信紙落入段如平掌心時，天光才破。

他指尖一捻，唇角勾出一抹笑。

“終于舍得露破綻了。”

副使魏鐸立于堂下，神情隱忍：“大人，是否即刻安排南境行動？”

段如平緩緩踱步：“不急，霍思言的魂術反噬不過是第一步，她接下來必然自亂陣腳。”

“她若敢調魂傀守府，便犯了宮規。”

“這便是借口。”

魏鐸一驚：“大人是想……”

段如平眸色如刀，眼珠子在眼眶打轉：“請太后削其權。”

“謝氏無權，便是空殼。”

“那時，再送她一刀，便能一擊致命。”

翌日，樞臺密折遞入御前。

太后手執密折，面色未變，靜靜看完后，問一旁的沈芝：“你怎么看？”

沈芝思索片刻。

“若真如樞臺所言，霍思言擅控魂傀，以權擾政，理應收回副權印，但……”

太后轉頭看她：“但什么？她若真要奪權，何必藏在謝府，不借外兵半分？”

沈芝答：“此事，我看……像是有心人造局。”

太后眼中掠過一抹冷意：“段如平？”

沈芝輕聲點頭。

“只怕他已經動了賀延。”

太后將折子丟入銅爐，看著火焰吞卷密文。

“再給他一點線索，讓他覺得，本宮信了。”

入夜，京中再現異動。

兵部調兵名冊被人偷出一頁，落入樞臺暗線之手。

“謝府調兵三百，方向南嶺，先頭已出京。”

段如平望著地圖，冷笑出聲：“霍思言終究還是露了底，動我人，便要還血。”

他揮手示意魏鐸：“即刻發信，賀延起兵，截謝家人馬。”

“南境一戰，若能逼死謝知安……那這盤棋，便收尾了。”

與此同時，謝府密室。

霍思言望著燃起的魂燈，沉聲道：“他們動了。”

謝知安拱手：“三百人已分三路，另有魂傀暗行，隨時可以回援。”

霍思言緩緩點頭。

“段如平動得越急，越露破綻。”

“我們再推一步。”

她取出一封早備好的信箋，火漆封口。

“送去東廠。”

“若太后不忍動樞臺，那就讓她看到，段如平……親手點燃了這場亂。”

謝知安接過信，深深望她一眼。

“霍大小姐，你是真不怕死。”

霍思言回以一笑。

“你知道的，我怕。”

“但更怕謝家冤死之后，我連聲都不敢吭，與其做縮頭之輩，不如先賭一場。”

三日后，東南軍報飛入宮門。

“賀延夜起兵三千，圍殺京援，魂傀受困，謝府死士負傷。”

太后翻閱軍報，面沉如水，半晌道：“傳令，東廠執筆，宗政押卷，段如平……削職審辦。”

風雪壓城，東廠密室燈火通明。

掌印使衛青衣立于案前，接下太后欽令之刻，眉眼未動，只在火漆裂響中輕聲一笑。

“終于輪到我了。”

副使秦憐立于一旁低聲道：“段如平是樞臺柱石，若動他，只怕朝中震蕩。”

衛青衣披上玄衣烏裘，目光冷冽。

“震得好！他以為自己是釘子，太后拔不動……那便先撬地。”

“東廠不是查案的，是下刀的。”

他轉身發令：“暗衛一營出京，先封樞臺五堂，段如平若敢動，準斬。”

“剩下的，交給我。”

與此同時，段如平正在樞臺密室召集舊人。

“謝府調兵，賀延受阻，我們需要第二手準備，林家雖倒，宗人府仍有余力。”

他抬眼掃視眾人。

“只要我仍在，朝中局勢便穩。”

忽而，門外傳來碎裂之聲。

一名東廠暗衛披風入室，寒聲落地：“段如平接令。”

“奉太后口諭……段如平擅調兵馬，通敵謀亂，責令即刻停職，押送宗人府候審。”

室內眾人嘩然。

段如平神情不動，僅緩緩道：“東廠動得快，怕是早有預謀。”

衛青衣踏入屋內，笑意冷冷。

“你掀的是兵禍，太后等你很久了。”

“段大人，還有什么要說？”

段如平看著他，忽而笑了。

“你知道霍思言為何要賭命調兵嗎？”

“她是真以為，能憑幾只魂傀，動得了整個朝堂？”

衛青衣不屑一笑：“她不需要啊，她只需逼你出手，段如平，你輸在太自信。”

樞臺鎖門之夜，東廠設局搜卷，兵部震動，朝中眾臣交頭接耳，不敢妄言。

沈芝將密報呈至太后案前，語氣克制：“賀延已押解回京，樞臺五堂全封。”

“謝府暫穩。”

太后眉頭緊蹙，盯著燃盡的香燭，良久道：“這局越來越有意思，她是打定主意，不給我留人。”

沈芝垂眸：“她若不狠，早死在謝家案后了。”

太后望向窗外濃夜。

“宗人府之后，便是兵部，可那兵部，是皇帝一手所立。”

“她再動，便得罪圣上，你說……她，會繼續嗎？”

沈芝輕聲：“若是她，不但會。”

“她還會把兵部，翻個底朝天。”

東廠徹夜不眠，搜卷搜人，連夜押送樞臺舊人入宗人府。

兵部尚書楊修坐于官舍內，面色鐵青，手中茶盞已冷透，仍未放下。

“他們是真的要掀案。”

副官戰戰兢兢：“尚書，可要請旨請援？”

楊修長嘆一聲：“若太后真要殺人，圣上未必攔。”

“眼下是東廠動了，下一步，怕就是我們了。”

“段如平是前車，我不想做后車。”

他揮手道：“傳令，撤掉賀延南境職務，另派宗政府人暫管。”

副官一愣：“那咱們……這不是服軟？”

楊修冷笑道：“不是服軟，最多算是卸下責任。”

“讓霍思言接，她若真以魂傀破局，便也得用魂傀收場。”

“看她能否撐住這個局。”

謝府密閣之中。

霍思言看著南境傳來的兵冊，眉頭緊鎖。

“賀延已被撤，兵部這招，倒是干脆。”

沈芝低聲：“怕是借勢推鍋，如今南境兵線斷裂，若稍有動蕩，就得謝府接盤。”

謝知安斂袖而立：“他們這是在等你犯錯，若你兵調不當，便是尸山血海。”

霍思言合卷而起，目光銳利。

“我會親自去南境，太后敢給權，我便敢用。”

謝知安驚詫：“你要離京？”

霍思言冷聲道：“朝中事我已有底，該讓他們看看我到底是翻案之人，還是戰局之主。”