皇帝指尖輕敲椅臂：“清心殿，是不是該換人看守了。”
“太后這盤棋，我收得起，也砸得起。”
蘇懷林拱手：“陛下若真要動她，需另定章法。”
“畢竟她名上仍是太后，一旦處置過重，宗人府難保不亂。”
皇帝似笑非笑地看他一眼：“你在教我做事？”
蘇懷林垂眸，不語。
片刻后，皇帝語氣一轉，輕飄飄道：“謝家那把刀，在西嶺殺得夠狠。”
“但她若想回來，還得看我愿不愿收鞘。”
西嶺軍營，霍思言正獨坐營帳，眼前是一份尚未上奏的軍報。
謝知安挑簾而入，見她仍未休息，眉頭微皺：“你昨夜燒了三十三份魂晶，還不肯睡？”
霍思言沒抬頭，只淡淡道：“蘇懷林給我寫了信，說皇上最近兩日未上朝。”
謝知安一頓：“他不是什么都想算好的嗎？怎么突然……”
霍思言冷聲道：“他怕。”
“魂塔這次暴露，太后昔日布的線比他想得多，他一旦發現自己坐不穩了，就會收刀護位。”
“他怕我手里握得太緊，怕謝家真的能回來。”
謝知安走近她幾步，盯著她道：“你是打算不回京了？”
霍思言沉默片刻，道：“若我不回，他心就亂。”
“但我若回去……就要有人替我守西嶺。”
“你替我守嗎？”
謝知安目光熾烈，幾乎不帶猶豫：“你若敢交，我就敢接。”
“你走前，只需告訴我，你要殺的人，是誰。”
霍思言望著他，半晌后輕聲一句：“京中藏著一只比太后還毒的手。”
“魂術只是她用的皮，謝家的血……她才是拿刀那人。”
謝知安神情沉下：“你是說……”
霍思言沒再言語，只將那封蘇懷林的私信推過來。
“你自己看。”
謝知安展開紙信，片刻后，面色沉如水。
“她居然還活著。”
霍思言低聲道：“她不但活著，還進了皇帝的心。”
“那才是謝家舊案翻不得的關鍵。”
風卷營外雪幕，霍思言站起身來，盯著前方破雪的天光。
“我回京，不是翻案，也不是抗命。”
“我要看她，藏了多少尸，還敢扮多白的臉。”
赤林營帳內，霍思言披甲坐于案前，目光停留在那封私信上許久未動。
謝知安拱手退下去后，魏臨推門進來，將手中一卷密帛遞上。
“北線傳報，有魂術殘部向洛陰谷聚集。”
霍思言打開一看，眉頭微蹙。
“洛陰谷……他們這是想往北逃？”
魏臨低聲：“按照現在這個動機來看是的，可不排除他們是故意放出這個消息來，當做障眼法。”
“據說前日夜里，谷外來了一撥南疆口音之人，隨行器械不似我朝制式，馬蹄寬闊，刀長六尺，恐非中原制。”
霍思言唇角輕挑：“刀長六尺？難道說……他們已經開始與外勢勾連了？”
魏臨點頭：“若消息屬實，朝廷再不動，恐怕要留尾巴。”
霍思言目光遠眺，眼神微蹙。
“這就奇了怪了，外勢怎么會在此時突然滲透，這根本不符合常理。”
魏臨靠近霍思言，低聲說道：“大人，我覺得這件事有必要報京，否則這責任會全落到咱們頭上。”
霍思言將信封收入懷中：“你說的不無道理，你帶人去盯著，我必須現在進京。”
魏臨眉頭微擰，語氣壓低：“但你如今身負軍權，若一離開，京中那位怕就要動手了。”
“謝知安不知能鎮多久？”
霍思言看他一眼，淡聲：“他能鎮三天，我就能翻盤。”
“若他扛不住……我回來也要先砍他一刀。”
魏臨無語片刻，轉而低聲道：“你進京要帶誰？”
“魂禁營跟不動，赤林駐守需穩，謝將軍若是隨你走……”
霍思言搖頭：“謝知安留下，我只帶一人。”
說著，她抬手喚道：“小白。”
一抹漆黑自屋梁撲下，霍思言伸手，烏鴉落掌，通體漆亮，目中紅點微閃。
魏臨盯著那只烏鴉片刻，忽然輕聲笑了笑：“你倒是舍得。”
“它一動，京中怕又得猜你用魂術。”
霍思言微一挑眉，語氣極輕：“那就猜。”
三日后，皇宮之中，金殿設宴。
名曰“慰問西嶺功臣”，實則為探前線動靜。
皇帝親自端酒，衣著華麗，笑意盈盈：“霍將軍，一別月余，今朝得勝歸來，可謂朕之福將。”
霍思言著朝服入殿，容色清冷，行禮不亂。
“多謝陛下掛懷，臣……不敢居功。”
皇帝笑道：“謝家之后，竟出你這么個不怕死的，倒讓我眼前亮堂了。”
霍思言神色不動，回禮淡淡：“謝家之名，臣護得。”
“但護名之外，還有命要守。”
“如今魂術之事未絕，邊疆未安，臣請一紙兵令，再征洛陰谷。”
朝中一片嘩然。
兵部尚書率先出列：“將軍方才歸營，傷未痊，怎可再戰？況敵蹤未明，此舉若驚蛇……”
皇帝擺手，語氣未變：“兵部說得也有理，霍將軍孤身赴前，實在太過冒險。”
“再者，朝中兵權未清，你雖鎮守一方，終究無欽命在身。”
“你若執意請戰，得有個由頭。”
霍思言微一點頭，朗聲回道：“那臣請旨，愿以平西將軍之職，率魂禁營再征洛陰谷，誓不收兵，誓不退縮。”
金殿霎時寂靜。
皇帝低頭飲了一口酒，片刻后輕輕一笑：“平西將軍……是該有了。”
“準。”
眾臣再嘩然，然皇命已下，無人再敢言。
霍思言叩首：“謝陛下。”
皇帝笑意深長地望著她，忽然補了一句：“朕等你回朝，再請一次劍。”
殿外，謝知安立于偏殿回廊。
魏臨快步來報：“你真讓她一個人進了宮？”
謝知安望著金殿方向，語氣沉穩：“她想要什么，誰也攔不住。”
“我若非她的助力，就別成她的累贅。”
魏臨搖頭：“你這心到底是護著，還是放著？”
謝知安神色微動，低聲道：“是記著，我記得她曾說過，她若再入京，便不求活著出。”
魏臨一頓。
謝知安緩緩抬眼，目光落向宮墻深處：
“可我想讓她……活著回來。”