霍思言終于開口，語氣如水：“謝家不是我的、太后不是我的、北境兵不是我的。”

“我總要有一樣，是永遠聽我令的。”

她目光落在那些魂傀儡身上。

“只有這些魂傀兵，他們……不會背叛?！?

沈芝微微皺眉：“魂傀儡雖強，卻需耗魂力持續操控，若你傷重或分神太久，他們便會失控。”

“你不怕……”

霍思言淡笑：“我給他們的魂線，是……喚醒，他們擁有自己的意識?！?

她抬手攤開，掌心一道微光跳躍，宛如心跳。

“我不是要讓他們為我殺伐，是讓他們保護我活下去。”

沈芝終于意識到，她面前的這位樞臺副使、當朝“攝兵權”之人，早已在人人以為她步步受制時，悄悄準備好了退路。

她不是背水一戰，而是布了一座“活陣”。

與此同時，宮中御花園。

太后立于雪蓮臺前，手執一封密報。

沈公公低聲稟報：“魂術夜襲一事，霍思言未請旨自調赤炎衛，并引東廠插手軍中?！?

“據傳，她還手控魂陣，當場殺敵三人?！?

太后沉默片刻，淡道：“是她做的？”

沈公公點頭：“屬下查過，符文與魂術氣息屬她舊印?！?

太后冷笑：“她倒是越發膽大了?！?

“昔年楚延動兵前都還會請旨三次，如今她卻連我都不告而取兵權。”

“她是忘了，這兵權是誰給她的?！?

沈公公遲疑道：“是否……要收回？”

太后眸色深沉：“不收。她愿意出刀，我便看她能斬幾人。”

“且讓她……把前面路都清干凈?！?

“等她疲憊之時，再問她……這兵符，她還握不握得住。”

謝府暗室。

夜深燈殘，霍思言獨立魂陣中央，眼前那批魂傀儡正靜立四方，彷如雕塑般無聲無息。

“編號三十七、三十八反應遲滯。”

她低聲道。

“將魂核結構向右錯移三寸，再植入第二道識令，喚醒條件設置為魂紋浮現?！?

“主令接收系統重新歸類，以謝氏紋印為第一識別。”

她每說一句，魂陣邊緣便泛起一道藍光，仿佛整個空間都在回應她意志。

小白落在屋梁之上，發出一聲輕響。

霍思言停住手中動作，仰頭對它笑了笑：“這些人，不太聰明，但他們忠心?！?

小白輕啼一聲，像是回應，又像是提醒。

霍思言卻已將最后一枚魂核安入，片刻后，三十七號傀儡眸中泛起淡淡藍光，跪地而坐，沉聲低語：“主令已收。”

“任務等待中。”

與此同時，東廠密司。

數名密探跪在地上，將一卷染血布帛呈上。

廠督一一翻閱，眉頭愈加緊鎖：“這是……謝家舊案？”

其中一人躬身：“是，來源未知，只署名見光即碎。”

“據傳涉及昔年謝將軍兵敗真因，而霍思言，正在私查此案。”

廠督冷笑一聲：“她簡直目中無人，無法無天。”

“若再不壓下，怕是要騎到所有人頭上。”

一旁內司掌筆低聲問道：“是否傳信太后？”

廠督搖頭：“太后給她放權，不代表我們就該視她為上。”

“她敢查，我們便敢……盯著她查?！?

清晨，謝府書房。

謝知安掀簾而入，神情帶著幾分急迫：“魂傀儡陣的事……被盯上了?！?

霍思言緩緩將書卷合起，淡問：“東廠？”

“還有沈芝?！?

“她雖未露口風，但她今日未回宮，是在故意給你空隙。”

霍思言沉思片刻，低聲笑了：“沈芝不蠢?！?

“她知道，這局若真走到最后，她也要選一邊，而她能選的……不多?！?

謝知安看她半晌，終究問道：“你造這些傀儡，是只為自保嗎？”

霍思言看著他，眼神一寸寸沉下來：“有時候不是為了自保?！?

“是為了告訴某些人……別以為我只是棋子。”

“或許以攻為守，才是最好的防守。”

謝知安心神一動，片刻后低聲道：“這話我贊同，那你下一步，要怎么落子？”

霍思言將一封密信遞給他，上頭不過一句話。

“宗政司，開棺?！?

宗政司地牢，尸香沉沉，檀木棺蓋一寸寸開啟，魂光微閃。

霍思言立于棺前，目光沉冷。

這具尸體，名冊上寫得清清楚楚：謝沉，謝家長子，十年前戰死于北境，尸首送回宗政司封棺封魂，不得擾動。

而今，她親自揭開這道封禁，只為核查一樣東西。

胸口的傷。

沈芝站在她身后，看著這一切，忽而出聲：“你真以為謝沉，是戰死的？”

霍思言未轉頭，只緩聲道：“謝沉是我哥?！?

“謝家覆滅那年，我親眼看見父兄尸體被擺在樞臺前，為太后立威?！?

“可我不信……謝沉會死得如此簡單?！?

她伸出手，輕輕探入尸體胸前衣襟，果然，一道細小的魂紋浮現，幾乎難以察覺。

沈芝瞳孔一縮，緩緩道：“那是……控魂咒？”

霍思言冷笑：“是，卻不是我謝家的術，這是東廠舊符。”

“也就是說，我哥哥戰死……是因為他被當作傀儡利用過度，魂識反噬，而非戰中受傷。”

沈芝此刻徹底沉默。

她終于明白霍思言為何執念于造傀儡兵，也明白她為何執著于查謝家舊案。

這哪里還是復仇，應該叫……歸魂。

霍思言低聲道：

“我要他們知道，就算他們封了謝家名號，也封不住我親手開棺的一刻?！?

沈芝抿唇半晌道：“那你還要繼續走下去？這一路上……恐怕會死很多人?！?

霍思言看著謝沉的臉，輕輕點頭：

“我當然知道，不走下去，死的人就只會是我們。”

與此同時，太后宮中。

沈公公跪于榻下，輕聲稟報：“霍思言已開棺驗尸?！?

“據查，尸體確實殘有控魂舊印?！?

“而宗政司原始卷宗……已被焚毀?！?

太后緩緩倚在榻上，半晌無言。

她閉了閉眼，淡聲開口：“當年謝家案，是樞臺奏章、宗人府斷案、東廠執行?！?

“若真有人動了手腳，也不止一個?！?

“霍思言若查下去，會挖出整個朝堂?！?

沈公公低聲問道：“那是否，需將她……”

太后忽而睜眼，眸中沉冷如水：

“先不急，我要她親手翻出每一個骨灰?！?

“等到她捧著那灘血，跪在我面前質問時……本宮才說一句，你贏了?！?/p>