與此同時。

東宮廢地，林木枯槁，宮墻裂縫，長草間霧氣繚繞。

沈芝獨身潛入此地，因舊案提及曦王曾于東宮設魂陣煉胎，欲借此探查痕跡。

卻不想，甫一入地宮，便觸動了某處“魂鎖”。

她站在殘破的殿檐下，魂氣被禁術牽制，只能維持微弱護體。

而前方，石階盡頭，一塊早已崩裂的石碑旁，竟有一行嶄新血字。

“曦王，未死。”

沈芝眸色一寒。

“這擺明著是挑釁！”

就在她正要步入下一層探查之際，四周忽然涌現細微“咔噠”聲。

是術陣蘇醒的聲響。

她眼中殺意一現，反手拔出腰間長刃，身形一晃，躍上石壁。

只見整片廢宮內，數十道微型術陣浮現，乃是“鎖魂雷網”。

一旦觸發，魂力強者亦會被吞噬封印。

沈芝冷笑：“姜硯，你果然怕我查出你的事。”

就在這時，她身后忽傳來一聲沉喝：“退開！”

一道極快的勁風破空而至，霍思言破壁而入，身形一轉，強行扯開一道魂障，將沈芝從陣中拽出！

沈芝跌落在她懷中，怒道：“我差一點就……”

霍思言咬牙道：“你還真能作死，你以為這是什么地方？”

“你死了太后會哭，還是皇帝會心疼？”

沈芝卻反咬一句：“你來了，說明這地方有問題。”

霍思言沉著臉：“不然你真要命搭在這兒？”

沈芝一怔，隨即緩聲：“你來了，我就不死。”

話音落下，兩人對視片刻。

霍思言松開她，沉聲道：“收拾一下，我要你陪我一道，查‘曦王’真正生死。”

沈芝點頭。

她知道，這場舊案的真相，不僅關乎魂術之亂、前朝舊部，更關乎霍思言自己的命運。

夜幕降臨。

東宮廢地外，數十騎影衛設防。

霍思言與沈芝并肩立于廢墻之巔，眼神沉冷，望向東方。

那是曦王墓冊上記載的“魂焚之地”。

一切，才剛開始。

月沉烏云后，風起蒼宮角。

夜色下的東宮廢地更顯詭異，宮墻殘瓦、地磚嶙峋，仿佛沉睡的古獸，隨時會醒來吞人。

霍思言與沈芝一同進入地宮最深處，避開“鎖魂雷網”殘陣，在一處密室殘骸中找到了半塊石碑殘片。

其上銘刻的魂印圖譜，與太史局所藏殘卷幾乎一致。

霍思言低聲道：“這一式，是魂胎封印的初紋，說明曦王在死前，確實練成了魂胎之術。”

沈芝皺眉。

“他若未死呢？”

霍思言目光凌厲，嗓音冷沉：“若他未死，此局不止為魂術，是整個皇族要裂。”

沈芝心頭發緊，卻忽而笑了。

“可惜，我們兩個，誰都不是能做主的人。”

霍思言沒有接話，只轉身喚來魏臨。

“將這塊碑封存，連夜送至太史局，由陛下御印存檔。”

魏臨應聲后，忽又低聲附耳。

“大人，有人夜入西城藥署，手勢熟悉，像是……姜硯。”

“姜硯？”

霍思言眉心緊蹙。

“他不是被關在宗人府了？”

魏臨神色微變：“是，有人替他疏通了宗人府外監，他今夜剛剛消失。”

沈芝神色一沉：“這事不像是單純私逃。宗人府外監若松動……只有皇族中人能動得了。”

霍思言眼底幽深一閃：“追蹤他。”

魏臨領命而去。

沈芝靠在斷柱上，低聲問：“你信皇帝不會動姜硯？”

霍思言眼神冷靜：“他若真動手，不會藏得那么深。”

沈芝冷笑：“你太信他了。”

霍思言微頓：“是我太懂他了，他若動，姜硯就不會活著走出宗人府。”

沈芝一時無語，許久才開口：“你和他……到底是什么關系？”

霍思言緩緩道：“一個人要立朝中腳跟，若連皇帝都不敢試探，就只能自己鋪血路。”

“我沒有退路，所以才與他結盟。”

“但這份盟約，隨時可以翻臉。”

沈芝望著她：“那你就不怕哪日他親手殺你？”

霍思言笑了笑，眸中毫無懼意。

“若他真有那日，我會比他快。”

忽然，霍思言看向沈芝，饒有興趣地說道：“這點你最清楚不過了，不是嗎？”

沈芝沒有回話，將頭扭到另一邊，神色些許焦灼。

皇宮的另一頭。

含光殿燈火未熄，皇帝獨坐案前，一手翻著舊年魂術案卷，一手轉動著一只嵌有細密紋路的魂晶石球。

徐內侍輕聲進來，低頭稟報：“霍將軍已入魂焚舊地，沈姑娘也在。”

皇帝淡淡點頭：“她們終究會走到一起。”

“只是……我想知道，她們看完那塊碑之后，會不會來問我，曦王到底有沒有死。”

徐內侍道：“陛下心中已有答案？”

皇帝停下手，望著魂晶球上那一閃即逝的魂紋殘痕，緩聲道：

“曦王……可能從未真正離開。”

“有人刻意制造他的死亡假象。”

“而如今，那人……怕是又動了。”

他將魂晶石緩緩扣入盒中，語氣轉冷：“讓影司動手。”

“查西城藥署，從姜硯落腳處開始。”

“再去盯住太史局。”

徐內侍遲疑：“連太史局也盯？”

皇帝唇角微挑，笑意溫溫淡淡：“能藏魂胎副印的地方，不該干凈。”

“霍思言查得太順利，倒讓我起疑了。”

“你說……她這么鋒利的人，怎會一夜之間，就查出真相？”

徐內侍心頭微涼，唯有垂首應命。

皇帝低聲喃喃：“她若真動了魂脈之根，我便……只能先給她畫個圈。”

“別讓她，走得太遠了。”

夜已深。

霍思言站在魂焚地最中央，四周皆是舊術遺骸與殘魂封鏈。

她腳下的地磚忽然一響，竟踏出一道空隙，內里隱隱有微光閃動。

沈芝俯身一看，訝然道：“這下面還有第二層？”

霍思言不語，摸出匕首，順著磚縫撬開一片石蓋。

“咔嚓”一聲。

石蓋裂開，露出幽深地道，滿是魂紋封鎖，仿佛一條通往地底深淵的血脈。

沈芝一身寒意：“你真要下去？”

霍思言握緊匕首：“我得知道，曦王到底有沒有死。”

她的眼神，沒有一絲猶豫。