內殿中，燈火忽明忽暗，他慢慢開口，自語般道：“霍思言，你查得越深……我陪得越久。”
“可你若真的拿那把劍……指到了皇上頭上。”
“我不知道……我護不護你。”
外頭夜色如墨。
而這盤死局，在皇帝、霍思言與三王之間，已悄然轉入最緊的一層。
臘月初五，三王講堂。
夜未央，堂中燭火如豆，三王披袍獨坐，身前鋪著一幅舊皇族家譜，旁邊則是一紙秘密畫押的“奉宗祀旨”。
這旨書字跡歪斜，章紋已舊，但封印尚存，赫然是太后親筆落款。
他指尖緩緩掠過那道封痕，唇角露出一絲嘲弄。
“太后，你藏得倒是深。可惜你沒用成的東西，我用來翻局，倒也合適。”
堂外腳步聲漸近，一名親侍俯身稟報：“已按照殿下吩咐，備齊族祠祭禮，封誥連夜擬好，只待日上三竿后，于北壇舊宗臺行祭。”
三王抬眼，目光沉沉：“禮部那邊呢？”
“已經用舊檔壓了，外宗一線的禮監都已收穩。”
三王眼底閃過一絲冷芒，語聲平淡：“她查得越急，朕這一祭便越像是皇族權脈自證。”
“到時候她若動手，就是違制壓正統。”
“等她出錯，我再送她一封擅動宗脈、擾亂王統的參折……”
“她越想破局，便越要先背這口鍋。”
赤林營。
夜幕下的內帳，霍思言手執地圖，眉眼冷靜。
魏臨一夜未眠，此刻將最新線報呈上：“他們將祭祀地定在北壇舊宗臺，時間定得極早，甚至繞開了朝堂早朝時辰。”
“估計，是想避開正殿阻攔，迅速祭完之后再送上文折。”
“我們若不提前截他，恐怕就要被動。”
霍思言道：“北壇一帶朝律內屬，但不歸五部調度，而是皇室私轄。”
“他挑在這兒動手，確實不蠢。”
魏臨低聲：“那我們怎么應對？”
她沉思片刻，忽然淡聲：“既是宗祭，那就以宗禮應他。”
她指尖點在北壇地圖上：“讓魂禁營安排十人，明日清晨裝作禮部使者，持我親手抄錄的舊禮式法卷，先一步進壇。”
“再調三名魂術判識，藏于暗樁，專查現場魂痕、血紋、儀式流程。”
“若他真動了魂術輔祭，那我就以邪術擾宗拿他。”
魏臨眼神漸亮：“若他沒動呢？”
霍思言眼神淡下：“那我就讓他祭完。”
“再送他一封文書。”
她轉身走至一旁書案，從案下取出一封密封厚卷，落款印著三個大字，《內宗律》。
魏臨怔了怔，目光動了幾分：“這是？”
霍思言唇角微揚，眼神中透出寒光。
“這是皇族私法。”
“他敢動舊宗血脈，越禮行祭，我便以皇室宗律反咬，到時候我不審他，只把這卷送進御前。”
“他一日不被廢，這宗律一日就是皇上手中的刀。”
“我就看他扛不扛得住。”
魏臨低聲道：“你這一出，是要從宗法、朝制、禮禮相剿……連宮里都不能出聲。”
霍思言眼神冷如霜：“是。”
“我要讓所有人知道，他不是輸在魂術，也不是敗在野心。”
“是輸在自己太想贏。”
深夜，謝知安在偏殿一隅等來霍思言。
她拱手為禮，語氣淡淡：“我要開始了。”
謝知安沒立刻答話，靜靜看她片刻道：“這一次，是不是不能回頭了？”
她看向他，眼神很平靜。
“這已經是數不清多少次走這條路了，我從來沒回頭的打算。”
謝知安輕嘆一口氣，取出一物遞給她：“我調過東廠一份密檔，是三王曾入舊皇陵時帶出的一封私書，寫的，是太后手筆。”
霍思言翻開一看，眉頭頓鎖。
那紙上寫的，竟是一段當年太后對三王“預立皇嗣”的暗旨文約。
她垂眸：“原來……他不是沒憑據。”
謝知安點頭：“他也一直在等。”
“等先帝崩，等你入局，等他把你當成謀逆借口。”
霍思言合上信，神情森冷：“那就讓他看著，他一直想等的東西，到底是棺木還是登基臺。”
清晨未至，北壇舊宗臺已然披上肅殺氣息。
天未亮，霜露沉重，壇前早布置妥當，綢帳、香案、玉臺一應俱全。
十數名禮生跪伏兩側，皆著王府顏色，身披赤邊祭袍。
三王立于高階之上，一襲玄袍壓雪而立，眼神淡漠，卻藏著鋒芒。
祭儀尚未開始，壇下忽有一隊身著禮部制服的使者而來，為首者高舉文軸，高聲宣道：“奉陛下意，監察舊宗禮制，依禮儀志第四十七卷，凡行祭前，須由禮部核察儀式流程，校勘文誥。”
三王眉眼一動，眸色深沉，拂袖而立：“陛下要監察？為何不明旨？”
那使者不疾不徐，從袖中取出一道封印文書：“鎮殿劍旨。”
三王指節一緊，臉色終變。
他明白了，霍思言親持鎮殿之劍，未必是來砍人，更可能是借皇命插手王脈之祭，以宗禮之名行破局之實。
他冷笑一聲：“那便查。”
“若有不合，自當罷祭。”
香案兩側，三名魂術判識官偽裝為禮官，已悄然埋入隊伍之中。
第一道祭文落筆，判識官便暗中以魂識探測臺階下方。
“將軍，有舊魂印封痕，未散盡。”
“疑似此前祭禮遺留，也可能為輔祭所用，魂線散亂，無法確證是否啟用過魂力。”
霍思言坐于壇側小閣，手中執筆，沉聲道：“繼續。”
第二道禮誥念出，三王親自執香，引火入壇。
隨著火焰燃起，一縷極細的魂線自香爐中悄然升騰，被一名判識官察覺。
他低聲入報：“確認啟用了魂陣引線，雖未達法術強度，但構成完整術式。”
“以宗律論，已屬術擾祭禮。”
霍思言唇角一抹寒意：“夠了。”
她起身緩步入壇，眾人齊變色。
三王眉頭輕皺：“霍將軍，你來做什么？”
她未言，徑直走至香案前，一掌將香爐拍碎，香灰四溢，一道紫黑色魂痕在陽光下清晰浮現。
“以魂術助香，破宗法之制。”
“此壇祭禮，廢！”