霍思言展開旨意，未多言，轉頭回望屋內。

案上已擺開東南防圖，是她親手謄錄的新卷。

她伸手在圖上勾勒兩點，眉頭皺起。

“林家只是浮籌，真正的問題，不在京中。”

沈芝道：“你是說……”

霍思言語氣冷靜：“兵部中，還有人未浮出水面。”

“太后既留林家一線，就是等那些人按捺不住，我們不能等。”

謝知安步入庭中，神情凝重。

“你想先發制人？”

霍思言點頭，抬手一揮，將南境駐軍名冊攤開。

“方遇調兵之事，有兩條線索未查清。”

“我需要人，去南州、去北嶺，我要他們……動一動，逼后手浮出水面。”

謝知安皺眉。

“又要引蛇出洞？那你自己呢？”

霍思言看向庭外深夜風燈，語氣淡薄：“我會留下。”

“因為他們不只會對我出手，他們，也開始盯上謝言之了。”

深夜，謝府西廂。

謝言之伏案沉睡，窗紙上映出瘦削輪廓，筆墨未干的卷宗旁，一頁魂印圖譜悄然滑落。

門外，有人腳步輕移，卻未推門而入。

霍思言站在廊下，望著那微弱燈火，眼神冷靜無波。

沈芝靠在柱邊，低聲問：“你懷疑他們要動謝言之？”

霍思言淡淡點頭：“他們不會放過他。”

“謝家軍案已經動搖了他們根基，若再讓謝言之查出東南邊軍調撥與樞臺的私信往來，整個兵部，得塌一半。”

沈芝低聲問：“怎么防才能如意？”

霍思言沒說話，轉頭吩咐暗衛：“以謝言之為心，布五層防線。”

“再調三魂傀，入夜不現形，攔截所有潛行者。”

“他若出事，我們所有的鋪局，就全完了。”

謝知安從夜風中歸來，身帶冷氣：“我已命蘇平帶人南下，查方遇在南州調兵的細節。”

“但若真要引他們出手……”

他頓了頓，低聲補上一句：“就得有人故意露破綻。”

霍思言靜默片刻，轉身回屋，取出一枚烏黑魂鈴。

“我來。”

謝知安皺眉：“你一個人？”

霍思言輕笑一聲：“他們以為謝思言不過是謝沉之妹，是個能翻卷、能咬人的瘋狗。”

“那我為何不咬？。”

翌日，京中傳出流言：“謝府疑中舊毒，謝思言昏厥不醒，恐難再起。”

兵部尚書聽聞此訊，嘴角勾起一抹冷意：“是時候了。”

當晚，一名蒙面人影闖入謝府后墻，避開前院守衛，直奔西廂。

可就在他踏入第三道墻門時，四面符陣轟然亮起。

一只魂傀翻身而出，巨爪落地，如山而壓。

黑衣人面色劇變，欲退時，身后一道人影閃現。

霍思言立在暗影中，手指一點，魂鈴輕響，瞬間壓制其身形。

“你，是誰派來的？”

黑衣人咬舌欲斷，卻被一股魂力生生封喉。

沈芝從側門快步而至，送來一頁染血文書。

“這是他入夜前交接的線索。”

“落款，是……樞臺使，段如平。”

霍思言手中魂力一緊，冷聲道：“終于現身了。”

“林家之后，樞臺才是藏得最深的那一條蛇。”

謝知安站在她身后，神情凝重。

“動樞臺？”

霍思言垂眸收起魂鈴，聲音低冷：

“沒錯，必須拔蛇頭，天時地利，到了見血的時候了。”

京中秋雨驟至，樞臺之中仍香火鼎盛。

段如平端坐高閣，翻閱案牘，神情自若，似未曾知曉昨夜那道暗殺，已被人反手鎖住命脈。

樞臺向來是藏龍之所，不歸兵部，不歸中樞，獨對太后一人……卻也因這份獨立，暗線盤根錯節，權謀之氣最盛。

段如平對著案上的奏章輕敲兩下，自語般一聲：“謝思言……倒是比謝沉還狠。”

門外傳來輕響，一名內吏推門而入。

“大人，宗人府傳來消息，太后近日令重新審理林家舊案，林執言疑似擅權謀逆。”

段如平挑了挑眉，不甚意外。

“再查，也是廢卷。”

“她要殺林家，自會給理由；她要放林涵，也自會收手。”

“不過是權衡。”

內吏猶豫片刻，低聲道：“可……謝思言未病。”

“昨夜伏殺失敗，魂傀現形。”

“如今，謝府戒備森嚴，怕是……不好再動。”

段如平輕輕合上奏章，緩緩起身。

“那就不動。”

“我們只需等她犯錯。”

“這局棋，從一開始，她就是孤注一擲。”

謝府密閣，風聲微動。

霍思言攤開南境邊防圖，指節一寸寸敲在圖上。

“段如平不動，不代表他不謀。”

“他如今能等，是因樞臺還有籌碼。”

謝知安望著地圖上南境三軍的布點，緩緩道：“他的人，在軍中？”

霍思言點頭：“林家死士大半已棄。”

“但段如平是另一派，他不靠林家，而是靠樞臺內線與兵部脫節之處。”

“南境守將賀延，是他的人。”

沈芝神色微凝：“賀延去年剛調任，暗線根基未深，但手握東南三千預備軍。”

“若段如平想借兵起事，這便是第一步。”

謝知安臉色一冷：“我們得先動手。”

霍思言從懷中取出一封信箋：“這是我早前送出的一紙調兵令。”

“太后密令我查東南舊案，給了我一份副權印。”

“我調了謝家舊部，三百人，悄入南境。”

沈芝訝然：“你早布了局？”

霍思言神情冷然。

“段如平想下黑子，那我就斷他一手。”

“接下來，得給他一個錯覺。”

“讓他以為，謝府將陷，霍思言將亂，他才會真正動。”

沈芝搖了搖頭，扶額苦笑。

“果然，這天下就沒有你這神算子算不到的，我可是怕了你。”

霍思言打了打趣道：“心中無鬼，怕我作甚？怕我變異嗎？”

當夜，謝府東院，突傳火起。

府中數名守夜仆從重傷，火中驚現魂傀破印之痕，像是自燃反噬。

京中風聲驟緊，傳言霍思言為破案誤控魂傀，已傷府兵十人，自身魂識受損。

而在府外暗巷，一名身披斗篷的身影悄然遞出一頁信紙。

信紙上，只一句話：“謝府，已亂。”