賀慎，昔日東宮中宮司錢大使，現任內府三等司事。
表面位低權微，實則掌一半內廷采買與賬本調撥，他才是真正的“執錢者”。
他坐于內廳案后，手中慢慢翻閱賬冊，指尖拂過陳舊筆跡，神色從容淡定。
身后小吏匆匆進門：“大人，今日有女官送來采買回審之賬，乃宗人府臨調之需。”
賀慎未抬頭：“押后。”
“宗人府如今風頭正緊，誰與之多交，誰就離得太近。”
小吏躬身退下，留賀慎獨坐片刻，屋內重歸寂靜。
不多時，一封密信悄然送入。
賀慎展開一看，眉頭微皺。
“謝家來信了……果然還是盯上了我。”
他緩緩起身，將信函投進銅爐，火光映照出他沉靜老練的臉。
“不過倒也是無礙。”
謝府密閣。
霍思言手中攤開剛從宮中送來的供詞，是楚延策伏誅前留下的口供殘卷。
她低聲念道：“賀慎持有先帝遺命，曾有一道暗旨，以中宮之名調撥軍糧，暗中資助北境舊軍。”
李嵩駭然：“那……那就是葉嘉言調令的真正源頭？”
霍思言緩緩點頭：“那道命……若真是皇命，即便程昭接了，也只是替人辦事。”
“但若是偽旨，那就整個一線人馬……都成了亂臣。”
“關鍵就在那一紙旨令……和那個真正執筆的人。”
李嵩眼神微震：“霍姑娘的意思是……不是賀慎，是那位真正的……先帝舊臣？”
霍思言望向窗外，雨意再起。
“我查過，先帝臨終前，身邊只留了三人，一是賀慎、二是御醫黃玄、三是凈衣內侍沈塵。”
“而今黃玄早逝，沈塵不知所蹤，賀慎一人還在臺上，此人穩得太過分了。”
“我若是太后，必不能容他繼續掌內府。”
李嵩咬牙：“那我們要不要先動手？讓藍寧直接查賬、查人？”
霍思言卻緩緩搖頭。
“不用，那都太明顯了，賀慎這等老狐貍，一查他反而會察覺。”
“我需他自己站出來，所以我們不查他，我們查沈塵。”
李嵩一怔：“可那人早被報失蹤，甚至傳說……已死于先帝葬后。”
霍思言冷笑：“那不過是對外之詞。”
“我已命人查宮中凈衣舊籍，只要沈塵活著，賀慎……就藏不住了。”
與此同時，內府銀臺司。
賀慎站在窗前，望著內庭宮道上宮女行走，忽然低聲道：“謝家動作快得不像話。”
“沈塵……你若還活著，就該知道……我們也走到該清算的時候了。”
夜深，謝府密閣。
一只通體烏黑的烏鴉從窗外落下，落在案幾一側，微微歪頭，盯著案上的半張紙頁。
霍思言順手拂過烏鴉的羽毛，低聲道：“小白，替我傳信，去皇城東門。”
烏鴉“嘎”了一聲，振翅飛去。
李嵩從簾外走入：“姑娘，沈塵舊籍已有消息。”
“當年宮中凈衣名冊內確有其人，失蹤報于先帝崩后第三日，由賀慎親筆批注，稱殉宮無骨可尋。”
霍思言挑眉：“無骨？宮中若有殉者，向來要焚名、立名，無骨焚尸者卻要立空碑，冊內不應只字未載。”
李嵩點頭：“這就奇了，照規制來看，他應被單列一行，以作紀念。”
霍思言起身：“送信的人，是賀慎，封死這條線的人，也只有他。”
“沈塵若真死了，沒人會替他改賬，可我們在后續凈衣賬冊中，看到了他的手跡。”
李嵩一愣：“什么？你的意思是……他其實沒死？怎么可能還活著？”
霍思言緩緩點頭：“不僅活著，而且很可能還在宮中，只是換了身份。”
她手指輕點案前筆跡對比圖：“這是三年前凈衣首領月報的批注，與沈塵供職期間手跡一致，只是少了一個捺。”
“此人如今名叫沈耕，在內廷東庖掌事，躲了三年，就為此刻。”
李嵩倒吸一口涼氣：“那……接下來要如何？直接擒拿審問？”
霍思言眼中閃過一絲寒光。
“沈塵知道的太多，他一旦開口，足夠賀慎伏罪。”
“但也正因如此，他怕死，得讓他知道……現在說，還能活。”
次日清晨，皇宮內廷東庖。
一名普通掌事被內監請去丹青殿，理由是“御膳點名提調”。
他微微一愣，面上無異，步伐卻略有遲緩。
待至殿外，卻并未真正入內，而是在丹青殿東側小亭見到一人。
謝知安。
他端坐茶前，望著來人輕聲道：“沈掌事，別來無恙。”
那人身形微頓，欲走又止：“謝大人……可是認錯人了？”
謝知安并不答，只伸手推出一張帛書。
“此字……你可熟悉？”
沈掌事接過一看，手心驟然冰冷。
那是三年前他親書密令調撥表……原件之一。
謝知安慢條斯理地道：“沈塵，藏得夠久了，賀慎的狗，做得也夠久了。”
沈塵喉結一動，卻未開口。
謝知安將茶盞送到他面前。
“你若不說，賀慎便會先動手、你若開口，我保你性命。”
“往后天高地遠，你還能再活一世。”
沈塵指尖輕顫，望著茶中倒影。
良久他低聲道：“我能見霍姑娘嗎？”
謝知安點頭：“她已在密閣候你。”
“這次，不是我們找你，是你自己該做個了斷了。
午后，謝府密閣。
沈塵抬頭，看著霍思言，神情復雜。
“我當年沒死，是賀慎逼我換名易籍，藏入東庖。”
“他掌內府三十年，手上賬本可以讓半個朝堂動蕩。”
“而那份先帝臨終遺旨……還在他手上。”
霍思言靜靜聽著，直到最后才問：“你可愿為證？”
沈塵顫聲道：“我愿，但我有一事要說……那封旨，不是先帝親筆。”
謝府密閣內，燭火搖曳。
沈塵的聲音低而緩，似怕驚動舊年的鬼魂。
“那封旨，看似封蠟齊全，朱印無缺，實則……并非先帝親筆。”
“是賀慎托人仿寫，又借用了太子印章……而真正的朱印，則來自當時未死的……崔太傅。”
李嵩倒吸一口冷氣：“崔太傅不是早已病重離朝？”