皇帝微微一笑：“那就別動。”

“從今日起，太后禁足壽安宮，不得再染政務，不得私召宗族，不得使內廷人事。”

“違者，逐宗。”

太后眼中終于露出一抹波瀾：

“你這是……廢我？”

皇帝抬手蓋章，御筆落定，聲音平靜而緩：“朕仁慈，只是封你，不是廢。”

“你若愿留命，看著這朝堂換血洗骨，那便安生。”

“你若還要走老路……”

他忽然抬頭，目光犀利如刃。

“朕就親手為你送終。”

太后神色僵硬，片刻后忽地低笑一聲：“好。那我……便等著看你能坐多久。”

她拂袖轉身，背影瘦削，卻未顫抖分毫。

是夜，皇帝召韓照，密令布防。

“宗人府十日內換血，太廟重修，魂器司遺案徹查到底。”

“霍思言可不入朝，但三月之內，務清三脈。”

“東廠配合。”

韓照低頭接令，忽而問：“那……霍將軍之后，該安何處？”

皇帝緩緩開口：“將她的名，記在東策衛之首。”

“無詔，不見。”

“但……天子遇難，她可斬先臣。”

謝府東廂，檐下掛雨，風卷花落，氤氳著初夏的濕氣。

霍思言傷勢未愈，右臂雖已包扎，魂識卻依舊紊亂。她坐于榻上，望著案幾上的三本魂錄，一頁未翻，卻已知其中內容。

宗人府三脈初查，東宗已棄印，南宗啞口不言，唯獨西脈……送來一封信。

魏臨跪坐榻前，手中奉著那封密信，低聲道：“今晨剛到，封口未破，但源頭……是西南臨疆軍。”

霍思言接過，指尖一觸，眉心便微微動了一下。

這封信，魂力極淡，卻極穩定。

像是故意避開任何術識探查，只讓她“看”。

她緩緩展開。

信紙泛黃，是軍用密紙，行筆凌厲，落款熟悉。

將軍親啟……西南三鎮半月前現魂煞異動，有叛部藏陣，不聽調令，疑與朝中舊魂一系暗通。

副將李應失蹤三日，魂識鎖印消散，今晨尸身于谷底尋回，左手掌心……刻有“謝”字一筆。

末將曾受霍帥舊恩，今遣死士千里投信，只求將軍一觀之后，決斷西南。

臨戎，賀硯

魏臨念完后抬頭，臉色已沉如鐵：“賀硯……是謝家旁支？”

謝知安此刻也入了門，眼神陰沉。

“他是我五叔留下的血脈，若真有謝字，那便是挑釁。”

霍思言盯著那張紙，良久未語。

她腦中浮現一個人名，李應。

曾為西南魂陣部主官，十年前在謝賀麾下服役，后調離入朝，魂術極高。

可如今，竟是他被人刻了“謝”字，死于谷底。

她低聲道：“八成是圈套。”

魏臨握緊拳：“調虎離山？”

“不止。”

霍思言抬眼望向窗外細雨，語氣冰冷：“是將謝家舊脈……連根引出來。”

她的傷剛愈一半，宮中局勢才初定，太后剛被禁足，三脈未清，就有人在西南舉起謝字。

那不是向霍思言示警，那是朝朝廷亮刀。

謝知安低聲道：“我們要出京？”

霍思言點頭：“若這局真落在賀硯手中，他一個臨戎將不敢擅動魂陣。”

“所有的線索都在逼我出手。”

魏臨問：“那你去？”

霍思言答得干脆：“當然去，我若不去，賀硯必死。”

“西南若亂，宮中清局就白做了。”

謝知安道：“可你剛被皇帝封了東策衛首，如今出京，是違令。”

霍思言面無表情道：“若他要治罪，等我回來，他再治。”

她站起身，魂識震蕩牽動舊傷，嘴角一抽，卻未停。

“傳令，謝府不閉門，魂籍不封印。”

“我去西南，只走三日。”

“若三日后我不回……魏臨，你入宮，謝知安，你殺去東廠。”

謝知安沉聲：“瘋了。”

霍思言笑了笑，眼中卻無一絲玩笑：“時至今日，謝家……沒人可再死。”

同一時辰，宮中乾清宮。

皇帝收到西南密信的那一刻，神色未變，只輕聲問韓照：“她那邊如何了？”

韓照答：“謝府今日起草西行馬錄，霍將軍明晨啟程。”

皇帝望著窗外，低語一聲：“她啊……到頭來還是為了自己的私心。”

他合上手中奏折，吩咐道：“東廠派三人隨行，不顯不擾，命江律親自壓陣。”

“告訴他，不許她死。”

韓照一頓，神色罕見凝重：“那……若將軍殺得太狠呢？”

皇帝垂眸，嘴角微動，語氣極輕：“那就讓她殺，朕……不攔。”

夜半，謝府燈未熄。

霍思言著甲更衣，沉聲問魏臨：“你還想追命案的根？”

魏臨一頓，點頭。

霍思言拋給他一封未封死的魂書。

“帶上這個，你若在路上死了，拿它去見李應的魂。”

“若他還剩一絲殘識……他會指你路。”

魏臨接過魂書，臉上第一次露出少見的復雜情緒。

“霍大人……”

霍思言系好長靴，站起身。

“走吧，西南請魂，我們，去問天。”

天未明，西南邊陲的暮嶠道上，疾馬如風。

霍思言一行五人晝夜不停，自皇城出發第三日，終于抵達云嶺關外。

天邊云色翻涌，蒼林沉寂，濃霧盤繞不散，仿佛整個西南都被人按下了喘息的喉骨。

魏臨抹去甲胄上的灰塵，皺眉道：“昨夜風陣不對，魂氣未散，這片林子里有魂者未亡。”

謝知安翻手拔出短刃：“太安靜了，這條道理應有邊巡軍，哪怕鬼都不剩，也該有尸。”

霍思言騎于馬前，冷聲道：“別盯地看。”

她抬起一指，直指天空。

只見頭頂上方，林中竟無一只鳥。

哪怕最頑強的荒烏都不在。

謝知安反應迅速：“封魂陣，這里已布成陣心！”

魏臨大駭：“我們踏進來了？”

“你不是說賀硯送信是引？他不可能蠢到自己困在陣里！”

霍思言眼神冷了幾分：“他不是蠢，是被替換了。”

“封魂陣之法，唯魂器司舊脈能布。”

“這封魂的，不是賀硯，是……李應。”

與此同時，云嶺大營。

賀硯手腳俱縛，跪于營帳魂陣中央，面色蒼白，魂力被盡數封鎖。

他右肩血跡斑斑，正是那枚“謝”字的痕。