“我以血起誓，三日之內，必破魂鈴三關，若我言虛，識海自焚。”

言畢，她掌中血芒一閃，一道刺目紅光射入壺身。

壺蓋，動了。

鐘聲響起。

“咚！”

魂鐘第一響，昭魂動。