子時(shí)已過(guò)，整座皇城沉于黑暗，唯乾清宮尚有燈未滅。
殿內(nèi)靜得出奇，皇帝獨(dú)坐御案之后，指間捏著那枚從北苑魂坊帶回的魂臺(tái)殘片，目光沉冷。
門外傳來(lái)一陣輕響，內(nèi)侍低聲通稟：“蘇懷林大人求見(jiàn)。”
皇帝抬手：“讓他進(jìn)。”
蘇懷林步履沉穩(wěn)地踏入殿中，未著官袍，只一身便衣，腰間別著拂塵，神色肅然。
“陛下喚我，想必是北苑已破。”
皇帝將魂臺(tái)碎片遞出，語(yǔ)氣不緊不慢：“你認(rèn)得這是什么術(shù)脈？”
蘇懷林略一凝視，緩緩點(diǎn)頭：“這是魂術(shù)殘宗之一的聚識(shí)煉火。舊年太祖曾用此術(shù)鑄禁魂柱，后因引爆魂識(shí)波動(dòng)，致術(shù)師瘋癲而被封禁。”
“這術(shù)……再出現(xiàn)，就不該是試術(shù)問(wèn)題。”
皇帝目光一凜，輕輕點(diǎn)頭。
“你明白為何我喚你來(lái)。”
蘇懷林抬眼望他：“陛下要查徹底的，是太后身后的術(shù)脈宗殘。”
皇帝站起身，目光透過(guò)御窗遠(yuǎn)望宮墻，聲音低沉：“她想將魂術(shù)留在我朝，我便要將魂術(shù)從朝中斬盡。”
蘇懷林頓了頓：“陛下想借霍思言之手？”
皇帝轉(zhuǎn)身緩緩道：“她的刀鋒利，肯斷，而且不貪命。”
“她與謝家皆已無(wú)退路，但我也清楚，她再斬下去，遲早會(huì)斬到謝氏最后的余脈。”
蘇懷林嘆息一聲：“臣覺(jué)得，她會(huì)斬，也會(huì)毀，太鋒利的刀是不可能不傷人的。”
皇帝淡淡一笑：“毀，是我要的。”
“朕不信魂術(shù)，只信人。”
“若魂術(shù)之血真要流干，那便從謝氏斷，才干凈。”
“所以這一刀，最后還得是她自己下。”
同一時(shí)刻，謝府中庭。
霍思言將沈芝送入偏院，由江律看守，不做審訊，也未通報(bào)魂禁軍。
魏臨看著她滿身火焰殘痕的模樣皺眉道：“你不該救她。”
霍思言換下外袍，披著薄衣坐在廊下，抬眸看向他。
“我殺了她，太后就有話說(shuō)了，會(huì)說(shuō)謝府?dāng)禺惣海瑴缗f臣，斷血脈。”
“到那時(shí)，她便能以清理異黨的名義，再動(dòng)一次謝家舊部。”
魏臨沉聲道：“你留下她，等于留了個(gè)心口針，太后不會(huì)就此罷手，從沈芝來(lái)看，太后雖沒(méi)有往日的權(quán)利，但仍舊手眼通天。”
霍思言微微點(diǎn)頭：“我知道，所以等她出手。
翌日，朝堂動(dòng)蕩。
皇帝親發(fā)三道詔令。
一、徹查北苑術(shù)坊一案，暫封太醫(yī)院、藏魂司卷宗，限三日之內(nèi)交出一切殘術(shù)文書。
二、提魂禁軍為“皇直屬軍”，脫離兵部與樞密院節(jié)制。
三、刑部主審魂術(shù)案，謝府暫攝監(jiān)察、御史兩職，擁有三日以內(nèi)言堂權(quán)，霍思言可不經(jīng)宣詔，直接登堂提人。
三詔一出，滿朝震驚。
此舉已然擺明，皇帝要清場(chǎng)。
太后宮內(nèi)，御膳剛撤下，沈芝跪于殿前，面色蒼白。
太后看著案上一份魂坊斷報(bào)，聲音沉寂：“她真毀了北苑。”
沈芝低頭不語(yǔ)。
“她已失控。”
太后語(yǔ)氣忽然變冷。
“謝府護(hù)她，皇帝借她，三司聽她，如今她若再進(jìn)御史臺(tái)，便再也拉不住。”
沈芝喉頭微動(dòng)：“要?dú)⒘怂俊?
太后緩緩起身，面色冰寒：“我手中還有一封密詔，是先帝留下的舊令。”
“若她真再入御史，以謝氏之女將、魂術(shù)之身掌權(quán)……我便以謀逆罪起堂。”
“讓她，身死宮門。”
此刻，謝府書房。
霍思言伏案寫著一封封密信，每一封上都有一行小字：“謝氏不求清譽(yù)，只求生路。”
“此役之后，愿隨者生，不隨者，自退。”
謝知安站在她身后，望著那些信，一語(yǔ)不發(fā)。
直到霍思言寫完最后一封，她才淡聲開口：“我要再進(jìn)御史堂。”
謝知安問(wèn)她：“你知道你再踏進(jìn)去，就不可能活著出來(lái)。”
霍思言卻抬眼，平靜道：“我要的不是謝家清白，是太后再無(wú)刀可使。”
御史堂再開，風(fēng)雪初停，天未亮便已聚滿朝官。
今次不宣而審，乃皇帝親批密令，堂上未掛黃綾，不鳴鐘鼓，卻調(diào)來(lái)三法司重臣，東廠、兵部、監(jiān)察院、宗人府、禮部、甚至太醫(yī)院的主事都被緊急傳入。
霍思言著一襲青衣立于中堂，一手鎮(zhèn)闕斜倚案旁，神色清冷。
身后謝知安、魏臨、江律三人分立兩側(cè)。
堂上諸官雖未言語(yǔ)，眼中神色卻極復(fù)雜。
魂術(shù)之案已清半年，如今再提，便是動(dòng)朝根，若這一役真打穿了，太后……便再不能全身而退。
刑部尚書率先問(wèn)話，聲帶寒意：“霍將軍今日呈案，可有確據(jù)？”
霍思言朗聲開口：“北苑之事，證據(jù)已交三司，魂坊圖譜、殘術(shù)符引、識(shí)晶樣本、鑄魂尸體，皆在。”
“我今日再上堂，不為北苑。”
她抬手，取出一封紅邊密折，雙手托起：“此封，是先帝年間密詔。”
“原應(yīng)焚毀，實(shí)則太后密藏宮中，以此控制魂坊殘脈，隱術(shù)試煉。”
“今日我將此詔上交，以示魂術(shù)之亂，并非自謝氏起。”
此話一出，滿堂皆驚。
宗人府老臣厲聲質(zhì)問(wèn)：“霍將軍此言太過(guò)！欲以一人之口，污太后之身？”
霍思言說(shuō)道：“污與否，自有證據(jù)。”
“此詔封于北苑地臺(tái)魂室之下，曾與魂井相連，術(shù)鑄圖譜亦有對(duì)應(yīng)。”
“若我妄言，請(qǐng)三司驗(yàn)印。”
堂下三司面色凝重，刑部尚書親自接過(guò)那封詔書，展開一看，臉色肉眼可見(jiàn)地沉下。
片刻后，他聲音沉沉地開口：“印為先帝私印，密封內(nèi)署不假。”
“內(nèi)容記載，魂術(shù)一脈不可廢，朕亡后由皇后暫攝術(shù)坊之權(quán)，不得外傳。”
“此詔，確實(shí)可佐證霍將軍之言。”
全堂嘩然！
監(jiān)察御史厲聲道：“太后私藏密詔、控魂坊、養(yǎng)術(shù)奴、亂東廠、毀魂證，此案若定……便是謀朝之實(shí)！”
而就在此刻，御史堂外，一道肅冷之音自宮道遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)：“太后懿旨……著霍氏退堂，暫押，謝府內(nèi)外，收審三日。”
此言一出，所有人色變！
“太后……下旨了？！”