西嶺夜雪如鐵，山石冷峭，群鴉驚起，陰云壓頂。
霍思言一行悄然潛行入山。
雪道崎嶇，四周死寂，唯風穿松林，發出嗚嗚低鳴，似哭似笑。
前方探子忽然回報：“嶺口前五十丈，有暗哨三處，另有巡邏魂兵四批，已藏入霧林。”
魏臨面色凝重：“魂兵巡哨已成軍制，這股勢力絕非零星叛徒。”
霍思言卻并未停步，只語氣冷靜：“他們若真想造陣，還不夠。”
她轉頭吩咐身邊兩名魂傀：“左右攔截，伺機而動。”
“我引正面。”
三人領命后，悄然掠入雪林深處。
霍思言衣袂飄飛，眸光如刃，一掌拍出，數道魂絲迅疾纏向前哨。
黑影驚覺，剛欲反擊，卻已被定在空中。
“敵……”
字未出口，便被一道利光切喉，咽聲而斷。
整座嶺口頓時風聲大作，數道黑影破雪而出，魂兵持械逼近。
為首一人，滿臉黑紋，雙眼泛藍，冷聲喝道：“擅闖者死！”
霍思言未語，腳下一點，身形已如幽影般掠過。
她抬手，一道藍焰從掌中燃起，化作數十道魂鞭，分襲四方。
“魂縛，裂！”
魂鞭入體，敵兵慘叫著倒地翻滾，身上魂力被瞬間抽離，化作陣中靈霧。
魏臨率人從后壓陣，長劍破空，怒喝一聲：“肅清！”
戰局驟開，山嶺白雪下映出血影連連。
霍思言身法游走，掌控全局，每一擊皆斬敵要害，每一步皆逼近陣心。
她腳下魂紋蔓延如蛛網，凝聚成陣，將最后一批敵軍困于其中。
為首的魂術者已面色慘白，手中結印欲逃，霍思言卻早已祭出小白。
烏鴉破空俯沖而下，啄中其印訣，一聲厲嘯，炸裂魂識！
魂術者吐血倒地，尚未開口，霍思言已冷聲問出：“誰教你布陣？你奉誰為主？”
那人口吐鮮血，眼神卻突轉狂熱。
“魂主在上……永夜降臨……”
話音未落，自焚咒光驟起，焚魂滅形。
魏臨低咒：“又是死咒。”
霍思言未動，只望著他化灰的衣角，沉聲道：“他們背后不是魂主，感覺應該是個謀局的人。”
“北蠻舊術，本無此系統。”
魏臨一驚道：“你懷疑……朝中有人暗通？”
霍思言緩緩站起，望向北方雪嶺盡頭，似在看一個更遠的地方。
“有人，想借魂主之名，扶持另一股勢力。”
“北蠻只是幌子。”
她手腕一翻，袖中彈出一枚破舊銅印。
那是她方才在陣中心拾得，印面殘破，卻依稀可辨出一個模糊印文——“執”。
魏臨怔然：“這是……”
霍思言面色冷淡：“魂師一系，最初設有七印。”
“執印，只賜魂部主將。”
“可如今這印，卻落在北蠻之手。”
“要么是他們從中奪來，要么是……有人送的。”
風雪再起，山林盡哀。
她回頭看了一眼被血染紅的雪地，低聲道：“事已成局，京中之人，怕是要坐不住了。”
京中春寒未解，宮墻深鎖，檐角雪痕未融，依舊藏著夜色與冷意。
御書房中燈火微弱，太后獨坐榻上，沈芝立于一側，低頭不語。
今夜樞臺呈上的折子格外沉重，一道來自西北匈平的密信，內容不多，卻讓太后眉頭未展分毫。
沈芝輕聲開口：“探子言，匈平山嶺之下，舊營被人暗筑巢穴。”
“魂術殘兵重聚，多有戰術痕跡，兵符符印，皆不屬北蠻原制。”
太后捏著那頁密信，指節泛白。
“她倒是手快。”
沈芝低聲：“霍將軍殺得太狠，西嶺一戰，燒盡魂陣，滅敵無數。”
“卻留下了一枚舊魂印。”
“她……未曾上報。”
太后冷哼：“她何時會蠢得將刀口交到別人手里？”
“那枚執印，便是她要留的借口。”
沈芝猶豫了一瞬，終是低頭道：“太醫院近來確有術卷遺失，查來查去……是年前清帳之時有宮人私售殘本。”
“屬下……查出其中兩卷，正是魂咒入門。”
太后眸光倏然一冷，扔下手中密信，沉聲問道：“幾年前，那批舊術本，是誰親自下令銷毀的？”
沈芝跪地：“是陛下在位初年，因兵變余波，魂術亂起，內閣集議，太后下旨清理……”
太后閉眼吸了口氣，語氣微沉：“結果，清了半卷。”
“余下的，藏了又藏。”
她緩緩起身，步至御案前，一紙陳舊奏折攤在眼前。
“你說，若霍思言拿著這枚執印，回京公然指證朝中有人暗通北蠻，用魂術行謀……”
“那她，是該得封賞，還是該……被除？”
沈芝額頭緊貼冰冷石磚，聲音低低：“若是旁人，她會被除。”
“可若是霍將軍……”
太后淡淡一笑：“那就再加一筆。”
“將魂傀之事……也擺上臺面。”
沈芝一驚，猛地抬頭：“太后要動她？”
太后眼中掠過一絲寒意，輕聲開口：“她越有用，便越不可控。”
“我留她，是借刀。”
“可她若學了謝賀，刀刃反轉……那這把刀，我便得親手折斷。”
她目光一凝，輕聲吐出兩個字：“備旨。”
與此同時，謝府書房。
霍思言倚靠窗前，手中攤開著一張新畫，匈平山脈與邊界營地的分布圖。
魏臨已回京，在宮中悄然調查魂術一事，沈芝卻遲遲未現。
這本是異樣。
謝知安負手立于她身后，開口問道：“太后可曾派人來？”
霍思言點頭：“昨夜，送了兩道口諭。”
“一道問我是否得病，一道問我可愿入閣為軍。”
謝知安笑了：“她倒裝得自在。”
霍思言淡淡看他：“你覺得她信了？”
“她肯定沒信，她等著我主動開口。”
她將那枚執印遞給謝知安，眸光淡冷：“這個印，她想要，但我不可能交。”
謝知安接過沉聲問道：“那你要拿它，做什么？”
霍思言緩緩道：“有這個印在，她就會先動我，這樣……我才好動她。”
謝知安瞇起眼：“那這印便成了導火索。”
“你賭她還想保住朝局，賭她不敢現在撕破臉。”
霍思言一笑，語氣輕巧：“也不算是賭，你知道的。我從不賭輸。”
他看著她微微發亮的眼眸，忽地一嘆。
“霍思言，你現在越來越像你父親了，運籌帷幄之中，決勝千里之外。”
霍思言一怔，良久才道：“那我便看看，我是不是也會像他一樣……倒在她刀下。”