太后抬眸問(wèn)道：“趙夫人，你可記得，當(dāng)年你父親是如何保陳宦的？”

“你如今為何這般激動(dòng)？”

趙夫人臉色僵住。

“你……什么意思？”

太后起身，緩緩走至鳳儀殿窗前，望著雪落宮墻之外，語(yǔ)氣幽深：“這盤(pán)棋，原該早些收?qǐng)觥！?

“可惜，她比我們誰(shuí)都狠，我若不退，她便讓朝中血流成河。”

趙夫人愣住半晌，忽然一笑，退后一步，拂袖而去。

西城謝府。

霍思言一身常服，坐于廳內(nèi)，案上攤著三張軍冊(cè)與調(diào)兵卷宗。

謝知安將新探報(bào)送來(lái)。

“趙夫人今日回府，府中已遣人連夜整理書(shū)契財(cái)冊(cè)，疑似在作遷移準(zhǔn)備。”

“這一步，太快了。”

霍思言不抬頭回道：“不快，趙家一倒，太后再無(wú)緩手空間。”

“她必須選邊，不是我，就是她口中所謂的舊臣。”

謝知安嘆了一口氣，臉色暗沉。

“你這是在逼她反水。”

霍思言抬眼笑道：“她若不反水，便只有一條路可走，倒臺(tái)。”

忽而，府外傳來(lái)鳥(niǎo)啼，小白撲翅而入，落在她肩上。

它嘴中銜著一塊碎銀，赫然是東廠慣用之令牌。

謝知安神色一變。

“東廠的？”

霍思言取下碎銀，指腹摩挲片刻。

“東廠副督白鶴，三日前曾秘密查訪三司舊卷。”

“他查的，不止斷魂方，還有……趙閣老當(dāng)年上疏北境換將一事。”

謝知安眼神一凜：“這也在案里？”

霍思言道：“換將之后，北境連年失利，兵員損耗慘重，朝中一度傳言……換將是趙閣老為保其門(mén)生之舉。”

“若東廠真查出此事……趙家不僅要背藥案，還要背戰(zhàn)責(zé)。”

謝知安沉聲問(wèn)：“你是想借東廠之手，徹底定趙家？”

霍思言點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“我一人之力，撼不動(dòng)趙家數(shù)十年根基，但若加上東廠……就能。”

風(fēng)雪夜深，北鎮(zhèn)撫司密牢內(nèi)，火盆燃燒，昏黃的光投映在墻上。

白鶴緩步走入，身后兩個(gè)東廠役人壓著一名重囚，血跡斑斑，衣袍破碎。

“說(shuō)，你親眼所見(jiàn)的事。”

囚徒伏跪在地，聲音顫抖：“屬下……當(dāng)年親送斷魂方至北境軍營(yíng)，時(shí)為趙閣老之令……是，是他親筆手令，連兵部都未過(guò)。”

白鶴盯著他，眼神冷硬。

“你可知，你這一句話，要送多少人去死？”

囚徒發(fā)抖：“屬下……只想保命，我不愿死，也不愿再替他們遮掩了。”

白鶴揮手，讓人將其拖走。

他負(fù)手立于牢中，片刻后轉(zhuǎn)身出了密室，剛至門(mén)口，便見(jiàn)一人立于雪中。

是霍思言。

她未著官袍，常服加身。

白鶴打量她一眼，似笑非笑。

“你倒是好手段，把東廠也攪進(jìn)來(lái)了。”

霍思言微微一笑：“彼此所求不同，道路卻暫同，你要東廠立功，我要趙家償命。”

白鶴目光微動(dòng)，緩聲道：“你就不怕趙家狗急跳墻？他們?nèi)粽婕绷耍瑲⒛銣缈谝兹绶凑啤！?

霍思言抬頭看他，眼神堅(jiān)韌。

“那他們就得先算清楚，殺我之后，是否真能滅我留下的每一條線。”

“每一個(gè)人、每一筆賬、每一處證據(jù)……我都留有備份。”

“他們?nèi)舾覄?dòng)我，我敢讓這案子第二日登朝堂。”

白鶴凝視她片刻，忽地一笑：“怪不得太后都頭疼你，你比她狠多了。”

霍思言輕聲道：“我與太后當(dāng)然不同，我想活著贏，她……只是想不輸。”

與此同時(shí)，趙府書(shū)房?jī)?nèi)。

趙夫人捏著一封飛鴿傳來(lái)的密信，臉色灰敗。

“他們果然查到了北境的事。”

“連兵部也有耳風(fēng)，說(shuō)朝中舊臣打算聯(lián)名請(qǐng)趙氏閉門(mén)謝罪。”

身側(cè)侍女悄聲問(wèn)：“夫人，要不要先遣人出城？”

趙夫人卻緩緩搖頭。

“走是死，留……或許還有人能保我。”

她放下信箋，眼神狠厲。

“明日一早，去謝府……見(jiàn)霍思言，我認(rèn)輸。”

次日清晨。

謝府書(shū)房，霍思言剛收完朝信，沈芝便踏雪而入。

“趙夫人求見(jiàn)。”

她挑眉一笑：“終于來(lái)了。”

沈芝低聲問(wèn)：“你打算如何回她？”

霍思言緩步而出，眼中泛起幽意寒光。

“趙家沉浮幾十年，終于肯低頭，但低頭也要看時(shí)機(jī)，看姿態(tài)。”

她頓了頓，語(yǔ)氣微寒：“若她還想談條件，那她就沒(méi)明白……這局里，她已經(jīng)沒(méi)有資格提條件了。”

謝府暖閣，爐火正旺，茶香裊裊。

趙夫人披著狐裘走入，未等通稟，徑自跨門(mén)而入。沈芝只微微頷首，未曾阻攔。

霍思言站在案前，正翻閱一卷樞臺(tái)議錄。

聽(tīng)到腳步聲，她沒(méi)有抬頭，只淡淡開(kāi)口：“趙夫人您終于來(lái)了。”

趙夫人駐足幾步之外，眼神復(fù)雜。

“我知道，我來(lái)晚了。”

霍思言將卷宗合上，轉(zhuǎn)身看她，聲音清冷：“晚了不怕，怕的是不明白自己來(lái)做什么。”

趙夫人緊緊握著手中的羊脂玉扇，手指泛白。

“我趙家，愿退。”

“兵部不插手，宗人府不過(guò)問(wèn)，朝議之中，我們一個(gè)字也不發(fā)。”

“甚至……我愿將趙氏舊賬一并交出。”

她頓了頓，艱難地道出最后一句：“只求，你放過(guò)我家老七。”

霍思言看著她許久，終于坐下，為自己斟了一盞茶。

“趙家世代功勛，自視甚高，何時(shí)也能開(kāi)口求情了，你知我為何等你來(lái)嗎？”

趙夫人一震，抬眼望她。

霍思言的笑意薄冷：“我不缺證據(jù)，也不缺人手。”

“我只是想知道，你趙家到底有沒(méi)有底線。”

“如果有，我或許可以在你交出舊賬之后，再往后推一步。”

趙夫人咬牙說(shuō)道：“我可以給你趙氏與陳宦的來(lái)往文書(shū)、斷魂藥方的初版草圖，還有……趙閣老早年私信。”

“可這些東西，你不能帶去朝堂，只能你一個(gè)人知道。”

霍思言盯著她，緩緩搖頭。

“你還是不明白，這局，不是我與趙家之間的事。”

“是趙家和整個(gè)朝廷之間的事。”

她頓了頓，語(yǔ)氣變得森冷：“你若現(xiàn)在還想藏、想保、想換……我今日就當(dāng)你沒(méi)來(lái)。”