死寂重新籠罩了野鹿屯，卻比之前的死寂更加粘稠、更加壓抑。低低的啜泣聲從不同角落傳來，又被驚恐生生咽回去。村民們像受了驚的鼴鼠，縮在各自屋子的最深處，連油燈都不敢點，只透過窗紙破爛的窟窿，窺視著黑暗中未知的恐懼。

菊霸回到自家冰冷的老屋，將沉重無比的“松鼠”槍小心地平放在土炕上。金狐蜷伏在他腳邊地面，蓬松的金色大尾巴像一蓬燃燒卻無聲的火焰，尾尖在冰冷的地面上緩緩掃動，留下一道道極淡、轉瞬即逝的金色軌跡。屋內唯一的活氣是那盞豆粒大的油燈，昏黃的光芒勉強照亮一隅，燈芯不時“噼啪”爆出幾點火星，像垂死掙扎的飛蛾。

長久的沉默壓在屋子里。菊霸的手指無意識地撫過冰冷的槍管，目光在那神秘的符文雕刻上反復流連。最終，他還是打破了沉默，聲音低沉沙啞，如同這夜風刮過枯樹皮：

“金狐，”他喉嚨有些發緊，“這些……這些臟東西，他們是怎么嗅到‘松鼠’味兒，又是怎么知道……它昨天……冒藍火了？”

金狐抬起頭，它那雙深邃如夜空熔爐的眼眸中，金光仿佛液態般流轉不定，時而凝聚如針，時而散逸如霧：“娃，水比想的還要深，還要濁。”它的聲音帶著一種洞穿歲月的凝重，“你老祖宗，還有這把喝了幾代血火的老伙計……它們中間纏著的東西，怕是已經纏到……骨頭縫里、魂靈深處了。”

話音剛落，金狐的尾巴尖在地面看似隨意地畫了個無形的圈——

呼！

一股無形的風突兀地在小屋中卷起！炕邊的塵埃、草屑、土渣瞬間被這力量卷動，凝成一道急速旋轉的、僅尺余高的微型塵卷風！這道小小的旋風像有了生命，精準地卷到墻角的破舊炕柜最深處，“嗖”地一下竟從幾塊斷裂的土磚縫隙里，吸扯出一本巴掌大的東西，啪嗒一聲落在炕沿上。

那分明是一本書。

或者說，勉強算本書。封皮早已朽爛、剝落，如同陳年的樹皮，辨不出原本顏色。只能從殘破的邊角和模糊的壓痕上，勉強認出一個近乎磨平了的、用烙鐵燙上去的粗糙圖案——那是一個頭戴狍角帽的獵人持槍射月圖，是野鹿屯流傳了幾代的獨特標記。

菊霸的心跳漏了一拍，他立刻伸手抄起這本輕飄飄卻感覺重逾千斤的殘本。書頁厚重粗糙，泛著焦黃，散發著泥土和霉菌的干澀氣息。當他指尖觸到書頁邊緣時，動作猛地頓住——好幾處的頁邊褶皺里，浸染著大片大片深褐色、甚至微微發黑的斑塊！那濃重的鐵銹般的腥氣混在霉味里……那絕不是墨水！

他用有些顫抖的手指，小心翼翼、幾乎屏息地翻開那易碎的封面。

開篇幾頁字跡歪斜模糊，墨色早已褪成淡褐，如同干涸的血痕。文字極其簡略，講述百年前一個冬夜，野鹿屯一位初代先祖（名叫林海），在深山老林里遭遇暴風雪迷路，為躲一頭巨大無比的雪狼獒，無意中鉆進了一個被冰封的山洞。洞底深處，并非金銀財寶，而是……

“……遇寒窟，入百丈，奇石嶙峋。洞底一潭死水，水邊……臥一玄鐵疙瘩，形如槍械，渾身冰冷，重若沉鐵……旁邊有物蜷伏，狀似山狐，通體覆雪，然雙目開闔間，金光燦然，似傷重……先祖懼之又奇，見雪狼獒畏不敢入，遂壯膽拾鐵……取之歸。此物……機括奇異，引火即鳴，射獸奇準，仿若天授……先祖敬之若神，供奉洞中，后置于祠堂，命曰‘松鼠’，族中至寶……”

菊霸反復咀嚼著這幾段話，眉頭擰成了疙瘩：“就因為這個百年前的老故事？還有那只……跟你一樣的雪地金狐？這些人就殺上門來？”直覺告訴他，這故事遠遠不是關鍵！它太單薄了！書頁上那濃得化不開的血銹斑痕和這輕描淡寫的記載，對比過于強烈。

“噓——！”金狐全身金毛陡然乍起！喉嚨里發出一聲極其輕微的、充滿警告意味的低嗚！

幾乎在金狐發出聲音的同時，它那蓬松的尾巴猛地在地面一拍，借著反沖之勢，金色閃電般躥上土炕，前爪帶起一股凝實如實質的金風，狠狠拍向糊著破爛窗紙的窗欞！

嘩啦！紙屑紛飛！本就朽爛的窗框發出一陣呻吟！

窗外月色清冷，將柴垛的影子投在地上。就在金狐拍窗的剎那，菊霸眼角余光清晰地捕捉到——柴垛陰影深處，有另一道更為濃厚的、幾乎融進陰影里的“影子”，極其細微地晃動了一下！如同一條貼地潛行的墨蛇，幾乎在瞬息之間，就消失在柴垛更深的黑暗里！快得如同幻覺！

一股寒氣瞬間竄上菊霸的脊椎！他想也沒想，反手就去抓炕上的“松鼠”！

一只帶著溫熱和些許倒鉤感的金色爪子，卻按在了他的手腕上。“莫慌。”金狐的聲音直接在菊霸腦中響起，冷靜得出奇，“那東西……濁氣不同，不是奔著咱屋子來的。你……看那邊！”

金狐伸出一根指爪，并非指向柴垛消失的黑影方向，而是直指村子西邊——護林員老李頭那間孤零零守在山腳林地邊的小木屋方向！

在慘淡的月光下，菊霸的瞳孔驟然收縮！

只見在那間小木屋背陰的墻角下，同時有數團矮小、迅捷的黑影一閃而過！它們移動的方式如同貼地流淌的粘稠墨水，毫無聲息地融進林地邊緣的黑暗地帶，朝著莽莽蒼蒼的深山，悄無聲息地潛了進去！幾個呼吸間，便消失在連綿的墨色樹影之中！

“不止一個！？”菊霸倒吸一口涼氣，后背瞬間被冷汗濕透！原來村子周圍，早已被這些東西無聲地滲透？它們剛才就在窗外偷窺！

“是剛才那幫穿皮的？”菊霸強迫自己壓低聲音，心臟狂跳。

金狐眼中金光狂閃，帶著前所未有的凝重，它直接跳到菊霸肩上，蓬松的尾巴掃過他的后頸：“穿沒穿皮，氣息都對不上……是另一種更老、更朽爛的味道。娃，這趟渾水……咱們怕是得蹚定了！跟著它們！它們往山里走的方向……讓我想到書上寫的那個寒洞！”

無需多言！一股混雜著濃重不祥與極致好奇的沖動攫住了菊霸。他沒有猶豫，一把將那本殘破染血的古籍塞進懷里最貼近心口的地方，那里仿佛還殘留著先祖的溫熱與某種沉重的宿命。

他貓腰端起“松鼠”，推開了吱呀作響的老木門。

清冷的月光如水銀瀉地，將一人一狐的身影拉得極長，如同兩道被山風打磨了億萬年的深色巖石，沉默、迅捷、如同林間最老練的獵手，借著陰影與斷壁殘垣的掩護，向著那群消失在暗沉林海中的詭異黑影，無聲地潛行而去。

目標：深山！那些黑暗流淌的方向。

黑影們并未刻意隱藏蹤跡——或者說，它們的行走痕跡本身就帶著一種令人不安的異樣。它們在山間被雜草覆蓋的小徑上疾行，腳步卻輕得仿佛沒有體重，只在濕滑的苔蘚和厚厚腐葉上留下微不可察的、邊緣模糊的濕印子。偶爾，它們會毫無征兆地停下，并非轉頭張望，而是整個身體像融化的蠟像般微微“融化”一下，融入旁邊的樹影或巖石裂隙之中，片刻后又在幾米外重新“流淌”出來，繼續前行——仿佛在用這種方式感知四周有無跟蹤。

然而，它們低估了跟蹤者。

菊霸本就是在這片山林里撒野長大的“野崽子”，閉著眼都能摸清每一塊石頭的形狀。更遑論肩上那只本身就是山野精魂所化的金狐。金狐的鼻尖微微翕動，微弱的金芒在它的鼻尖若隱若現，那些黑影留下的、常人完全無法感知的腐朽氣息，對它而言如同黑夜里的螢火蟲一樣清晰。

“前面轉過那道石梁，就該到野鬼澗了，澗邊有條小溪流，水很冷。”金狐的聲音再次直接在菊霸腦中響起，“放慢腳步。那群東西停下來了，就在溪對岸的林子邊緣，好像在等什么……古怪的很。”

菊霸立刻屏住呼吸，和金狐悄無聲息地閃到一片巨大的、生滿苔蘚和地衣的山巖陰影下。這里位置極佳，既能藏身，又能透過石縫清晰觀察到前方溪澗對岸的林子。

果然，幾個模糊的黑色輪廓就靜靜地站在溪流對岸的黑暗中，與周圍的山影融為一體，一動不動，如同幾塊被遺忘在那里的頑石。

他抹了一把額頭的冷汗，濕冷的山風吹過皮膚。泥土的腥味、腐葉的氣息，還有一絲……若有若無的、似乎來自溪流方向的水腥和腐爛草木混合的味道鉆進鼻腔。

他看著黑暗中那如同凝固的詭影，心臟像被一只冰冷的手攥緊了。

他知道金狐是對的。這一趟，恐怕真的要揭開這桿槍……甚至自己血脈深處，那最為血腥與離奇的古老秘密了。