王家二爺王登庫被擒，私庫被抄，通敵罪證確鑿。

這個消息，一夜之間傳遍了整個太原府，不，是整個山西。

那些平日里高高在上，自以為可以一手遮天的晉商巨賈們，此刻無不噤若寒蟬，如坐針氈。

他們誰也沒想到，這位從京城來的年輕貝勒爺，行事竟然如此雷厲風行，手段如此狠辣果決。

說查就查，說抓就抓，毫不留情。

尤其是那“奉攝政王之命”的大旗一扯，更是讓他們連反抗的念頭都不敢有。

一時間，太原府內風聲鶴唳，草木皆兵。

那些平日里與王家走得近，或者自身也有些不干凈勾當的商人，更是惶惶不可終日，生怕下一個就輪到自己。

而八大家中的其余幾位當家人，更是如同熱鍋上的螞蟻，坐立不安。

他們深知“唇亡齒寒”的道理。王家雖然跋扈，但畢竟是八大家之一，如今說倒就倒，下一個會是誰？

這位葉貝勒，究竟想干什么？他此行的真正目的，又是什么？

就在整個太原府都籠罩在一片恐慌和猜測之中時，葉塵卻仿佛沒事人一般，依舊住在悅來客棧，每日里品茶聽書，悠然自得。

只是，悅來客棧的門檻，這幾日快要被踏破了。

前來拜見“葉老板”，實則是想探探口風，甚至尋求庇護的商人，絡繹不絕。

但葉塵一概不見，只讓多隆對外宣稱，“葉老板”偶感風寒，正在靜養。

他越是如此，那些晉商們便越是心慌。

這位貝勒爺，葫蘆里到底賣的什么藥？

就在這種緊張壓抑的氣氛中，又一件足以震動整個山西商界的事情發生了。

起因，是市面上突然流傳起一個小道消息：朝廷有意整頓全國的票號生意，未來可能會發行統一的官方銀票，取締所有民間票號！

這個消息，就像一顆重磅炸彈，在晉商圈子里炸開了鍋！

要知道，山西八大家之中，喬家的“大德通”票號，那是執全國票號業牛耳的存在！其分號遍布大清國的每一個角落，甚至遠達蒙古、西域。

若是朝廷真的要取締民間票號，那對喬家而言，無異于滅頂之災！

消息一出，喬家在太原府的總號門前，立刻便出現了擠兌的人潮。

那些將銀子存入喬家票號的儲戶們，生怕自己的血汗錢打了水漂，紛紛拿著票據前來提取現銀。

一時間，人聲鼎沸，秩序大亂。

喬家的伙計們雖然竭力安撫，但面對洶涌的人潮，也是杯水車薪。

很快，擠兌的風潮便從太原府蔓延開來，喬家在各地州府的分號，也紛紛告急。

庫銀告急！人手告急！信譽告急！

曾經風光無限的喬家票號，轉眼間便陷入了前所未有的危機之中。

喬家大院內。

年僅三十余歲，卻已是喬家頂梁柱的喬致庸，此刻正焦頭爛額，額頭上青筋暴起。

“東家！東家！不好了！城南分號的庫銀已經告罄！城北分號也快撐不住了！”一名管事連滾帶爬地沖了進來，聲音都帶著哭腔。

“慌什么！”喬致庸猛地一拍桌子，厲聲喝道，“天塌不下來！”

話雖如此，他心中的焦慮卻比任何人都要深。

他深知，這次的擠兌風潮，絕非偶然。

早不來，晚不來，偏偏在王家出事之后，在這個節骨眼上爆發。

而且，那“朝廷要取締民間票號”的流言，也傳得有鼻子有眼，仿佛真有其事一般。

這背后，定然有人在暗中操縱。

而這個人，除了那位坐鎮悅來客棧，攪得整個太原府不得安寧的葉貝勒，還能有誰？

“備轎！去悅來客棧！”喬致庸咬了咬牙，沉聲說道。

他知道，想要平息這場風波，解救喬家于危難之中，唯一的辦法，就是去求見那位神秘莫測的葉貝勒。

哪怕是龍潭虎穴，他也必須去闖一闖！

悅來客棧，葉塵的房間內。

葉塵正悠閑地品著香茗，聽著多隆匯報著外面的情況。

“貝勒爺，您這招可真是高啊。”多隆一臉欽佩地說道，“就這么一個小道消息，直接就把喬家給逼到了絕境。現在那喬致庸，怕是腸子都悔青了。”

葉塵微微一笑，放下茶杯：“這不過是開胃小菜罷了。喬家的票號生意，做得太大，也太深了。想要徹底掌控，光靠這點手段可不夠。”

他頓了頓，繼續說道：“不過，經此一役，喬致庸應該明白，他喬家并非不可撼動。想要保住祖宗的基業，就必須做出選擇。”

正說著，一名親衛在門外稟報：“啟稟貝勒爺，喬家大掌柜喬致庸，在外求見。”

葉塵嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“讓他進來。”

片刻之后，喬致庸在親衛的引領下，走進了房間。

此刻的喬致庸，早已沒了往日的意氣風發，臉色憔悴，眼神中充滿了血絲，顯然是幾日未曾好眠。

一見到葉塵，他便深深一揖，聲音沙啞地說道：“草民喬致庸，拜見葉貝勒。”

葉塵并未起身，只是淡淡地掃了他一眼，語氣平靜地說道：“喬東家不必多禮，請坐。”

喬致庸依言在下首落座，卻如坐針氈，心中忐忑不安。

他知道，眼前這位年輕的貝勒爺，看似平靜無波，實則掌握著他喬家數代基業的生死命脈。

“喬東家今日前來，所為何事啊？”葉塵明知故問地說道。

喬致庸深吸一口氣，強壓下心中的慌亂，起身再次一揖，懇切地說道：“貝勒爺，草民今日前來，是為我喬家票號之事，懇請貝勒爺高抬貴手，給我喬家一條活路！”

“活路？”葉塵眉頭微挑，“喬東家這話從何說起？本貝勒不過一介過路客商，如何能左右你喬家票號的生死？”

喬致庸聞言，心中苦笑。

沒想到這位貝勒爺，看著年輕，卻是位裝糊涂的高手。

他索性也不再拐彎抹角，直接說道：“貝勒爺，明人不說暗話。如今市面上關于朝廷要取締民間票號的流言，以及我喬家票號遭遇的擠兌風潮，想必都與貝勒爺脫不了干系吧？”

葉塵聞言，不置可否地笑了笑：“喬東家倒是快人快語。不錯，那些流言，確實是本貝勒讓人散布出去的。”

他此言一出，喬致庸的心頓時沉到了谷底。

果然是他！

葉塵看著喬致庸難看的臉色，繼續說道：“喬東家，本貝勒也不妨與你直說。你喬家的票號生意，做得太大，也太過了。銀錢往來，關乎國計民生，豈能容一兩家私人商號隨意操控？朝廷有意規范票號業，乃是大勢所趨。”

喬致庸聞言，臉色更是蒼白了幾分。

他知道，葉塵所言非虛。喬家票號雖然為大清的商業流通做出了巨大貢獻，但也確實積累了太多的財富和影響力，早已引起了朝廷的警惕。

“貝勒爺，”喬致庸聲音艱澀地說道，“我喬家世代經營票號，一向恪守本分，從未做過任何有損朝廷利益之事。還請貝勒爺明察！”

“恪守本分？”葉塵冷笑一聲，“喬東家，你敢說，你喬家的票號，與那些走私軍需，通敵叛國的勾當，沒有絲毫牽連？”

喬致庸心中一凜，連忙辯解道：“貝勒爺明鑒。我喬家絕不敢參與此等大逆不道之事。若是有分號的伙計私下里與那些匪人有所勾結，草民也定然嚴懲不貸！”

“好一個嚴懲不貸。”葉塵的語氣驟然轉冷，“喬東家，本貝勒今日不妨給你透個底。朝廷對于山西商界的整頓，勢在必行。順之者昌，逆之者亡！”

他目光如電，緊緊盯著喬致庸：“本貝勒現在給你兩個選擇。第一，你喬家主動配合朝廷，將票號的發行權上繳一部分給朝廷，由朝廷統一監管。如此一來，你喬家不僅可以保住祖業，日后或許還能得到朝廷更大的扶持。”

“第二，”葉塵的聲音如同數九寒冰，“你喬家繼續負隅頑抗，那本貝勒就只能將你喬家，與那王登庫一同論處了。到時候，莫說票號生意，便是你喬家上下數百口人的性命，怕是也難保全。”

這番話，如同兩柄重錘，狠狠地砸在喬致庸的心頭。

他知道，自己已經沒有退路了。

要么選擇合作，交出部分權力，換取家族的生存。

要么選擇對抗，最終落得個家破人亡的下場。

喬致庸的額頭上，冷汗涔涔而下，后背的衣衫早已被汗水浸透。

他艱難地抬起頭，看著葉塵那張年輕卻帶著不容置疑威嚴的臉龐，心中充滿了苦澀和無奈。

他喬家數代人的心血，難道就要這樣拱手讓人嗎？

可是，不交，又能如何？

王家的前車之鑒，還歷歷在目啊！