兩人距離極近，只隔一張案，燈火斜映在他眼底，映出一層漫不經心的清亮。

“你真信，太后敢在我頭頂上動這一出？”

霍思言不語，只靜靜地看著他。

皇帝笑容斂了幾分，眸光一轉：“還是說，你壓根兒不管是不是她，你只是想借這一刀，把你不能碰的人全都逼出來。”

霍思言淡聲開口：“宮中此局，早非權謀。”

“是死局。”

“若我今日退一步，尸兵明日便會出現在御前。”

“陛下若不肯斬此局……那我便自己動手。”

皇帝聽著，忽而低聲一笑：“你倒還真敢。”

“你不怕我明日把你送回軍司？以擅動魂鏈、亂闖宮庫之罪論處？”

霍思言不避不讓，冷靜回道：“若我今日死了。”

“尸兵的下一場演陣，便在宮外。”

“陛下，您賭得起么？”

一瞬之間，氣氛幾近崩繃。

良久，皇帝眼中那抹笑意終于徹底散去，收起玩味與試探，只留深沉一線。

“你要查，我準，但只查術，不查人。”

“太后動的是術，不是她。”

霍思言沒接這話，只道：“臣請調東廠舊案卷宗，查所有宮中封死魂印資料。”

皇帝未動，只緩緩坐回案后：“你要調誰的卷宗？說清楚。”

霍思言拱手，語氣低而重：“臣要查，十七年前三皇子魂印案。”

“謝賀、沈芝、舊宮東翼所涉私煉印卷。”

書房內燭光搖晃。

皇帝未出聲，案幾一角卻緩緩被他按下。

“你這是連我也要查了。”

霍思言卻不回避：“臣當然不敢查您，臣只查當年放棄誰，犧牲誰。”

皇帝沉默片刻，語氣忽而低啞：“你倒像是……活得太久的謝賀。”

“可惜你不是，你還是心急。”

霍思言神色未變：“所以臣才活著，所以臣……才能動這一刀。”

夜更深時，霍思言從御書房離開，謝知安候在外階，看到她神情未變，低聲問：“他答應了？”

霍思言只道：“嗯，只許查術，不許查人。”

謝知安冷笑：“可術是誰在練？人不查清，這案子永遠沒結果。”

霍思言輕聲應：“所以我們……不報備。”

“我去查……你來保。”

謝知安眼神閃了閃：“你還敢越殿查內廷？這不是摸老虎屁股，是剝太后的皮。”

霍思言卻淡淡笑了笑：

“今晚尸兵動了，她已經知道再藏也沒用了。”

宮墻之外風聲如割，內廷卻悄無聲息，仿佛那東庫尸軍從未現世，仿佛那場震驚兵部的魂火爆炸從未燃起。

可越安靜，越危險。

謝知安一言未發，只目送霍思言離開御階，直到她身影隱入夜色，才轉身望向另一邊角落。

“你出來吧。”

黑影一動，一名少年宮監低頭走出，正是他暗線安插在御前的釘子。

“謝公子，您要的東西……我查到了。”

謝知安接過那方封密小卷，拂開紅綾，眸光一點點凝重下來。

那是一份當年宗人府備案抄本，頁角殘損，唯有四字清晰“私煉魂印。”

與此同時，霍思言回到謝府，尚未卸甲，便入密室將封存多年的謝家舊案重啟。

淵輪主鏈擺在桌上，旁側是三份分別標著“宗人府”、“司禮監”、“東廠”的卷軸。

魏臨守在門外，始終未進，只將熱茶換過三回。

直到第四次，他才低聲開口：“大人，東廠有人在查您。”

“太后的人動了，是沈芝。”

霍思言未抬頭，只冷淡一聲：“她動我，才正常。”

魏臨頓了頓又道：“但這一次，恐怕不是只查您。”

“是……查謝知安。”

屋內終于有動靜。

霍思言將手中殘頁輕輕放下，眸光一寸寸冷下來。

“她動他做什么？”

魏臨咬牙道：“謝將軍已然入了宗人府名冊，太后擔心，他若站您這邊，宗人府將受制。”

“再者……他是謝賀之子。”

霍思言拂開卷宗最底頁，那里壓著一張舊圖，是十七年前宮城地形圖。

謝家宅邸、東庫舊址、三皇子寢宮、還有一處早被湮滅的宮闕廢址，名為“棲鳳殿”。

她指尖輕觸那一處，喃喃道：“當年三皇子案，是從這里開始的。”

“也是從這里，謝賀……決定藏那封奏折。”

她終于抬眸，語氣不再平靜。

“我要進棲鳳殿。”

魏臨一驚：“那是封禁之地，太后親令封鎖，不許入。”

“就算皇帝想幫，也不能開那道門。”

霍思言淡道：“所以我不走門。”

“我從地道進。”

翌日清晨，皇城東南角，一處早年廢棄的水井旁，霍思言立于井口，腰佩短刃，身后帶著僅兩名貼身衛護。

謝知安提前抵達，拱手遞上一方魂印。

“這是舊日工部留下的暗圖，你要的地道位置標得清楚。”

“只是你確定要自己進？我可以走明線調東廠備案……”

霍思言搖頭：“你走明線，我進暗口。”

“一個吸引太后注意，一個探廢地真相。”

謝知安語氣一頓：“那我若引太后，便有可能……徹底暴露。”

“你真要我做這件事？”

霍思言靜靜望著他，眼神未閃：“我知道你心里，有很多話沒說。”

“但這一次，我只問你一句……你信我嗎？”

謝知安眼中閃過一抹極快的復雜光芒。

他沒說話，只將那方魂印緊緊塞入她掌心。

“我信你。”

霍思言入井，水道幽深，一路向下，黑暗潮濕，魂燈照不遠，只有淵輪鏈光在前方引路。

越往下，魂氣越亂，似有封印殘波殘留在地脈深處。

她摸索前行，直至腳下泥土忽然松動，靈光微閃，她拔出短刃，刺入前方石板。

咔。

一塊殘舊石磚裂開，露出下方一條封死的暗渠。

她深吸一口氣，俯身鉆入。

數十步后，一道石門隱入壁中，門上繪有斷裂的鳳羽紋飾，旁側有一道早被砍斷的鎖鏈。

是“棲鳳殿”的地底后門。

霍思言低聲呢喃：“謝賀當年藏信，不止一處。”

“真正藏著三皇子魂印真相的地方……在這。”